привыкшая, что мать всегда в офисном костюме и на каблуках.

– Спасибо, дорогая, мне приятно.

– Нет, серьезно!

Камилла засмеялась.

– Ну, если «серьезно», тогда все в порядке! Доставь мне удовольствие, не надевай опять свитер, – попросила Камилла, крепко сжав плечо дочери.

– Ладно, – ответила та, скорчив гримаску.

– Ну что, дамы, ванная свободна? Мужчины ждут, – весело заявил Ришар.

– Ваша очередь, господа, у вас ровно четверть часа, и ни минутой больше, – ответила Камилла.

– Дорогой, слышишь, что говорит твоя мама? – подхватил Ришар. – У нас ровно пятнадцать минут, засекаем время! Пойдем, покажем этим женщинам! – Он схватил сына за руку, и они помчались в ванную.

Атмосфера была легкая, приятная, каждый выглядел совершенно счастливым. Солнце сияло, день обещал быть жарким. Радио «Бизнес FМ» только что сообщило о том, что на всем юго-западе Франции наступила тридцатипятиградусная жара. Несмотря на такой испепеляющий зной, с залива дул ветерок, который освежал атмосферу.

– А когда приедут Эван и Калинья? – спросила Ванесса, растянувшись на диване в ожидании отца и брата.

– В субботу, и останутся до вечера понедельника. Надеюсь, им с близнецами будет удобно в большой комнате на первом этаже, – озабоченно сказала Камилла, проверяя в шкафу простыни и одеяла.

– Только три дня! – разочарованно протянула Ванесса.

– Ты же знаешь, что летом им трудно вырваться. В гостиничном деле это самое горячее время.

– Да, но они такие классные, они мне очень нравятся.

– Значит, в этот длинный уик-энд нам будет немного веселее!

– Отлично, – согласилась Ванесса, глядя на секундомер в своем телефоне. – Эй, там, наверху! Осталось всего две минуты, слышите?

Никто не ответил, наверху стояла странная тишина.

Оказывается, отец с сыном вышли через заднюю дверь дома и теперь стояли на террасе.

– А мы здесь! – воскликнули они торжествующе.

Когда эффект неожиданности прошел, дамы констатировали результат: четырнадцать минут двадцать секунд.

– Браво, господа, – поклонилась Камилла и заметила, что рубашка поло на сыне надета наизнанку. – У тебя есть сорок секунд, чтобы ее вывернуть, давай!

Под взрыв хохота Люк переоделся.

– Надо поторопиться, – напомнила Камилла. – Моя мать будет нас ждать.

И они отправились в Аркашон.

– Здравствуйте, дети, поцелуйте вашу бабушку Клодину. Сколько же я вас не видела?

Ванесса и Люк радостно расцеловали ее и пошли в глубь огорода, где в клетке для волнистых попугайчиков на жердочке гордо восседал Эктор, который при неожиданном появлении двух детей от страха закричал и начал что-то тараторить.

– Смотрите, только не нервируйте его, он очень чувствительный. Бывают дни, когда я только с ним и разговариваю. Так что поаккуратней, он уже старик.

Камилла подошла к матери, которая не сделала ни малейшего шага ей навстречу.

– Здравствуй, мама, ты в порядке? – спросила она, целуя ее.

– Да, в порядке и в привычном одиночестве. С тех пор как умер твой отец, все изменилось.

Раздраженная однообразными претензиями матери, Камилла не смогла сдержаться. Она обреченно покачала головой и тяжело вздохнула.

– Я знаю, что тебе неприятно, когда я так говорю, но это суровая правда, – возразила она, обнимая подошедшего Ришара.

– Папа умер двадцать лет назад; тебе не кажется, что ты могла бы найти себе занятие: выезжать куда-нибудь, видеться с друзьями? В Аркашоне много всяких мероприятий и развлечений, пользуйся. Тем более у тебя есть деньги.

– Деньги! Ты просто не живешь в Аркашоне – здесь налоги растут день ото дня!

Камилла не стала продолжать, зная, что это бесполезно. Она предпочла вернуться к тому, что предстояло сейчас:

– Давай, собирайся, пойдем на рынок!

Мать ничего не сказала и на минуту исчезла в кухне. Вышла она оттуда уже в соломенной шляпе, крепко держа за ручку сумку на колесиках.

– Пойдем, лучшие продукты исчезают быстро.

Рыночная площадь находилась в самом центре города и в сотне метров от пляжа. Камилла, идя впереди вместе с Ванессой, выбрала путь по бульвару Осеан, а не по оживленным центральным улицам. Люк наслаждался своим скейтбордом, лавируя между велосипедистами, которые ехали по выделенной дорожке.

Ришар, шедший в нескольких десятках метров позади жены, был похож на робота. Через равные промежутки времени он согласно кивал головой в ответ на нескончаемый и утомительный монолог своей тещи. Камилла несколько раз оборачивалась, грустно наблюдая за этой сценой.

– Мы не будем ждать папу и бабушку? – спросила Ванесса.

– Со мной тебе не нравится?

– Вовсе нет, но…

– Так радуйся! Разве нам, девушкам, плохо одним?

– Да, ты права!

Ванесса взяла мать за руку и положила голову ей на плечо, продолжая идти.

Начался прилив; вдали на Птичьем острове виднелись два деревянных домика на сваях.

И опять, как вчера, на Камиллу нахлынули давние воспоминания: Стивен снова захватил все ее мысли. Она вспомнила тот день, когда они объехали кругом Птичий остров на рыболовном катере Эндрю, отца Стивена. Камилла изо всех сил пыталась выбросить из головы образ своего первого возлюбленного, но тщетно; она думала о нем до тех пор, пока не спохватилась, что нужно поторопиться с приготовлением обеда, учитывая медлительность матери, которую заботило только одно: извлечь максимальную выгоду из ее присутствия и делать как можно меньше.

* * *

Первые дни отпуска пролетели в безмятежности и удовольствиях. Все легко перешли на неспешный ритм; дни начинались поздним пробуждением, за ним следовали солнечные ванны и купания, прогулки на велосипедах по многочисленным велодорогам, окружающим залив и ведущим к множеству океанских пляжей.

Бабушка Клодина, как всегда, была очень замкнута. Камилла с грустью вынуждена была признать, что мать не испытывала особой потребности в общении – ни с ней, ни тем более с внуками. Но в глубине души, пусть и не признаваясь себе в этом, она и сама предпочитала, чтобы мать как можно меньше присутствовала в их жизни; в каждый их приезд атмосфера была очень напряженной. Дети скрывались в своих комнатах или убегали на пляж; Камилла неизбежно замыкалась в себе после нескольких попыток противостоять наводящим тоску речам Клодины. Только Ришар, казалось, был совершенно невозмутим; очевидно, благодаря строгому воспитанию он даже мысли не допускал о возможности конфликта с родителями.

* * *

Наступило субботнее утро. Скоро должны были приехать Калинья и Эван с близнецами. Камилла услышала, как на столе в гостиной вибрирует ее телефон.

«Любимая невестка, мы приехали. Встречайте!»

– Они уже здесь! – воскликнула она.

Завидев трейлер, весь обклеенный гербами стран и городов, Ванесса и Люк поспешно спустились на террасу.

– Дядя, тетя! – завопил Люк, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

Эван обнял его и поднял над головой.

– Скажи-ка, вода в заливе не очень холодная?

– Очень даже теплая, пойдем с нами!

Эван опустил его на