— Отказалась? — ошарашенно произнёс Тень. — От клинка?

— Не знаю, как ты узнал про клинки… — сказала младшая. — но если это всё, чего ты хотел, то мы уходим…

— Я знаю о них потому что… — начал Тень.

— Потому что у него тоже есть такой. — прошептал я.

— Что ты сказал?! — выкрикнул он.

— Так та старая легенда не врала. — засмеялся я. — Только подумать… Саша бы ещё больше хвастаться начал, узнав об этом…

— Что за легенда? — спросила Лора.

— Потом как-нибудь расскажу. — ответил я. — Если твой клинок носит герб медведя… то я даже знаю твоё имя.

— Смешно. — нервно сказал Тень. — В живых сейчас лишь один человек, кто знает моё имя, и это моя мать.

Так это его мать… Тогда понятно, почему её тут считают равной их главе.

— Тебя зовут Гиасин, сын Лилиана… — начал я.

В мгновение его клинок оказался у моего горла… Этот герб… Значит, я прав… Интересно, стоит ли ему говорить, что он третий владелец этого клинка, с которым мне довелось встретиться…

— Кто ты такой? — прошипел он.

— Не трогай его. — оскалилась Лара, выхватив свой кинжал.

У основания кинжала красовался герб в виде волка.

— Вот это да. — улыбнулся я. — Некоторые историки всю жизнь тратят на то, чтобы разок увидеть хоть один из клинков…

— Так значит, вы всё-таки те, за кого я вас и принял… Мои сёстры… — произнёс Гиасин, убрав кинжал в ножны.

А вот этого в легенде не было…

— Наш общий предок так глубоко в корнях родословного древа, что называть нас сёстрами даже глупо… — буркнула Лара, тоже спрятав клинок.

— У нас есть брат? — удивлённо проговорила Лора. — Пусть лишь какой-то там наш прадед объединяет нас, он всё равно нам родной…

— Ты, видимо, вообще забыла, что нам дед рассказывал… — вздохнула младшая. — Наши предки чуть не поубивали друг друга, прежде чем разойтись и договориться, больше никогда не пересекаться… Почему ты здесь, на Севере?

— А ты почему? — спросил Гиасин.

— Решила отправиться в путешествие с друзьями… — ответила Лара. — К нашей семье это никак не относится.

— И куда именно вы направляетесь? — снова спросил он.

Что-то мне не нравится этот допрос…

— Конечной цели у нас нет. Просто путешествуем. — сказала Лара. — А что?

— Тогда… может, присоединитесь на время к нашей компании? Любая пара рук для нас на вес золота…

Если я не ошибаюсь, он с его бандой направляются в Южное Королевство, где осядут и создадут свой клан наёмников, что существует даже через 250 лет. Конечно, нам по пути, но ещё несколько дней провести в обществе этих бандитов не очень-то и хочется.

— Возможно, это прозвучит как бред сумасшедшего… — продолжал Гиасин.

Ну, и что ещё нам преподнесёт судьба?

— Около двух месяцев назад я был в одном из приграничных городов Юга. Я искал лекарство для матери. Но это снова был тупик. И тогда появился он… Моя последняя надежда…

Пусть это будет не то, о чём я думаю…

— Он не был человеком, но был очень на нас похож. Я не очень хорошо его разглядел в ночной тьме, но эти блестящие зелёные глаза и невероятно длинные уши я запомню на всю жизнь. Он передал мне карту и исчез… — Тень вынул из-за пазухи скрученный пергамент и протянул её нам.

Это была карта Южного Королевства. В самом низу, где начинался Мёртвый Лес, был нарисован крест.

— Сзади ещё что-то написано…

Я повернул карту. Там на эльфийском было подробно расписано, как пройти через лес и попасть к Великому Древу.

— Я не знаю, сможет ли он вылечить мать… Но я испробовал всё…

— Конечно сможет. Он нашего друга вылечил. — улыбнулась Лора.

— Дура. — буркнула Лара и повернулась ко мне. — Мне всё равно, идти с ними или нет. Ты — лидер, так что решай сам.

Она вышла из палатки.

— Ты встретил эльфа… — произнёс я. — И, как сказала Лора, шансы, что он сможет вылечить твою мать, велики… Но если он не справится, то не справится уже никто…

— Эльфа? — непонимающе посмотрел на меня Гиасин.

— Лора, позови Бёрна. — сказал я.

Та кивнула и тут же выбежала.

— Один из них путешествует с нами… — продолжил я. — И мы направляемся на их территории… Так как у нас, оказывается, общая цель, то я приму твоё приглашение… К тому же, вам никак не расшифровать записи на обратной стороне карты…

— Огромное спасибо…

— Но это, конечно же, не бесплатно…

— Разумеется, все наши сокровища твои, если нам удастся попасть к этим эльфам и вылечить мою мать…

— Мне не нужно твоё награбленное золото… Моя просьба покажется смешной…

— Говори… — не медля, произнёс Тень.

— Я хочу, чтобы каждый, кто получит в наследство твой клинок, перед убийством врага-наёмника шептал ему одну фразу.

Гиасин странно на меня посмотрел.

— И что за фраза? Если это… Хотя, не важно… Если нам удастся вылечить мою мать, то это будет меньшее, что мы готовы для тебя сделать…

— “А ведь тебе предлагали стать магом.” — сказал я. — Эта фраза.

— И что это значит?

— Ничего, просто напоминание о прошлых путешествиях…

— Даю слово, что мой сын, а потом и его сын будут произносить каждый раз эту фразу, убивая очередного наёмника. — положив руку на грудь, сказал он.

— Я не верю словам только одного… — я улыбнулся. — Теперь уже двух наёмников. И, к сожалению, ты не в их числе.

— Почему ты так презираешь наёмников? Понимаю, многие из нас не заслуживают доверия, но ещё остались те, кто следует зову чести.

Через 250 лет таких уже не встретить…

— Заслужишь моего доверия, тогда и поговорим.

Он послушно кивнул. Похоже, один из сильнейших наёмников готов быть чьим-то псом ради близкого ему человека… Надо побольше о нём узнать. Как-никак, я познакомился с одной из самых узнаваемых личностей из истории Южного Королевства.

— Вот, познакомься, — выкрикнула Лора, забежав в палатку. — Это — Бёрн!

Эльф появился следом за девочкой. Капюшон всё ещё скрывал его лицо.

— Можешь снять капюшон. — произнёс я. — Твой учитель пригласил и его к Великому Древу.

— Ладно, ты, маг… Используешь тайную магию… Да даже если бы был обычным, учителю интересно, как люди используют магию стихий… А он что? — спросил Бёрн, обнажив лицо.

— Ты слышал о Братстве Наёмников?

Его бледное лицо ещё сильнее побелело… И что не так?

— Чёртов учитель! Я думал, он на моей стороне… — Бёрн тут же накинул назад капюшон и выбежал.

— Он настоящий… — произнесла старушка, до сих пор не проронившая ни слова. — Он настоящий…

— Я же говорил, что найду способ тебя вылечить. — ответил Гиасин. — Но почему