— Пятьдесят гринов, — быстро предложил мент.

— Не, триста.

— Сто.

— Три сотни.

— Сто пятьдесят.

— Две с половиной, — пошла на уступку девочка.

— Двести, — буркнул гаишник, — больше нет.

— Ну ладно, — смилостивилась Катя, — давай.

— Э, хитрая! Сначала аппарат.

— Нашел дуру! Гони башли.

Я с раскрытым ртом внимала разговору. Наконец пара пришла кконсенсусу. Гаишник вывалил Кате на колени кучу мятых сторублевок. Девочкаотдала ему диктофон, аккуратно сложила бумажки и покачала головой:

— Денежки уважать надо, тогда они водиться станут. Скомкалкупюры, грязнуля. Здесь стольника не хватает. Мы же по курсу ЦБ рассчитываемся?

— У матери возьми, — рявкнул мент, — она мне должнаосталась!

Катя задумчиво посмотрела на меня.

— Поехали домой.

— Далеко пойдешь, девка, — ожил гаишник.

Катя усмехнулась:

— Дальше, чем ты думаешь!

На этой фразе с меня спало оцепенение, я нажала на педаль,«Пежо» рванул вперед.

— Вот как с ними надо, — назидательно произнесла Катерина,любовно пряча купюры в сумочку. — Привыкли шантажом заниматься, но не на такуюнапали, обломалось! Неплохо я заработала.

— Но ты отдала хороший диктофон, — напомнила я, — небось ондорого стоил. Не жалко?

Катя звонко рассмеялась:

— Ни на минутку. И потом, кто сказал тебе, что аппаратхороший? Он давно сломан, вообще не пашет.

Надо было выбросить, да меня жаба душила, вот и прихватилаего с собой. Уж не знаю зачем, из чистой жадности!

— Значит, никакой записи нет?

— Прикинь, во прикол! — веселилась девочка. — Сел этот уродв машину, тык, тык в кнопочки, а там ни фига! Купил почти за двести баксовдерьмо. Так ему и надо! Мерзавцев учат!

У меня не нашлось слов, чтобы прокомментировать ситуацию.Только въехав в Ложкино, я сумела выдавить из себя вопрос:

— А включи гаишник диктофон при нас? Ну догадайся онпроверить правдивость твоих слов, тогда как?

Катя распахнула огромные карие глаза:

— Зачем думать о том, чего не случилось? Не парься попустякам, не создавай проблем из ничего.

* * *

Пока Иван перетаскивал из машины чемоданы, я провела Катю вкомнату для гостей, распахнула дверь и улыбнулась:

— Нравится? Если нет, рядом имеется еще одно пустующеепомещение, но оно без эркера.

Катя поморщилась:

— Куда деваться! Здесь останусь.

— Понимаешь, — по непонятной причине принялась оправдыватьсяя, — в нашем доме, хоть он по метражу и такой же, как ваш, больше комнат,поэтому огромных помещений, вроде твоей детской, нет. Людей здесь много живет.Вот гостиную пятьдесят метров мы сделали…

— Я переживу тесноту, — сказала Катя, осматриваядвадцатиметровое пространство. — Но здесь нет компа.

— Завтра поставим.

— Ну и хорошо, — кивнула девочка, — горничная имеется?

— Да, ее Ира зовут.

— Пусть придет, разберет вещи.

— Уже поздно, она спит.

Катя села на кровать.

— Ты платишь ей помесячно или за день?

— Ира получает оклад, первого числа каждого месяца даю ейконверт.

— Глупо. Надо рассчитываться ежедневно, а то получается, чтоона спит за твои деньги. Давай научу, как положено прислуге платить, —оживилась Катя. — Прикидываешь, сколько часов в день она тебе нужна, и говоришьей: «Люся…»

— Ира.

— Не важно! Хорошо: «Ира, будешь получать за работу ну..,доллар в час». Уж поверь мне, она при таком раскладе про сон забудет, станетвсех у двери после полуночи караулить.

— Но получится, что ей больше трехсот баксов в месяц незаработать.

— Вполне хватит.

— За уборку трехэтажного коттеджа? Стирку, глажку, мытьепосуды…

Катя всплеснула руками.

— Ты ей больше даешь?

— Ну да.

— За что же?

— Уборка, стирка, глажка, — вновь принялась перечислять я.

— Ой, не смеши! — взъелась Катя. — Пылесос есть?

— Конечно, целых три. Маленький, большой и моющий.

— Стиральная машина?

— Естественно.

— Посудомойка?

— Да, на кухне стоит.

— Небось и гладильная доска суперская, с вентилятором ипарогенератором.

— Точно, откуда ты знаешь?

— А, у нас такая же, — отмахнулась Катя. — Ни фига твояЛюся…

— Ира!

— ., не делает. Механизмы за нее работают. Она где живет?

— Тут, в доме.

— Сколько за житье вычитаешь?

— Ничего.

— А жрет где?

— Ну…

— Ясно, — резюмировала Катя. — Не ты ей, а она тебе платитьдолжна! Устроилась на всем готовом, вкусного похавала, кофе попила и набоковую. Не умеешь ты хозяйство вести. Хочешь, я в свои руки его возьму?Поверь, ты удивишься, сколько денег сэкономить можно.

— Привет, — заглянула в дверь Манюня. — Я Маша! А ты Катя,верно?

Катерина моргнула и с достоинством ответила:

— Да. А ты всегда врываешься в чужую комнату без стука? Еслитак, то мне нужен замок, не люблю, когда без спроса лезут!

Машка заморгала, а я со словами «ну вы тут знакомьтесь»быстро улизнула в коридор. Похоже, жизнь в нашем доме приобретает новые, до сихпор неизвестные краски.