Благодаря так называемым зеркальным нейронам человеческого мозга любое наше слово или действие имеют зеркальное отражение в поступках других людей[973]. Когда мы выказываем негатив по отношению к кому-либо, мы провоцируем ответную агрессию. Она может быть явной или неявной, причем второе зачастую по последствиям бывает хуже первого. Например, если вербальная агрессия, оскорбление были направлены на подчиненных, последние, скорее всего, побоятся ответить тем же, но их внутренний протест проявится в недобросовестно проделанной работе. И мы получим убытки — в деньгах, времени, репутации.

Важно еще и то, что любые наши поступки рано или поздно закрепляют неосознанные автоматические реакции. Если мы постоянно проявляем вербальную агрессию, она становится элементом нашего динамического стереотипа, переходит в автоматический режим, когда мозг больше не тратит ресурсы на обдумывание. К примеру, если мы в течение одного-двух месяцев будем готовить новое блюдо по одному и тому же рецепту, то очень скоро мы перестанем думать, как его приготовить, и начнем делать все неосознанно, по большей мере автоматически. То же самое происходит с привычкой проявлять негативные эмоции. Всякий раз, когда мы к этому прибегаем, наш мозг автоматизирует эту реакцию и переводит ее на уровень подсознания. Если мы привыкли злословить о человеке за его спиной, рано или поздно мы выразим ему свое отношение прямо в глаза со всеми вытекающим последствиями для бизнеса или же личных отношений[974].

По статистике 90 % всех ссор и конфликтов происходит из-за того, что мы о ком-то говорим плохо. «Тот, кто живет в стеклянном доме, не должен бы бросаться камнями в других», — сказал писатель Роберт Стивенсон[975]. Волна негатива порождает ответную волну. Волновую природу наших положительных или отрицательных действий можно объяснить законами волновой физики[976]. Основные последствия вытекают из законов распространения и рассеяния волн[977]. Наши негативные высказывания все равно дойдут до тех, о ком мы говорим. Чем ближе нам человек, тем (при прочих равных) сильнее будет действие его ответной негативной реакции.

Кроме прагматичных соображений, есть еще и чисто этический аргумент против привычки перемывать косточки. При непосредственном общении замечание в свой адрес человек имеет возможность парировать — шуткой или более серьезным аргументом. Отсутствующий полностью беззащитен: ни слова в ответ, ни жеста. Но это не означает, что недоброе слово не дойдет до него. Люди связаны между собой не только в «зоне видимости» — таинственные нити родства, дружбы, любви или ненависти пронизывают весь мир людей.

Слова обладают мощной силой, они не исчезают, они словно разносятся в воздухе. «Лес видит, а поле слышит», «С уха на ухо, а слышно с угла на угол», «Свинья скажет борову, а боров — всему городу», «Знала б наседка, узнает и соседка» — народные пословицы ярко отражают эту простую истину[978]. Очень выразительно иллюстрирует ее и античный миф про царя Мидаса.

Как известно, фригийский царь Мидас за свое предпочтение музыкальных талантов лесного бога Пана, был наказан покровителем искусств Аполлоном. «У того, кто предпочитает мелодии Пана моей кифаре, должны быть другие уши», — сказал Аполлон и превратил уши Мидаса в ослиные. С тех пор царь не расставался с повязкой, которой он покрыл голову, и никто из смертных не видел его ушей. За исключением слуги, который стриг царю волосы, бороду и усы. Под страхом смерти Мидас запретил ему разглашать страшную тайну. Но брадобрей был так болтлив, что тайна, доверенная царем, очень тяготила его. Он прямо-таки изнывал от желания сообщить ее хоть кому-нибудь. Наконец он не выдержал: побежал на берег реки, выкопал в земле ямку и, низко наклонившись над ней, прошептал: «У царя Мидаса ослиные уши!» И тотчас же поспешно засыпал ямку землей. Вскоре на том месте, где была эта ямка, вырос камыш. Один пастух, проходя мимо со своим стадом, сорвал камышинку и сделал из нее дудочку. Когда он подул в нее, дудочка вдруг заиграла: «У царя Мидаса ослиные уши!..»[979]

Элеонора Рузвельт сказала: «Великие умы обсуждают идеи. Средние умы обсуждают события. Слабые умы обсуждают людей». Люди постоянно участвуют в беседах, которые касаются отсутствующих при разговоре коллег, друзей или родственников. Дэвид Вильямс, один из успешных предпринимателей, поставил задачу выяснить, какой урон приносят организации обсуждения за спиной у коллег. Основной вывод, к которому пришла команда исследователей: сплетни и злословие разрушают доверие и отношения в коллективе, нет ничего более деструктивного для организации, чем подобные вещи. Практически гарантировано, что нелицеприятные высказывания рано или поздно дойдут до обсуждаемого члена коллектива и вызовут соответствующую негативную реакцию. Невозможно создать слаженно работающую команду, когда люди в ней друг другу не доверяют и ставят под сомнение действия друг друга[980].