Что со мной происходит? Я так сильно устал? Стал таким рассеянным… Похоже, тайная магия забирает слишком много сил…

— Поздно спохватился. — сказала Лара.

— Так вот, а Лора не может никак скрыть своё присутствие. — продолжил я. — Тень и предложил какой-то способ скрыть её, но не объяснил какой…

— С ней же всё будет хорошо?

— Да, не думаю, что он что-то задумал. Ему необходимо добраться до Великого Древа, чтобы вылечить мать… Возможно, для него представляет интерес Клинок Волка, но он у Лары…

— Лара — хранитель клинка…? Учитель постарался собрать как можно больше людей вокруг меня, что будут мне напоминать…

— Мы с тобой. — вступил в диалог Марис. — И, хоть мы знаем друг друга лишь день, мы уже можем называться друзьями…

— Так, Лара, новое слово — друзья. — сказал я.

— Др-зя. — произнесла она. — Дру-зя… Это слово сложнее, чем доверие.

— Надо немного мягче произносить. — ответил я. — А теперь ты, Бёрн… Скажи “друзья”.

— Дру… зь… я… — прерываясь произнёс эльф. — Красиво звучит.

— А у тебя хорошо получается. — улыбнулась Лара.

Мы не заметили, как добрались до реки. До другого берега было больше сотни метров. Недалеко от нас была подготовлена лодка…

— Странно, что мы не встретили ни одного патрульного со стороны Северного Королевства. — произнёс Марис.

— Не удивлюсь, если Гиасин их просто подкупил… — ответил я. — Но нам всё равно надо быть максимально бдительными… Будь настороже… Почувствуешь хоть малейшую опасность, сразу говори.

Эльф кивнул в ответ. Не теряя времени, мы спустили лодку на воду. Она, похоже, была рассчитана на человек восемь, поэтому нам всем пришлось взяться за вёсла. Весеннее солнце садилось, утопая в красной дымке облаков, окрашивая блеском гладь реки, которая, на удивление, была невероятно спокойна. Правда, наслаждались мы этим видом недолго. Уже через несколько минут мы добрались до другого берега.

— Ну, как ощущения? — спросил у меня напарник.

— Ты про что? — не понял я его вопроса.

— Наконец-то, вернулся.

— А, ты про это… — губы сами растянулись в улыбке. — Думаю, нас ждёт ещё больше приключений, чем в первый раз.

— Не сомневаюсь. — улыбнулся в ответ Марис. — Нам уже попались три… два человека и один эльф, связанные с клинками… К тому же, уверен, появление мертвяков сдвинуло чашу весов с равновесия между жизнью и смертью…

— Меня только одно беспокоит. — я посмотрел на Лару.

— Не волнуйся за неё, — улыбнулся напарник. — сейчас выжить в непредвиденной ситуации у неё больше шансов, чем у нас.

За неё-то я не волнуюсь, а вот за её сестру…

— Ладно, приступим… — сказал я. — Бёрн, иди вперёд; Лара, ты за ним; а мы с Марисом позади… Почувствуете опасность, сразу же бегите, мы тут разберёмся сами…

Лара недоверчиво на меня посмотрела.

— Эй, что-то мы да сможем сделать… — произнёс я.

— Как скажешь, лидер. — ответила она и исчезла.

Бёрн поспешил за ней… Надеюсь, Лора сейчас в безопасности… Я взял Мариса за руку. Уход в другое измерение. Вдали виднелись небольшие скопления магии жизни. Патрульные. Обойдём их. Следующие минут тридцать мы вдвоём блуждали по лесу, избегая встреч с солдатами Южного Королевства, и делая небольшие передышки. Странно, что границу охраняют всего лишь небольшие отряды. Хотя, может, это лучшие бойцы страны… Марис вдруг отпустил мою руку и бросился на землю. Я тут же последовал его примеру.

— Я, кажется, слышал крики. — произнёс он.

— Чьи?

— Не знаю… Вроде, не детские…

— Похоже, одну из групп бандитов обнаружили. Надо поспешить…

— Тебе не тяжело поддерживать “Уход” так долго?

— Да нет, усталости вообще не чувствую.

— Лишь бы ты не потерял сознание где-то в центре леса…

— Ты меня недооцениваешь. — улыбнулся я. — Да и скоро мы уже должны выйти из леса, так что… поспешим…

Я снова схватил его за руку и мы переместились… Почему я не чувствую усталости? Конечно, не стоит сравнивать с тем, как я месяц назад чуть не упал в обморок после использования заклинания из другого измерения, но всё равно… я поддерживаю заклинание почти непрерывно полчаса… Как бы то ни было, пока это не представляет опасности, то можно не переживать… Ещё через несколько десятков минут мы были у опушки. Невдалеке виднелись два сгустка магии жизни… Похоже, они нас уже заждались…

— Долго нас ждёте тут? — спросил я, вернувшись из другого измерения.

На меня смотрели двое мужчин, лет по тридцать. Один в кожаном доспехе, а второй в робе мага. В метре от них горел костёр, на котором жарилось мясо.

— Как же быстро растут дети… — прошептал Марис.

— Ну, ты и выбрал время для шуток… — ответил я. — Извините, мы тут грибы собирали и заблудились…

— Какие грибы? — толкнул меня в бок напарник.

— Отойдите друг от друга. — сказал маг, вскочив.

Второй выхватил из-за спины кинжал и исчез. Наёмник и маг… У нас нет ни шанса… Хотя…

— Отойти друг от друга, сейчас же! — крикнул маг.

Я тут же схватил Мариса за руку. Уход… Меня резко накрыл жар, а за ним невыносимая боль… Из моего живота торчал кинжал…

— И зачем? — снова крикнул маг. — Мы бы могли его допросить.

— Не переживай, ещё один же остался. — ответил наёмник.

Я упал на землю… Кровь… Это было так неожиданно… Свист стрелы… Такой громкий… Знакомые голоса… Звон стали…

— Юлий, слышишь меня? — Лара, похоже, пыталась приподнять мою голову. — Марис, скажи Бёрну, чтобы вылечил его.

Вылечить меня… Но меня ничего не болит…

— Он говорит, что может только затянуть рану. Внутреннее кровотечение не остановить.

Почему все так кричат… Потише… Я хочу отдохнуть…

— Я пойду, приведу Гиасина, может, хоть кто-то из его людей жрец или, в крайнем случае, травник…

Лара так нервничает… Зачем ей жрец…

— Он уже при смерти, посмотри на него.

— Он и до утра не доживёт.

Кто…

— Так вы с нами?

— Я не оставлю Юла ни за что!

Лора, как всегда, так эмоциональна… Но почему она должна меня оставлять…

— Нам нужен ваш эльф.

— Он никому не принадлежит, ты, чёртов имбецил.

Лара ругается… Впервые слышу от неё такие слова…

— Бёрн, иди с ними… Мы вас завтра догоним.

— А с Юлием что?

— Он до утра максимум дотянет… И мы его…

Голос Мариса… Он плачет… Был бы я рядом, я бы тебя подбодрил… Где я? Почему я не могу пошевелиться? Пустота… Лишь изредка я слышу их голоса… Последнее, что я помню, это как меня пырнули в живот…

— Ты был лучшим другом, что мог быть.

— Я обещаю, что стану друидом… Чтобы больше никто из моих близких не умирал… Лара, ты ничего не