чуть меньше Норфгарда. Песчаная истоптанная дорога вела в центр деревни — дом старейшины. На единственной улице было довольно людно, но на меня особого внимания не обращали. Дом старейшины представлял собой небольшое одноэтажное деревянное сооружение. Если бы Королевства хоть как-то поддерживали внешнюю торговлю, то эта деревня была бы важной точкой, а так это просто никому не нужная деревня на окраинах страны. Я постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашёл внутрь.

— Привет, поможешь? — спросил парень лет двадцати.

Немного полноваты, ростом чуть ниже меня, короткие каштановые волосы. Он нёс огромную стопку книг, прикрывающую его лицо.

— Да, конечно.

Я взял часть книг и пошёл за ним. Мы зашли в маленькую комнатку, в которой были только стол и два стула. На улицу выходило небольшое окно, свет от которого еле освещал помещение. Парень поставил книги и повернулся ко мне. На его лице читалось недоумение.

— Ты кто?

— Я хотел спросить насчёт девочек, которые приходили сегодня.

— Ты про Лору и её сестру?

Лора, как всегда, неосмотрительна и неосторожна…

— Да. Не знаешь, в каком направлении они поехали?

— Знаю… — протянул он.

Похоже, он мне не очень доверяет.

— Можешь поделиться? Я их очень близкий друг.

— Не особо-то в это верится… Но всё равно, эта информация ничего тебе не даст… Они направились в столицу.

— Зачем?

Они собирались к Великому Древу. Путь через Симфилион займёт на несколько дней больше… Похоже, Гиасин что-то замышляет…

— Мне-то откуда знать?

Живот заурчал… В самый неподходящий момент.

— Пойдём пообедаем, а потом я тебе лошадь дам. — произнёс парень.

— У меня ни одного медяка нет…

— Для друзей Лоры всё бесплатно. Она отдала за две не самые хорошие кобылы по 3 золотых… А я не люблю оставаться в долгу…

Гиасин постарался… Лишь бы она только не привыкла так транжирить чужие деньги.

— Спасибо. — ответил я.

Мы вышли из дома и направились прямо по улице. Теперь люди начали меня замечать… Ещё бы, селянам самой далёкой от цивилизации деревни увидеть за день столько новых людей. Даже не знаю, что они сейчас думаю о происходящем в этом захолустье. Пришли две девочки и здоровый мужчина, чтобы позвать жреца похоронить их друга. А через несколько часов появился ещё один и идёт рядом с… Кто вообще этот парень? Он был в доме старейшины, но он явно не старейшина…

— Пришли. — сказал он. — Вот и мой дом. Заходи.

Это был обычный маленький деревянный домик. Прихожая, и по совместительству кухня, была хорошо освещена двумя окнами. В центре был стол, на котором лежали грязные тарелки. Рядом стояло несколько стульев. В левом углу была расположена печь.

— Извини, у меня тут не прибрано…

У меня в комнате и похуже было.

— Ничего… Ты один живёшь?

— Вообще, я живу с отцом, но он уехал на пару дней в город по делам.

Парень начал убирать тарелки со стола. Значит, это его отец старейшина, а в его отсутствие за деревней присматривает он сам.

— Должно быть, это трудно, в таком молодом возрасте быть старейшиной, хоть и временным.

— Да не особо. Деревня маленькая, всего сотня человек. Ничего не происходит. Ваше появление первое такое событие, переполошившее нас, за последний год… У меня тут только яйца есть, будешь?

Уверен, сейчас не время привередничать. Я должен был уже полчаса назад отправиться вслед за моим отрядом.

— Да, конечно.

Парень быстро накрыл на стол, поставив несколько варёных яиц, хлеб и воду… Эх, сейчас бы эля…

— Слушай, не хочешь нам помочь? — спросил парень, когда мы поели.

Я вопросительно на него посмотрел. Ну уж нет… Не время отвлекаться на дополнительные квесты. Меня ждёт основной сюжет.

— Надо успокоить зверей в лесу у деревни. Они слишком буйными стали. Людей пугают… Недавно чуть человека не загрызли…

— Извини, но этим должны заниматься охотники, а я маг. — тут же придумал я отговорку.

— У нас и охотников-то нормальных нет. Большинство деревенских — жрецы. Хоть мы и живём у границы, на нас никогда не нападали с Севера. Да и совсем недалеко на западе начинаются земли скитальцев… Поэтому уже несколько поколений никто не выбирает боевые классы. А тут враг пришёл откуда не ждали… Из леса…

— Я отправляюсь в столицу, могу передать твоё прошение о помощи войск.

Парень вздохнул. Я понимаю, что бросаю людей в опасности… С другой стороны, Юг стал очень бережно относиться к своим гражданам после того, как на престол поднялся Парфен Первый. Уверен, уже через несколько дней тут будет отряд охотников.

— Сейчас напишу… — он побежал в другую комнату и через несколько минут вернулся с письмом, на котором красовалась гербовая печать.

— Ладно, пошли, я дам тебе коня.

Мы направились к воротам деревни и, не дойдя десяти метров, свернули налево. Там оказался небольшой амбар, в котором было несколько лошадей.

— Выбирай любую. Всё равно, на деньги, что дала Лора, мы сможем купить даже несколько хороших кобыл.

Ну, раз предлагают любую… Хотя, я не очень разбираюсь в лошадях. Я подошёл к чёрной лошади и отвязал её поводья. Мы пошли к воротам. Там стоял тот же воин, затачивая свой меч.

— Не буду тебя задерживать. — произнёс парень. — Передавай привет Лоре.

— Спасибо за лошадь. Обязательно передам…

— Только опасайся пауков, а то развелось их в лесу.

— Пауков? — переспросил я.

— Да, я же говорил. Скоро на людей начнут нападать. Хорошо, хоть друг Лоры направляется в столицу и передаст прошение о помощи…

— Вот это правильно. — одобрительно на меня посмотрел стражник. — А то совсем распоясались. Тут только специальный отряд охотников справится.

— Будто Король Пауков родился… — вздохнул временный старейшина.

— Слушай, не покажешь, где вы видели этих пауков?

Глава 9

Что за напасть? Будто прошлое снова бросает мне вызов. Точнее будущее… Так, лучше не вдаваться в эти детали…

— Обычно пауки не такие наглые. К нам не лезут. — сопровождая меня, рассказывал стражник. — Живут себе спокойно. Ловят в свою паутину мелких животных. Даже из леса не выходят. Но в последнее время просто озверели…

Как рассказывал мне Марис, как только он создал животных, они для того, чтобы не стать жертвами более сильных существ, тут же сами начали эволюционировать. Так и появились Короли Зверей — идеальные особи своего вида. Те, кто правит всеми остальными представителями. К счастью, живут они недолго. Но если не успеть прикончить Короля Зверей до тех пор, пока он не дал потомство, то следующее поколение будет на голову сильнее и разумнее. А это в свою очередь может привести к дисбалансу