– Пожалуйста, как вам угодно, сэр, – не очень уверенносогласилась Элен.

Ее смущало, что господа пойдут на кухню, да еще будутбеседовать с ней и с кухаркой. Но деловой тон Пуаро убедил ее, что в этом нетничего дурного. Мы отправились на кухню, где Элен растолковала суть деларослой, приятной на вид женщине, которая как раз снимала с плиты чайник.

– Представляешь, Энни, вот джентльмен, которомупредназначалось письмо, которое, помнишь, я нашла в бюваре?

– Не забывайте, что я не в курсе дела, – заметил Пуаро. – Немогли бы вы объяснить мне, почему письмо было отправлено с таким запозданием?

– Видите ли, сэр, честно говоря, я просто не знала, как мнепоступить с ним. И Энни тоже. Правда, Энни?

– Сущая правда, – подтвердила кухарка.

– Дело в том, сэр, что после кончины хозяйки мисс Лоусонстала разбирать вещи. Кое-что раздала, кое-что выбросила, а среди них былмаленький бювар, так, кажется, он называется. Премиленький, с ландышем накрышке. Хозяйка обычно пользовалась им, когда писала, сидя в постели. МиссЛоусон он ни к чему, поэтому она отдала его мне с ворохом других вещей,принадлежавших хозяйке. Я спрятала его в ящик комода и вынула только вчера,чтобы положить в него новую промокательную бумагу на случай, если мне вдругвздумается кому-нибудь написать. В нем был такой кармашек. Я сунула туда руку,а там конверт, да еще с адресом, написанным рукой нашей хозяйки. Так вот, я незнала, как мне поступить. Конверт был с письмом, и я поняла, что хозяйка сунулаего туда, чтобы на следующий день отправить, а потом, наверное, забыла, какчасто все забывала, бедняжка. Однажды то же самое произошло с процентнымкупоном из банка. Никто не знал, куда он подевался, а потом нашли его вписьменном столе, провалился за ящик.

– Она была неаккуратной?

– О нет, сэр, совсем наоборот. Она ничего не бросала абыкуда, а клала каждую вещь в определенное место. Но в том-то и беда! Лучше быона ничего не убирала. А то положит куда-нибудь и забудет.

– И мячик Боба тоже, – улыбнулся Пуаро.

Обладающий тонким слухом терьер в ту же минуту появился вдверях кухни и радостно бросился к нам.

– Да, сэр, как только Боб кончал играть с мячиком, она егоубирала. Но поскольку мячик всегда клали в одно и то же место – в ящик, которыйя вам показывала, – его легко было найти.

– Понятно. Но я перебил вас. Прошу, продолжайте. Вы нашлиписьмо в бюваре?

– Да, сэр. И спросила у Энни, что, по ее мнению, мнеследовало бы с ним сделать. Сжигать его не хотелось, а уж прочесть и подавно ябы никогда не осмелилась. В одном мы с Энни были единодушны: мисс Лоусон это некасается. А потому, посоветовавшись, решили отправить по адресу. Я приклеила нанего марку и опустила в почтовый ящик.

Пуаро повернулся ко мне.

– Voila, – пробормотал он.

– А ларчик-то просто открывался, – не смог удержаться я отнасмешки.

Мне показалось, что он совсем скис, и даже пожалел о своихсловах.

Пуаро снова обратился к Элен:

– Слышите, что говорит мой друг? «Ларчик просто открывался»!Но, сами понимаете, я был немало удивлен, получив письмо, датированное двумямесяцами раньше.

– Конечно, понимаю, сэр. Мы как-то об этом не подумали.

– К тому же, – кашлянул Пуаро, – я попал в весьмазатруднительное положение. Из письма я понял, что мисс Аранделл хотела дать мнекакое-то поручение. Чисто личного характера. А теперь, поскольку онаскончалась, я не знаю, как мне быть. Хотела бы мисс Аранделл, чтобы я выполнилее волю при данных обстоятельствах или нет? Да, нелегкая задача.

Обе женщины смотрели на него с почтением.

– Пожалуй, мне стоит проконсультироваться на сей счет садвокатом мисс Аранделл. У нее, наверное, был свой адвокат?

– О да, сэр, – быстро откликнулась Элен. – Мистер Первис изХарчестера.

– Он был в курсе всех ее дел?

– Думаю, да, сэр. Насколько я помню, именно он вел все еедела. После того как мисс Аранделл свалилась с лестницы, она велела немедленнопослать за ним.

– После того, как упала с лестницы?

– Да, сэр.

– Скажите, пожалуйста, когда это произошло?

– На следующий день после того дня, когда были закрыты всебанки, – вмешалась кухарка. – Я это хорошо помню. В тот день я готовила,поскольку у нее были гости, а отдыхала вместо этого в среду.

Пуаро вынул карманный календарик.

– Совершенно верно. В этом году все банки были закрытытринадцатого. Значит, мисс Аранделл упала четырнадцатого. Письмо было написаноспустя три дня. Жаль, что она его так и не отправила. Но, может, и сейчас непоздно… – Он помолчал. – Мне думается, поручение, которое она хотела мне дать,было связано с одним из гостей, о которых вы упомянули.

Предположение, высказанное Пуаро, совсем не было для нихгромом среди ясного неба, похоже, оно имело под собой определенную почву. Элен,казалось, что-то вспомнила. Она вопросительно посмотрела на кухарку и встретилаее одобряющий взгляд.

– Скорее всего, с мистером Чарлзом, – сказала она.

– Кто гостил тогда у вашей хозяйки? – спросил Пуаро.

– Доктор Таниос, его жена, мисс Белла, мисс Тереза и мистерЧарлз.

– Это все племянники и племянницы мисс Аранделл?

– Совершенно верно, сэр. Кроме доктора Таниоса – мужа миссБеллы, мисс Белла – племянница мисс Аранделл, дочка ее сестры, – он иностранец,грек вроде бы. А мистер Чарлз и мисс Тереза – брат и сестра.

– Понятно. Значит, в гостях собрались только ееродственники. И когда же они уехали?

– В среду утром, сэр. Но доктор Таниос и мисс Беллаприезжали и на следующие выходные, их беспокоило здоровье мисс Аранделл.

– А мистер Чарлз и мисс Тереза?

– Они приезжали на другие выходные. После которых она иумерла.

Любопытство Пуаро не знало предела. Я никак не мог взять втолк, зачем ему все это знать. Тайна письма получила свое объяснение, и, на мойвзгляд, в самый раз было бы сейчас с достоинством ретироваться.

Моя мысль словно передалась ему.

– Eh bien, – сказал он. – Все, что вы мне рассказали, оченьинтересно. Я должен посоветоваться с мистером Первисом, так, кажется, зовутадвоката? Благодарю вас за помощь.