Да уж, эту свадьбу, безусловно, запомнят все! По-хорошему, он должен бросить всё и идти за обиженной супругой, но рядом сидит Аранэлла и смотрит на него с такой любовью и надеждой, что оставить её выше его сил!

Милая девочка, такая чистая, такая невинная,  идеального происхождения и даже дар выше среднего уровня. А самое главное – она красива и  любит его!  Его подарок или проклятие, ведь и он, как ни крепился, не смог остаться к ней равнодушным!

Отец сызмала  учил Демьена, что герцогу Варийскому нельзя  ни в кого влюбляться.

- На наследнике лежит огромная ответственность, сын, - говорил он ему, - от тебя зависит не только благополучие рода, но и жизни всех ди Аламьен, вкупе с теми, кто вошёл в род или кто дал магическую клятву любому из родичей. Ты уже знаешь про проклятье – это страшная трагедия и тяжёлый крест, который несут на себе  герцоги Варийские. Я, четырнадцатый герцог Варийский, выполнил свой долг перед родом – не только обеспечил  безопасность и процветание наших земель, но и, самое главное, родил наследника. То же самое предстоит сделать и тебе,  в будущем пятнадцатому герцогу Варийскому.

- Отец, почему я только пятнадцатый, ведь наш род насчитывает несколько тысячелетий? – спросил он тогда у отца.

- Потому что отсчёт начался заново, после того, как  Ролсен ди Аламьен навлёк на род беду.  Ты должен крепко усвоить – ни одну женщину нельзя приближать к себе настолько, чтобы она вошла в твоё сердце! И ещё, сынок, наверное, это тебя шокирует, но что поделаешь – такова жизнь! Запомни - нет никого страшнее, чем обиженная женщина! Нет коварнее врага, чем леди, которой больше нечего терять! Поэтому никого не подпускай к себе близко, не обещай, если не уверен, что сможешь сдержать обещание. И  лучше убей, но не  оставляй за спиной оскорблённую и жаждущую мщения женщину.

- Сам? Убить леди? – выпучил глаза юный маркиз.

-  Если ты допустил ошибку,  то и исправлять её должен сам!  На тебе лежит огромная ответственность, поэтому, прежде чем что-то сделать, учись думать наперёд и просчитывать все возможные последствия. Запомни - любовь делает мужчину слабым и доставляет одни неприятности.

- Почему? Ты же заботишься о маме, даришь ей подарки, и я видел, как ты ласково смотришь на неё, - удивился Демьен.

- Подрастёшь – поймешь, в чём разница, - махнул родитель.

Изо дня в день на протяжении многих лет герцог  вбивал в голову сына свои наставления. Став старше, тот начал понимать, что пытался объяснить ему отец.

Всё правильно, невозможно  полюбить, прикипеть душой, а потом хладнокровно смотреть, как гибнет любимый человек.  Как  отвечать на ласки  женщины и знать, что каждая близость с ней может  стать отправной точкой отсчёта?  То-то и оно…

- Каждый герцог проходит через потерю первой жены?

- Каждый.

- И ты?

- И я. К счастью,  умирает только первая! Второй брак принесёт  тебе покой и наследника. Что поделаешь – это наш крест! Неси его достойно и со смирением, как  все предыдущие герцоги!

- Неужели  нет возможности избежать смерти?

- Увы! Никакие целители не помогут. И знаешь, что ещё удумала эта  леди, которая прокляла Ролсена?  - продолжал родитель. – Она поставила условие – если невеста будет знать, что её ждёт, то беременность не наступит!  То есть герцог останется бездетным, и после  его смерти  в течение года род полностью прекратит своё существование.  Умрут  люди, и исчезнет наша магия.  Видишь, выхода нет – каждый новый  герцог Варийский обречён жениться  дважды, причём  на ничего не подозревающих девушках.  Крайне желательно, чтобы они были влюблены в него без памяти, но ему к жёнам лучше не испытывать ничего, кроме уважения.

- Что же герцог Ролсен сделал этой женщине? За что она прокляла весь наш род?

- Если верить древнему свитку, - задумчиво ответил отец, –  то он  её обманул и погубил. Обещал жениться, склонил к близости и бросил, беременную.  Девушка была из обедневшего рода, влюбилась  в него, поверила, а он, получив своё,   приказал увезти её подальше от своих земель.  По преданию, прежде чем она смогла вернуться назад, ей пришлось испытать много лишений. И так случилось, что вернулась она как раз в день  свадьбы – герцог женился на дочери своего советника – родовитой и богатой девушке.   Та дурочка, которая ради него рассталась со своей невинностью, почему-то была уверена, что Ролсен её любит, а украли её и увезли за тридевять земель его враги. Думала, что любовник повсюду её ищет и будет счастлив, когда они воссоединятся. И вот добралась она до замка, а там пир. Оборванку никто не узнал, ведь  за месяцы скитаний она утратила свою красоту, да и огромный живот мешал признать в ней прежнюю красавицу. Она узнала, что утром в храме прошёл брачный обряд, но консуммации ещё не было. И бросилась в пиршественную залу, откуда только силы взялись! Никто не смог остановить – наивная решила, что герцог потерял надежду найти её, поэтому женился. Но раз брак не подтверждён, значит, его ещё можно аннулировать. Верила, что только Ролсен увидит её, то не только обрадуется, но сразу же провозгласит женой, -  отец замолчал, рассматривая свои сцепленные замком руки.

- А он что? – замирающим голосом переспросил Демьен.

- Когда глупышка добралась до зала, то бросилась к любимому. А герцог брезгливо отодвинулся и приказал выставить её из замка и ни в коем случае не пускать обратно. И бросил ей в лицо,  что никогда её не любил, просто воспользовался доступным телом. И ребёнка не признал. Дескать, кто знает, где она его нагуляла, ведь  с момента её исчезновения прошло почти девять месяцев!  Слуги выполнили приказ, пир продолжился, а у оборванки от потрясения и усталости начались роды.  Конечно, к ней никто не пригласил целителя, единственная, кто пытался помочь – старуха-побирушка, но что она могла сделать,  если у неё ни магии не было, ни дома?   Обманутая девушка умерла,  прямо у замковых стен разрешившись от бремени мёртвым мальчиком. И перед смертью  успела проклясть весь род. На следующий день старуха-побирушка пыталась пробиться к герцогу, чтобы рассказать о проклятии, но он велел выгнать её взашей. Однако,  когда через девять месяцев вместе с младенцем в родах умерла его жена, о старухе вспомнили. К счастью, она на тот момент ещё была жива, её разыскали, и она рассказала, что говорила перед смертью обманутая герцогом девушка.

- Какой же идиот был наш предок! – в сердцах притопнул юный Демьен. – Должен быть способ снять проклятье!

- Может быть, у тебя получится, но ни я, ни все герцоги, которые жили до меня, не смогли найти ни малейшей лазейки! – вздохнул отец. – Брали замуж родовитых и простолюдинок, с даром и без оного – результат всегда был одинаков – первая жена погибала, так никого и не родив.  В своё время меня учил мой отец, то же самое говорю тебе и я – не привязывайся к жене! Смотри на неё, как на расходный материал, как на средство. Женщин в мире полно, одну на другую всегда можно заменить, а герцог Варийский, от которого зависит жизнь сотен и сотен тысяч  – один, и заменить его может только законнорожденный наследник! Ты знаешь, что наша родовая магия поддерживает   защиту на обширном участке границы империи. И обеспечивает благополучие наших подданных.  Помни о своём предназначении и долге!