Пару недель назад она приехала ко мне в гости, имея при себечудодейственный рецепт. Клубничка, сметана и сливки. Сметану следовалоподогреть на паровой бане. Ягодки протереть сквозь сито, при этом удалив из нихвсе зернышки. Кто хоть один раз видел эту вкусную и полезную ягоду, пойметглобальность задачи.

Сливки предстояло взбить, причем не миксером, а специальнымвенчиком… В общем, Светка трудилась около часа, а потом, всучив мне в рукимисочку, велела:

— Иди в ванную, налей воду, температура должна быть тридцатьшесть градусов.

— Не больше и не меньше? — хихикнула я, но Светка юмора непоняла.

— Ага, — кивнула она, — именно так! Наложишь маску на лицо,сядешь в ванну, включишь музыку…

— Какую? — решила уточнить я.

Светка задумалась.

— Любую, чтоб расслабиться. Ты от чего успокаиваешься?

— От сигареты, — честно призналась я, — и шоколадки, а ещедетективчик хорошо почитать…

— Ни в коем случае, — взвизгнула подруга, — всевышеперечисленное — яд для кожи!

— И книга?

— Да!!! На глаза следует положить ватные компрессики,пропитанные чаем!

— Укажи сорт листа! Цейлонский, индийский, китайский… Потомзеленый или черный?

— Это без разницы, — отрезала Светка, — ступай.

Держа в руках мисочку, я покорно пошла в свою ваннуюкомнату, посмотрела на смесь сметаны, клубники и сливок, понюхала ее, лизнула,а потом, не сумев удержаться, слопала всю без остатка.

Светке я, естественно, ничего не сказала, и подруга затемдолго восхищалась моим цветущим видом.

Остановить Свету в момент рассказа о новом потряса-а-ающемрецепте невозможно, поэтому сейчас мне пришлось слушать ее звонкий голос иизредка выдавливать из себя:

— Угу! Поняла! Вытащить из килограмма огурцов все семечки…

Ясное дело, что избавилась я от Светки не скоро.

В Грызово я заявилась в самую жару. Часы показывали ровнодва, солнце немилосердно палило. Погода брала реванш за пронзительно холодныймай и бессовестно дождливый июнь.

Я остановилась около небольшого магазинчика и вошла внутрь.Ох, сдается мне, корни произошедших событий зарыты в Грызове. Никакого манекенане было. Соня случайно убила девочку, местную, из грызовских. Другие никак немогли оказаться поздно вечером на дороге. Ребенок не жил в «Ниве», тогда бы отего родителей попросту откупиться не удалось. Следовательно, надопорасспрашивать пейзан. Обязательно найдется тот, кто знает правду, на то она идеревня.

В маленьком поселке практически невозможно сохранить тайну,как ни старайся, а истина выплывет. И еще обычно лучше всех о местныхпроисшествиях знают три человека: медсестра, глава администрации и..,продавщица сельпо. Именно к последней стекаются все сплетни. Соберутся бабы уприлавка и начнут судачить, перемывать кости соседям.

* * *

После яркого солнечного дня внутри магазина мне сначалапоказалось темно. Потом глаза привыкли, и я увидела полки, заставленные всякойерундой. Вот уж вы, тушенка китайского производства, мыло, веревки, помидоры,спички, электроплитки, ведра, сметана, творог и колбаса сомнительногопроисхождения.

Продавщица, необъятная тетка весом под тонну, отложилагазету и с тяжелым вздохом осведомилась:

— Чево хотите?

— Водички попить, — приветливо улыбнулась я, изо всех силпытаясь расположить к себе бабу.

— Какую тебе?

— Минералку, если можно.

— Не держу такое в магазине.

— Почему?

— Кто ж ее тут покупать станет? Вода в колодце естьзабесплатно! Если очень пить хочешь, возьми-ка кружку да ступай во двор,зачерпни из ведра, — разрешила бабища.

Я последовала ее совету. Несмотря на жару, вода оказаласьледяной, и у меня заломи??о зубы.

Вернувшись назад, я спросила:

— Кружечку помыть?

— Так поставь.

— Неудобно, потом чаю захотите, а посуда грязная.

— Ха! Дала бы я тебе свою чашку! Это общая, из нее все пьют.

У меня мгновенно возникло желание схватить зубную щетку, ноосуществить задуманное было нереально, оставалось лишь злиться на себя за то,что не взяла одноразовую посуду.

— Ты просто так мимо ехала? — продолжала расспросы торговка.

Ответить я не успела. В лавчонку ввалился мужик и заорал:

— Почему?

— По кочану.

— Понял, — кивнул дядька, — после шести, значит.

Оглушительно топая, он ушел, Зина оперлась о прилавок.

— Дело у вас какое? Или просто гуляете?

Я округлила глаза.

— Ну.., в общем, в двух словах и не рассказать.

На лице Зинаиды появилось выражение детского восторга.

— Я никуда не тороплюсь, — заверила меня она, — времени доусрачки.

— Скажите, вы давно в Грызове живете?

— Родилась тут.

— Всех, наверное, знаете.

— А как же, — подбоченилась Зина.

— Может, вспомните, не пропадали ли у кого дети?

Девочка-подросток?

Зина усмехнулась:

— А тебе зачем?

— Надо.

— Ишь какая! Я рассказывай, а она рот на замок!

Сначала сама говори!

Я навалилась на доску, разделявшую нас с Зиной, и, понизивголос, спросила:

— Тайны хранить умеешь? Никому не разболтаешь?

Зинаида постучала большим кулаком по подушкообразной груди:

— Могила!

И тут в магазинчик ввалилась баба, черноволосая, тощая,похожая на потрепанную ворону. Мы мгновенно замолчали.

Блестя глазами, бабенка прогундосила:

— Зинк! Хлеб есть?

— Неа, приходи, Таньк, в ужин.

— Ага, понятно, — кивнула Таня, но не ушла.