— Хватит, — поморщился я. — Не нужно таксильно давить на человека, мистер Барлоу. Иначе я могу сломаться. Если ясоглашусь выполнить ваши условия, то при провале меня вполне могут посадить наэлектрический стул. А если я сдам вас полиции, то меня только вышлют из страныи передадут российским властям. И еще неизвестно, чем кончится моя депортация.Ведь я американский гражданин, и чтобы лишить меня гражданства, нужен суд,который докажет, что я получил его незаконным путем. Кроме того, другой суддолжен будет дать согласие на мою депортацию. И наконец, еще один суд долженрассмотреть апелляцию моей дочери. Согласитесь, что выбор не в вашу пользу,мистер Барлоу. Мои деньги у меня никто не отнимет, даже если я преступил закон.Для этого потребуется еще один суд, который должен доказать, что они былиполучены незаконным путем. А подобное доказать невозможно. Я не очень хорошознаком с американскими законами, мистер Барлоу, но я уже знаю, как в Америкезащищают права простых граждан. И если мне нужно выбирать между электрическимстулом и затяжными судебными разбирательствами, которые только теоретическимогут закончиться не в мою пользу, то что я должен выбирать?

— Убедительно, — улыбается Барлоу. — Тольковы забыли, что у нас есть еще один, последний, аргумент. Найти другогоспециалиста, который не позволит вам дождаться окончания судебныхразбирательств. И решит вопрос таким образом, что ваша дочь тоже не сможетподать через адвокатов апелляцию. Только не нужно нервничать. Вы меняпонимаете? Мы ведь пока говорили о разумном компромиссе. А вы пытаетесьобсуждать эту тему, доведя ее до абсурда. Или до крайности. Зачем такие дикиесюжеты? Мне они совсем не подходят. Мы деловые люди, мистер Келлер. Вывыполняете наш заказ и получаете гарантированную, долгую, счастливую жизнь вАмерике. У вас растет дочь, зачем оставлять ее круглой сиротой? Мы ведь непросим вас победить на соревновании пловцов или толкнуть штангу на Олимпийскихиграх. Мы не ставим нереальных задач, мистер Келлер. Мы реалисты. И поэтому мыпросим вас сделать то, что вы делали много раз. Выполнить вашу работу. И яполагаю, что на этот раз плата будет самая высокая — больше, чем все деньги,которые вы до этого получили.

— Вы не понимаете, что это шантаж?

— Понимаю. Но вы нам нужны. Очень нелегко найтиспециалиста вашего класса. И с опытом, как у вас. И с таким послужным списком, —добавляет он, глядя на меня своими зелеными глазами.

— Я давно этим не занимаюсь. Уже много лет.

— Возможно, — согласился Барлоу, — но выможете потренироваться. Говорят, что вы отменный охотник. Соседи могутрассказать, как вы бьете уток на лету. Вы ведь любите ездить на болотапоохотиться?

Выше нашего городка тянутся болотистые места, где есть узкиетропинки для охотников. Если ехать на север по железной дороге в Пассадамкее,можно увидеть стаи пернатых, находящих себе пристанище на островках среди этихболот. Охотники очень любят такие места, хотя ходить там небезопасно. Три годаназад я купил там небольшой охотничий домик, о котором многие даже не знают. Нопро мою удачливую охоту действительно знают все соседи. Я никогда не возращаюсьбез охотничьих трофеев. В Олд-Тауне меня уважают как инвалида, потерявшего рукуна какой-то войне. Их мало интересует, на какой именно. Здесь принято особоуважать всех инвалидов.

Интересно, что этот тип знает даже такие подробности. Кто измоих соседей мог ему рассказать? Здесь почти никто даже не слышал о такомгороде, как Ленинград. Или Санкт-Петербург, как его сейчас называют. Заисключением местного библиотекаря, который вспомнил, что в этом городекороновали русских царей. А про Россию все знают, что это далеко и что тамхолодно. Там все пьют водку и ходят в меховых тулупах. Еще русские почему-тоимеют космические корабли и атомные бомбы, которыми они все время угрожаютАмерике. Но наших жителей не интересуют такие страшные подробности, и поэтомуони предпочитают ничего не знать о политике. Именно из-за аполитичности нашихсограждан я так удивлен тем, что сказал Барлоу. Скорее, мои соседи расскажутчто-нибудь инопланетянам, чем станут откровенничать с представителями мафии.Они вообще никогда не слышали о такой организации и видели ее только в кино про«Крестного отца».

— Я люблю охотиться, — соглашаюсь я сБарлоу, — но с вашим предложением согласиться не могу. У меня есть другоепредложение. Более конкретное. Я забываю о нашей встрече, и вы отсюда уезжаете.Меня не интересует, кто вы и зачем сюда приезжали. Я не хочу больше играть вэти игры. Мне уже много лет, мистер Барлоу, я не мальчик. Если захотите, можетесдать меня полиции. Но я не могу и не хочу сотрудничать с вами. До свидания.

Я понимаю, что на этом наши отношения не могут закончиться.Но мне важно понять, насколько я им нужен. И почему нужен именно я. Барлоурастерянно смотрит на меня и молчит. Он только нервным характерным жестомтеребит свою бородку. Я кричу Пабло, чтобы записал на мой счет и мое пиво, и коктейльнашего гостя. После чего сажусь в свою машину и уезжаю.

Несколько дней я ждал, когда они снова мне позвонят.Очевидно, они тоже советовались, как им поступить. Сашу я отвозил в школу ипривозил на своем джипе, положив в него винтовку так, чтобы ее было видно. Вместной школе неплохо поставлена дисциплина, и незнакомцы не смогли бы увезтиСашу незаметно для других. К тому же я особо проинструктировал дочку, как себявести в таких ситуациях. Преимущество маленьких городков в том, что все знаютдруг друга, и если незнакомец появится рядом со школой, об этом сразу узнаетвесь городок. Не говоря уже о том, что скрыться из нашего городка не такпросто. Полиция может вызвать вертолет, и похитителей сразу найдут. Из нашегоОлд-Тауна есть только три пути. Либо по железной дороге — вверх к болотам иливниз к Бруэру. Либо прорываться на побережье по шоссейной дороге мимо редкихкустарников, когда любую машину можно будет сразу вычислить. Либо попытатьсяпрорваться через горный перевал к канадской границе. В любом случае украстького-либо и сбежать очень трудно. А в школе учится около двухсот учеников. И увсех есть мобильные телефоны. Через минуту после исчезновения Саши об этомбудет знать вся полиция нашего штата. Очевидно, такие подробности мог выяснитьи мистер Барлоу со своими хозяевами, если рядом со школой в течение несколькихдней не появилось ни одного незнакомца. Они поступили так, как я и предполагал.Решили «убедить» меня совсем другими методами. Если человека нельзя купить, егоможно запугать. Это принцип любой мафии. Власть, основанная на страхе.

На этот раз незнакомцы появились неожиданно. В субботу яотвез Сашу в дом девочки, с которой она дружила и где я иногда позволял дочериоставаться ночевать. Там была большая семья. Пятеро детей, отец, мать, бабушка,дедушка. Очень нетипичная для американцев семья баптистов. Они жили большимпоселением, и вокруг всегда было много людей. Я уже говорил, что уважаюверующих людей. Поэтому не имел ничего против дружбы Саши с одной из девочек. Явернулся в ресторан Пабло и выпил немного пива, заказав острые кукурузныелепешки. А потом вышел к машине. Последние дни меня несколько расслабили, и янемного потерял форму. А может, я не рассчитывал, что они так дерзко нападут.Полагал, что они еще раз захотят со мной договориться.