— Они обе сбежали из дома, следуя за тобой?

— Ну, тут ты немного загнул. — улыбнулся я.

— Похоже, ты притягиваешь всех, кто тебя хоть немного узнаёт.

— К сожалению, это совсем не так…

Нависла тишина. Вдали были слышны голоса и смех Лоры, Мариса и членов банды.

— И чего замолкли? — буркнула Лара, соскочив с дерева. — Ваши непонятные бормотания так успокаивают… Аж не по себе становится…

— Хочешь, Бёрн тебя немного поучит эльфийскому? — спросил я.

— И как прикажешь мне учиться, если он нашего не знает… А вот ты…

— Бёрн, хочешь изучать человеческий язык?

Эльф удивлённо на меня смотрел.

— Уверен, будет весело. Лара будет учить тебя, а ты будешь учить её эльфийскому. — сказал я.

— Я знал, что люди бестактны, но… — произнёс эльф. — Бёрн… Я думал это какое-то ругательство на вашем языке, и только сейчас понял, что вы так сократили моё имя…

Ну, он не выглядит рассерженным, так что, всё нормально.

— Если тебе не нравится, то мы можем…

— Нет, мне очень даже нравится… Хоть с вами я начну забывать… — он резко замолчал.

Да что за отряд? У всех какие-то тайны, какие-то секреты…

— Итак, первое слово “доверие”.

— Давэриэ. — произнёс Бёрн.

Лара засмеялась. Бёрн рассержено скрестил руки на груди.

— Извини. — улыбнулась она. — Произношение не очень, но разобрать можно… Немного практики, и у тебя получится…

— Ничего не понятно… — улыбнулся в ответ он.

— Так, теперь твоя очередь. — сказал я. — Доверие.

— Повтори-ка ещё раз.

— До-ве-ри-е. — произнёс я по слогам.

— До-ве-ри-е. — повторила она.

— С первого раза так хорошо получилось… — восхищённо произнёс Бёрн.

— Спасибо. — ответила Лара.

— Ну, как говорится, главное начать, а дальше всё само пойдёт. — сказал я. — А теперь пойдём, а то завтрак мы пропустили, пропустим ещё и обед. Пошли кушать. Очень надеюсь, что Лора не помогает Котелку готовить…

— Не уверена, что он готовит лучше…

В лагере стало довольно людно. Пока мы бродили по лесу, вернулась ещё одна группа бандитов. Теперь их было с три десятка.

— Все собрались? — громко спросил Тень.

— Группа Б в полном составе ждёт обеда! — выкрикнул кто-то.

— Группа В тоже тут.

— Тогда приступим. — произнёс Тень и направился к палатке.

— Куда это он? — толкнул я Лору в бок.

— Я откуда знаю… — буркнула она. — Эти разбойники сказали, что там живёт их главный.

— А разве не Тень их главарь?

Девочка пожала плечами. Тень зашёл. Все ждали, затаив дыхание. Прошло несколько минут, но Тень всё ещё не выходил.

— И долго его ждать? — пробубнила Лара.

Кто-то шикнул на неё. Некоторые косо посмотрели.

— Не знаю, кого вы там ждёте. — продолжила она. — Похоже, вы его сильно уважаете… Но кем бы он ни был, для меня он ничего не значит…

Она подошла к нашим сумкам, вытащила четыре тарелки и направилась к огромному казану с едой.

— Кто тебя манерам учил? — спросил разбойник. — Первым за стол садится глава, потом члены семьи, а потом гости.

— А тебя кто манерам учил? — засмеялась Лара. — Ты точно наёмник?

— Хочешь проверить? — он достал свой меч.

За ним последовало ещё несколько бандитов.

— Она же ещё ребёнок… — произнёс Котелок.

— Это не значит, что ей всё дозволено. — он сделал шаг вперёд.

— Я бы не хотел драться перед обедом… — вздохнул я. — Но если вы так сильно этого хотите…

— Успокойтесь все… — прозвучал старый женский голос. — Дети на то и дети, чтобы садиться за стол даже раньше хозяина… Уберите оружие!

Это была старушка, лет семидесяти. Неряшливые белые волосы, покрытые чёрным платком. В льняном платье и потёртом кафтане, она сильно выделялась на фоне всех остальных. Бандиты тут же спрятали клинки в ножны. Лара, как ни в чём не бывало, зачерпнула и, насыпав в тарелки супа, протянула сначала мне, а потом Марису и Бёрну. Последний подозрительно посмотрел на тарелку.

— Там же нет мяса? — спросил я у стоящей немного позади Лоры.

— Какое мясо… — недовольно произнесла она. — У них даже яиц нет…

— Что находим, то и едим… — буркнул кто-то.

— Ты имел ввиду то, что удастся своровать? — улыбнулся я.

— Ну, всё, довольно! — пригрозил Тень.

— Будто я не прав… — прошептал я. — Тут нет мяса, так что кушай.

Лора взяла тарелку из сумки, насыпала себе, и мы впятером отошли немного назад, наблюдая за происходящим. Котелок передал старушке половник. Она зачерпнула и передала Тени. Тот сделал глоток, а потом подал свою тарелку. За ним последовали другие.

— Что за обряд? — спросила Лора.

— Тень проверял, отравлена ли еда… — чавкая, произнесла её сестра. — Это ты готовила? Или только тот разбойник?

— Опять подколоть меня хочешь?

— Просто хочу знать, кого проклинать, когда у меня начнёт болеть живот.

Лора недовольно на неё посмотрела.

— Чего? — спросила младшая. — Это я сердиться должна… Ты нас всех чуть не отправила в могилу… Больше никогда не заикайся о семье и о деде… И дело не в том, что ты нас предала…

Что же это за секрет такой, если из-за него могут убить? Зак не был похож на обычного деревенского, но я и подумать не мог, что он замешан в чём-то настолько таинственном.

— Вы уже поели? — спросила старушка, подойдя к нам.

— Да… — ответил я. — Спасибо, что успокоили этих бандитов… и спасибо за еду… Но нам пора… Нас ждёт длинная дорога…

— Вам не за что благодарить. — улыбнулась она. — Мы даже дадим вам продуктов в дорогу… Взамен я лишь хочу поговорить с этими девочками…

— С нами? — удивлённо произнесла Лора.

— Давайте, только быстро. Не хочу задерживать своих товарищей. — ответила Лара.

— Пройдёмте в палатку, чтобы вокруг не было лишних ушей. — сказала старушка, посмотрев на меня, Мариса и Бёрна.

— Как скажешь… — ответила младшая и направилась к палатке.

Бандиты начали перешёптываться.

— Не думаю, что это хорошая идея. — сказал я Лоре.

— Если ты ему доверяешь, то пусть он пойдёт с нами… Но только он… — прокряхтела старушка.

— Пошли, Юл. — улыбнулась девочка.

Я, конечно, понимаю, почему она мне полностью доверяет, но, уверен, Ларе это не понравится.

Глава 6

— А он почему здесь? — недовольно спросила Лара.

— Потому что он лидер нашего отряда. — ответила старшая. — Я ему полностью доверяю… Он должен знать…

Что? Я не ослышался? Лора хранила какой-то секрет? Лора?..

— Эта тайна ни к чему хорошему не приведёт. — вздохнула вторая.

— Так значит, вы поняли, о чём пойдёт речь… — сказал Тень. — Тогда не будем тянуть. Покажите свои клинки.

— Мой клинок видят лишь враги… — ответила Лара. — И это последнее, что они видят…

— А у меня нет клинка. — улыбнулась Лора. — Я от