получать столько денег, что можно ни в чём себе не отказывать, а ещё видеть вживую короля каждый день.

— Знаменитость наскучивает. Деньги не главное. А что насчёт короля… Через неделю тебе уже надоест его лицо, и каждый раз, при его виде, ты будешь надеяться, что тебя отправят на длительное задание.

— Деньги не главное? — воин засмеялся. — При всём моём уважении, похоже, ты никогда не голодал, раз так говоришь.

— Они важны, я это не отрицаю. Но ставить их выше всего — явно не поступок умного человека.

Достигнув ворот деревни, мы тут же соскочили с лошадей и направились к дому старейшины. Парень-заместитель сидел в той же маленькой комнате и просматривал какие-то бумаги.

— Заместитель, не мешаем? — спросил я, постучав в уже открытую дверь.

— А, это вы. — произнёс он. — А я вас даже не сразу заметил. Тут столько работы. Побыстрее бы отец вернулся…

— Я по поводу пауков. — перебил его я.

— Да, конечно. Как там разведка?

— Только посмотрите… — сказал, улыбаясь, воин и начал рыться в сумке. — Вот, взгляните…

Воин протянул глаз Короля Пауков, который я ему отдал.

— Это то, о чём я думаю? — затаив дыхание, спросил парень.

— А что это ещё может быть?

— Вы одолели его?

— Ну, как мы… — произнёс воин. — Я даже несколько обычных пауков одолеть не могу, а тут — Король Пауков. Это всё он сделал.

Молодой старейшина посмотрел на меня, потом встал, подошёл и протянул руку со словами:

— Я, как временно заменяющий старейшину, от лица всей деревни благодарю тебя. С сегодняшнего дня мы все тебе обязаны жизнью…

— Оставь эти величавые слова для кого-нибудь другого. — ответил я. — Мне бы покушать и в дорогу отправляться.

— Тогда пошли, угостим тебя самой лучшей едой, что есть в деревне.

— И было бы хорошо, будь у вас немного эля…

— А вот этого добра у нас в достатке, так что отпразднуем по полной.

Мы втроём отправились в таверну, где сидело несколько человек. Старейшина тут же начал всем рассказывать про мою победу над монстром. Уже через минут десять вся деревня собралась возле таверны. Хозяин таверны, мужчина в возрасте и немного лысоватый, притащил несколько бочек эля. Деревенские принесли мяса и овощей. Все выпивали и веселились… Солнце скоро начнёт садиться. Пора бы мне отправляться. Допив кружку эля, я, немного пошатываясь, вышел из таверны и направился к воротам деревни.

— Уйдешь, не попрощавшись?

Временный старейшина подошёл ближе.

— Я думал, ты празднуешь со всеми.

— Мне пить нельзя. Вдруг что, а я пьяный… Да и не мог я тебя не проводить. К тому же…

Он протянул мне глаз Короля и какую-то бумагу.

— Держи, отдашь в столице трофей и этот документ. Тебе награду выдадут.

Я уже хотел было отнекиваться, как понял, что это бессмысленно.

— Ладно. Спасибо. Пространственное возвращение: Глаз Короля Пауков.

— Это тебе спасибо, что спас нас.

Я подошёл к лошади. Она дёрнулась. Я же так и не переодел эту одежду, испачканную в крови, яде и паутине.

— Ей не нравится твой запах.

— Не думаю, что кому-то вообще понравится этот запах.

— Подожди, я принесу другую одежду.

— Не надо, просто успокой её, пока я забираюсь в седло.

Он протянул руку, и лошадь притихла. В мгновение я запрыгнул и направился прочь от деревни.

— Ты ведь даже не сказал, как тебя зовут.

— Юлий… Из Норфгарда…

Глава 10

Не дожидаясь, пока временный старейшина поймёт, кто я такой, я помчался вперёд. Похоже, оставаться в тени не получится. Меня всё время преследуют какие-то заварушки… А ведь нам с Марисом надо искать способ создать стабильный портал… После того, как узнаем, что задумал Гиасин, поможем разобраться Бёрну с его ситуацией, и раскроем, кто стоит за нападением эльфов на Короля Пауков… Похоже, это надолго. С другой стороны, у нас есть достаточно времени, чтобы успеть и попутешествовать, и решить нашу главную проблему.

— Надеюсь, я догоню их до того, как они прибудут в Симфилион. — вздохнул я. — Я не знаю, куда они поедут дальше: прямо к Великому Древу или, может, сначала направятся в другое место…

Солнце садилось. Возможно, я догоню их. Уверен, они будут останавливаться на ночь, а я тем временем буду в пути. Хотя, не думаю, что эта лошадь выдержит скакать всю ночь. Надо будет остановиться в первом же городе и как-то найти другую лошадь… Ну да, мне сразу предложат, мол, выбирай, всё для тебя, незнакомый путник. Ладно, что-нибудь придумаю.

— Надо было взять с собой хоть немного еды.

Три часа без передышек скачем. Лошадь на последнем издыхании. И уже довольно темно. Ни в какую деревню меня в столь поздний час не впустят. О выпрашивании кобылы вообще молчу. Я притормозил и выпрыгнул из седла.

— Пошли. — прошептал я, погладив её гриву.

Полная луна озаряла дорогу, ведущую в лес. Брать её с собой туда явно не лучшая идея, кто знает, какие хищники там обитают. Я еле справился с тремя обычными пауками, а если тут на нас нападёт стая волков? С другой стороны, оставлять её тут тоже небезопасно.

— Ладно, рискнём? — я посмотрел на неё. — Мы же, как-никак, искатели приключений.

Лиственный лес тут же скрыл от нас луну. Еле видная тропа вела сквозь высокие стволы деревьев. Я уж подумал, что это не так уж и опасно, бродить ночью по лесу, как лошадь начала дёргаться. Похоже, она чувствует опасность.

— Тише, тут никого нет. — прошептал я.

— Ты в этом так уверен? — за моей спиной послышался чей-то хриплый голос. — Я бы подумал, прежде чем бродить ночью по лесу.

— Щит маны. — тут же произнёс я.

Меня окружил барьер, который блеснул и стал невидимым. Послышался звон металла. Я обернулся. Прямо перед моим носом стоял наёмник со сломанным пополам мечом. Он был явно в шоке.

— Что за хрень?! — выкрикнул он и посмотрел на землю.

У моих ног валялась вторая половина меча. Похоже, опоздай я на мгновенье, и пришлось бы снова воскресать. Я присел и поднял острие меча.

— И что ты хотел с этим делать?

— Да так, ничего. — попятился он.

— Стой, или тебя тут же пронзит Ледяная стрела. — произнёс я, вытянув руку. — Я так понимаю, ты один из здешних бандитов. В банде состоишь или в одиночку орудуешь?

— Я своих братанов не сдам, убивай. — мужественно выпятил он грудь.

— Так значит, ты в банде… Нужна мне твоя смерть. — буркнул я. — Мне бы покушать, да лошадь напоить.

Лошадь лежала рядом и еле дышала.

— Ты её напугал, вот она копыта