Приличная пачка наличных перешла из рук в руки, и Денис, уже в который раз, порадовался знакомству: Полякова платила всегда исправно и щедро, хотя и требования ставила высокие.

— Ну, что? — Она оценивающе осмотрела детектива. — Умываете руки, или поработаем дальше?

— Смотря, что Вы хотите знать, — честно признался тот.

Совать голову в петлю не хотелось, но, во-первых, деньги, и немалые, сами шли в руку, а во-вторых…

Ему просто осточертела скучная, в общем-то, каждодневная работа частного сыщика, далёкая от той, что воспевалась в романах. Слежка за неверными жёнами и мужьями, нечистыми на руку деловыми партнёрами, за детишками богачей, чьи мамы и папы желали быть в курсе того, что творят их избалованные чада. Давно он соскучился по своей боевой молодости! Уже давно не кипела кровь! Как надоели ему рожи всех этих толстосумов, заплывшие жиром и самодовольством! Как достали его все эти их «умные» фразы, когда очередной обрюзгший старпёр, поймавший жену, годящуюся ему в дочери, а то и во внучки, брызгал слюной от возмущения, проклиная «эту неблагодарную стерву» за измену! Сколько муки доставляло ему лицемерное сочувствие, которое (а как же!) надо было обязательно высказать очередному уроду, не способному понять, что такие отношения не жизнеспособны по определению.

Сейчас перед ним сидел очень необычный клиент. В красивой молодой женщине просто клокотали жизнь и огонь! Сильная, гордая, смелая, умная, она вызывала невольное восхищение и желание помочь. Не за деньги, не за водку, волонтёром, для души!

— Чего Вы так на меня смотрите? — Саша не упустила из вида его очарованный взгляд.

Денис рассмеялся:

— Вы удивительная женщина. Сергей настоящий счастливчик!

— Спасибо, — не удержавшись от улыбки, поблагодарили Полякова.

— Я остаюсь, — уже серьёзно ответил на её вопрос Денис. — Но предупреждаю, мы с вами влезаем в очень опасную игру с неизвестным финалом.

— Меня не испугаешь, — усмехнулась Саша.

— Да, я заметил. Кроме того, возможны по-настоящему серьёзные траты на подкуп нужных лиц и технику.

— Годится, я не миллиардер, но деньги какие-никакие водятся. Меня интересует только один вопрос. — Саша ткнула пальцем в портрет Сухомлинова. — Что за пакость он замыслил?

* * *

Жизнь пошла на лад — Ханнеле сбросила камень с души, и они с Эланом практически каждую ночь пропадали у озера. Счастливы были все. Ольга, потому, что её план толкнуть упрямца в объятия живой девушки успешно развивался, сам упрямец, потому, что ему удалось вытащить из трясины дорого человека, Ханнеле, потому, что появилась возможность проводить время с любимым человеком. Тот вроде и держал дистанцию, но девушка надеялась, что это до поры, до времени — её подбадривали довольно прозрачные намёки Ольги.

Две крылатых сестрички радовались больше всех. Эволэки не поднимались с ними в небо — это так, но зато у мамы и папы не было утреннего угнетённого настроения. Они подолгу играли со своими детьми, а потом ещё и хорошо высыпались, насколько это вообще позволял разбитый лагерь, не падали от усталости, как после первой «прогулки», и умудрялись находить счастье на земле в приятных мелочах, и каждый раз с радостью встречали своих вернувшихся из полёта дочерей. Но самое главное — они больше не калечили разумы друг другу. Странное бестелесное создание, с которым они всякий раз сталкивались, возвращаясь из леса в вольер, больше не шумело на родителей, вызывая страшный зуд клыков и неосуществимое желание проучить грубиянку — кусать воздух не получалось.

Погожий, необычайно тёплый вечер последнего рабочего дня позволил заговорщикам после длительного перерыва собраться вместе. Компания расположилась, кто где: на обоих берегах неширокого озера, прямо на кувшинках, благо те не возражали против подобной эксплуатации.

— Ханнеле, — Лассава обняла подчинённую, видя её смущение, — запомни, твоё прошлое осталось в прошлом, никто тебя ни в чём не винит.

Эволэк сама, вопреки протестам Элана и Ольги, рассказала старостам свою историю, тем удивительней была их реакция: никто ни словом, ни взглядом не упрекну девушку.

— И вообще, ты сильно рисковала, — подхватила Мирра, — и рискуешь до сих пор.

— Я продолжаю строчить доклады Ливену, — виновато призналась Ханнеле.

— Это моя идея, — встрял Лис. — Если прекратится поток данных, или в них появится очевидная ложь, наши попечители сразу раскусят двойную игру. Мы тщательно планируем каждое сообщение, чтобы не взболтнуть лишнего, но и не нагородить чепухи.

— Правильно сделали, — Диолея крутилась в воде на кувшинке. — Кстати, у вас двоих завтра утром встреча с Гредякиным, не забыли?

— Н-е-е-е-т!!! — протянули хором, без намёка на энтузиазм в голосе.

После того, как вскрылись гнусные технологии по добыче информации, которыми, как оказалось, не брезговали «старики», желание встречаться с одним из них у эволэков пропало начисто. А придётся…

Обе летуньи сегодня не стали предпринимать сколь-нибудь продолжительное путешествие: увлечённые собранием людей, они без конца находил всё новые и новые поводы для веселья и игр. Лесавесима спёрла у Афалии бутылку вина, и девушка гонялась за хулиганкой по всей поляне. Хилья, будучи посильнее своей сестры, катала всех желающих — прижимала передними лапами человека к себе, и, оттолкнувшись от крутого обрыва, совершала короткий перелёт на более пологий восточный берег. Они росли удивительно быстро!

— Мы лишь договоримся об условиях испытаний, — заверил рыжий плут. — Никаких контрактов, я обещаю!

В разговор вступила Линара, греющаяся у костра:

— Это логично, ведь непонятно, кому можно доверять, а кому нет. Просто прощупайте, что он за гусь.

Тут с обрыва скатилась Афалия, на лице настоящая паника:

— Элан, тут фигня случилась… В общем…

Девушка из высшего общества потрясла бутылку горлышком вниз, демонстрируя отсутствие содержимого, и ткнула через собственное плечо большим пальцем на поляну: по траве, уже не особо уверенной походной, двигалась серая молния.

— Ну, спасибо! Удружила! — взорвался эвлэк. — Ты что, из моей единственной дочери хочешь сделать малолетнего алкоголика?!

— У семи нянек дитя без глаза, — сердито прокомментировала Ольга, и позвала. — Лесавесима! Живо сюда!

Та, удивительное дело, послушалась, быстро прискакала и, довольная удавшимся вечером, ткнулась мордочкой в мамину шею. Обычно сёстры охотней выполняли просьбы и приказы Ханнеле и Элана — те, умея разворачивать ментальную связь на всю мощь, могли попросту перехватывать управление их сознанием и телами. Правда, процедура это была не самая приятная и для «ведущего», и для «ведомого», посему её всеми силами старались избегать, предпочитая более традиционные методы воспитания.

— Блин солёный, — раздосадованный чрезвычайным происшествием, плевался Элан. — Хорошо, что она хоть большая уже стала, не так нахлобучит!