Дениз приуныла – нехорошо, что ей придётся входить в залу одной! Странно, а нужна ли герцогу жена? Зачем он женился, если всё, абсолютно всё вокруг для него важнее невесты? За ней отправил друга, здесь тоже предпочёл встречать гостей, причём, один, без неё.

- Ну, Дени, выше носик! – прошептала няня. – Всё наладится! Просто твой супруг ещё не знаком с тобой, а как поймёт, какое сокровище ему досталось, больше ни на шаг не отойдёт!

- Пора! – ворвалась в покои служанка. – Хозяин приказал, чтобы Её светлость, как войдёт в залу, остановилась и ждала, когда Его светлость к ней подойдёт.

Ещё лучше – войти и стоять в одиночестве, у всех на глазах, как бедная родственница!

Дениз переглянулась с няней и неожиданно рассердилась – она ему кто? Обращается так, как будто она приживалка, а не супруга. Что ж, она подчинится и на этот раз, но её терпенье не безгранично!

Девушка выпрямилась и кивнула служанкам:

- Показывайте дорогу!

     Бальная зала располагалась довольно далеко от той части замка, где супруг поселил молодую жену.  Но это хорошо – пока шли, Дени успела согреться. Платье, конечно, милое, но уж больно тонкое, а ни накидки, ни палантина ей не предложили.

Служанки остановились перед высокими двойными дверями, возле которых стояли два лакея в красивой ливрее.

- Миледи, - горничные синхронно присели в книксене. – Проходите, нам дальше нельзя.

Лакеи распахнули двери, и Дениз, глубоко вздохнув и высоко держа голову, шагнула вперёд.

Огромное помещение,  гул голосов и  десятки лиц, повернувшихся на громко прозвучавшие слова распорядителя:

- Её светлость, герцогиня Дениз ди Аламьен!

И оглушающая тишина.

Дениз сделала три шага, двери сзади захлопнулись, и остановилась, выполняя распоряжение супруга.

И где же он?

Стараясь не вертеть головой, девушка пробежала глазами по залу и споткнулась о супруга. Герцог медленно встал из-за стола и направился к жене, прожигая её взглядом.

- Кто дал вам это платье? – прошипел он, больно стиснув ладошку Дениз.

- Оно единственное, которое мне подходило, - стараясь не морщиться, ответила одними губами Дениз.

На них же смотрели! Нет, не смотрели – её пожирали глазами.  Леди – с лёгким оттенком превосходства, мужчины – с  жаром и вожделением, будто на кусок дичи. Хотелось передёрнуть плечами, тем более, она опять стала замерзать, но приходилось держать осанку и лицо.

- Как это – единственное? Мне передали, что у вас целых пять бальных платьев!

- Так и есть, но только одно из них – светлое.

- Причём тут цвет? – герцог выплёвывал слова.

- Бал в честь нашей свадьбы, - по-прежнему, еле слышно ответила герцогиня. – Невеста должна быть в белом!

Мужчина ожёг её злым взглядом.

- Музыка! – провозгласил в это время распорядитель, и музыканты заиграли красивую мелодию.

- Миледи, - герцог остановился посреди зала и поклонился супруге. – Мы должны открыть бал. Надеюсь, вы не оттопчете мне ноги?

- Нет, если вы умеете танцевать, - ответила Дениз и положила руку на плечо мужа.

Муж танцевать умел.

Герцог вёл уверенно, ей только и оставалось в такт музыке  перебирать ногами, да следить, чтобы с лица не сходила улыбка.  Они прошли три полных круга, прежде чем на середину зала стали выходить другие пары.

- Думаю, достаточно, - пробормотал герцог и, остановившись на полшаге, тут же повёл жену к столам.

Дениз опять порозовела, глаза блестели – то ли от непролитых слёз, то ли от эмоций.  Такой она и подошла к главному столу и опешила, обнаружив, что муж  посадил её  слева от себя.  Как же так, ведь по правилам, супруга за одним столом сидит или справа от мужа, или напротив него?

Буркнув жене - Ешь, что хочешь, но не наедайся, нам ещё брак подтверждать - герцог переключил своё внимание на сидящую справа от него красивую темноволосую девушку.

- Разрешите, я за вами поухаживаю? – Дениз  повернула голову и встретила внимательный и сочувствующий взгляд маркиза.

Три Брата, за что ей такое унижение?

- Вы восхитительно выглядите, - продолжил маркиз. –  Затмили всех девушек, поэтому они так сердито на вас смотрят.

Дени несмело улыбнулась – хоть кто-то её поддерживает!

- Что вам положить? Рекомендую – вот это блюдо очень сочное и сытное!

Герцогиня покосилась в сторону супруга – тот едва не ворковал с темноволосой, совершенно не обращая внимания на жену.

- Нет, спасибо, я не голодна! –  если муж решил показать  супруге, где её место, то она не станет играть по его правилам! – Проводите меня, пожалуйста!

Обескураженный маркиз был вынужден встать и отодвинуть Дениз стул.

- Вы куда? - Его светлость с неудовольствием был вынужден оторваться от приятной беседы. – Миледи?

- Я не голодна, - спокойно ответила Дениз. – Не хочу никому мешать, поэтому попросила маркиза де Лаваль проводить меня в мои покои.

- Такая просьба неуместна, если рядом с вами находится муж, - герцог метал глазами молнии.

- Муж? – выгнула бровь Дениз. – Боюсь, ещё нет, ведь я ещё не надела вам парный браслет!

И игнорируя окаменевшее лицо герцога, Дениз положила руку на предплечье маркиза и проворковала, обращаясь к залу:

- Благодарю за тёплый приём и желаю вам всем хорошо повеселиться!

Как только они вышли из зала, Георт почувствовал, что девушка еле стоит на ногах.

- Миледи? Вам плохо? Я сейчас позову вашего супруга! – дёрнулся он назад.

- Не надо, - пробормотала Дениз, - сейчас пройдёт, просто переволновалась.

В глубине души она надеялась, что красавец герцог, с первого мгновения поразивший её в самое сердце, оставит эту темноволосую – кстати, надо бы узнать – кто она ему? Вдруг родственница? К примеру – сестра. Тогда её обида и ревность выглядят, по меньшей мере, глупо.

Он должен был оставить гостей и броситься за женой следом! Но ждала она напрасно – её мужу совершенно наплевать на неё саму, на её чувства и настроение.

- Милорд, объясните мне, что происходит. Давайте присядем где-нибудь.

- Миледи, если мы с вами «где-нибудь присядем», то ваш супруг вызовет меня на магическую дуэль, а вашу репутацию больше ничто не сможет обелить, - возразил Георт, мечтая скорее освободиться от супруги Демьена.

Тоже мне  друг! Заварил кашу, а Георт должен расхлёбывать?  Зачем ему нужно было провоцировать девочку, ведь можно было обходиться с ней помягче? Переживал, что его Аранэлла взревнует и откажется ждать? Глупо… Братья, как же всё глупо получается! И эту жаль, и друга жаль, который из-за проклятия сам себе не хозяин.