Я подумала: «Может, сбежать? Нет. Вдруг Бог накажет меня?»

Меньше чем через минуту священник вернулся с книгой ипротянул ее мне. «Моройские святые».

— Почитай о ней здесь. При следующей встрече хотелосьбы послушать, что ты усвоила.

Я с хмурым видом направилась к выходу. Замечательно. Теперьеще священник будет давать мне домашние задания. Сразу за дверью Лиссаразговаривала с Аароном. Она улыбалась и, судя по ее чувствам, испытываларадость, хотя и не влюбленность.

— Шутишь! — воскликнула она.

— Нет.

Она повернулась ко мне.

— Роза, ты в жизни этому не поверишь. Помнишь ЭббиБадику? И Ксандера? Их страж хочет уйти со службы и жениться на другом страже.Женщине, конечно.

Теперь это стало самой захватывающей новостью. Скандал,скандал.

— Серьезно? Они, типа, сбегут вместе?

Она кивнула.

— Они купили дом. Планируют работать с тюдьми, надополагать.

Я взглянула на Аарона, который внезапно оробел передо мной.

— И как Эбби и Ксандер к этому относятся?

— Нормально. Растеряны. Считают, что это глупо. —Потом до него внезапно дошло, с кем он говорит. — Ох, я не хотел…

— Оставь. — Я натянуто улыбнулась. — Этодействительно глупо.

Ничего себе! Я была потрясена. Мятежная часть мой души свосторгом воспринимала любой рассказ о людях, которые «борются с системой». Воттолько в этом случае они боролись с моей системой, той, верить в которую меняучили всю жизнь.

Между дампирами и мороями заключено странное соглашение.Дампиры первоначально появлялись на свет от браков мороев и людей. К несчастью,дампиры не могут рожать детей, вступая в связь друг с другом — или с людьми.Вот такой генетический фокус. С мулами, я слышала, дело обстоит точно так же,хотя меня не слишком радует подобное сравнение. Вот дампиры и морои могут иметьдетей, и, благодаря еще одному генетическому фокусу, их дети становятсяобразцовыми дампирами, имея половину вампирских, половину человеческих генов.

Поскольку морои единственные, с кем дампиры могутвоспроизводить себя, мы должны оставаться рядом и смешиваться с ними. Равнымобразом для нас чрезвычайно важно, чтобы морои попросту выживали. Без нихисчезнем и мы. Учитывая, как стригои охотятся на мороев выживание последнихстало нашей главной заботой.

Вот каким образом развилась система стражей. Дампиры невладеют магией, но из нашей среды вышло немало выдающихся воинов. Вампирскиегены дали нам обостренные чувства и рефлексы; человеческие — силу и выносливость.К тому же мы не нуждаемся в подпитке кровью и не боимся солнечного света.Конечно, мы не так могущественны, как стригои, но много тренируемся ивырабатываем навыки, позволяющие обеспечивать безопасность мороев. Большинстводампиров готовы пожертвовать жизнью ради того, чтобы наш род не угас.

Поскольку морои обычно хотят сами рожать и растить моройскихдетей, романтические связи между мороями и дампирами как правило, недолговечны.В особенности моройские женщины редко связываются с парнями-дампирами. А вотмолодые моройские мужчины совсем не против романов с женщинами-дамлирами, хотяженятся обычно на моройских женщинах. В результате среди дампиров существуетмного матерей-одиночек, но мы достаточно сильны, чтобы справиться с этим.

Однако многие дампиры-матери не становятся стражами,предпочитая растить собственных детей. Иногда они живут общинами и нередкоработают на мороев или людей. У подобных общин плохая репутация. Не знаю, вкакой степени это правда, но ходят слухи, что морои-мужчины постоянно посещаютих ради секса и некоторые женщины-дампиры позволяют им в процессе любви питьсвою кровь. Их-то и называют «кровавыми шлюхами».

Как бы то ни было, большинство стражей — мужчины, а значит,мороев гораздо больше, чем стражей. Большинство парней-дампиров смиряются стем, что у них не будет детей. Они знают: их задача — защищать мороев, пока ихсестры и прочие родственницы растят детей.

Некоторые женщины-дампиры, вроде моей матери, считают своимдолгом становиться стражами — даже если это означает, что они не смогут раститьсобственных детей. После того как я появилась на свет, она сдала меня мороям.Морои и дампиры начинают учиться в раннем возрасте, и к тому времени, когда мнеисполнилось четыре, Академия, по существу, заменила мне родителей.

Ее пример и жизнь в Академии выработали во мне искреннююверу в то, что дело дампира защищать мороя. Это часть наших традиций иединственный для нас способ существования. Вот так просто.

Именно поэтому поступок стража Бадики произвел шокирующеевпечатление. Он покинул своего мороя и сбежал с женщиной-стражем, которая,соответственно, покинула подопечного мороя. У них даже не может быть детей, и ктому же две семьи окажутся не защищены. Какой в этом смысл? Никого не волнует,если подросток-дам-пир флиртует или взрослый дампир пускается в загул. Нодолговременные отношения? В особенности если их составной частью являетсябегство? Полное расточительство. И позор.

Поболтав еще немного о страже Бадики, мы с Лиссойраспрощались с Аароном. Выйдя наружу, я услышала странный скользящий звук, нослишком поздно сообразила, что происходит, — груда мокрого снега сползла скрыши церкви и упала прямо на нас. Стояло начало октября, и этой ночью выпалранний снег, почти сразу же начавший таять. В результате мы намокли и дрожалиот холода.

В основном досталось Лиссе но и я взвизгнулa, когда наволосы и шею пролилась холодная вода. Рядом вскрикнули и другие, задетые краемэтой мини-лавины.

— Как ты? — спросила я Лиссу.

Ее пальто намокло, платинового цвета волосы свисали посторонам лица.

— Х-х-хорошо, — ответила она, стуча зубами.

Я сняла пальто и протянула ей. Ткань была скользкая и плоховпитывала влагу.

— Снимай свое.

— Но ты останешься…

— Бери.

Она послушалась, и тут на меня наконец напал смех, какправило сопутствующий таким ситуациям. Стараясь избегать взгляда Лиссы, ястояла с ее пальто в руках, пока она одевалась.

— Что же это ты без пальто ходишь, Роза? — сказалРальф Саркози, необычно грузный, пухлый морой; я его терпеть не могла — Твоярубашка совсем промокла.

— Эту безобразную рубашку давно следовало бы сжечь. Онадосталась тебе от какой-то бездомной бродяжки?

Мия. Она подошла и обвила руками Аарона. Ее светлые кудрибыли идеально уложены, на ногах — потрясающие черные туфли на высоких каблуках,которые на мне смотрелись бы несравненно лучше. Но нужно признать, они, покрайней мере, делали ее выше. Афон шел в нескольких шагах позади нас, однакочудесным образом сползшая с крыши слякоть его не задела. Судя по самодовольномувыражению лица Мии, сам собой напрашивался вывод, что никакого чуда тут небыло.