«Рада, что ты вернулась. Ты поступила непростительно».

— Я тоже люблю тебя, мамочка, — пробормотала я ивыключила компьютер.

Улегшись в постель, я отключилась, еще не успев коснутьсяподушки, и, в точности как предсказывал Дмитрий, почувствовала себя в десятьраз хуже, когда проснулась на следующее утро. Лежа в постели, я сновазадумалась над преимуществами побега. Потом вспомнила, как меня вчераотколошматили на тренировке и решила: единственный способ избежать того жесамого снова — вытерпеть то, что мне предстояло сегодня утром.

Все тело болело, и мне пришлось гораздо хуже, но япоупражнялась с Дмитрием до начала уроков, потом выдержала все тренировки науроках и уцелела, даже не потеряла сознание.

За ланчем я поскорее оттащила Лиссу от стола Натальи ипрочла ей лекцию в духе Кировой по поводу Кристиана — в особенности отругала зато, что ему стало известно, как мы устраивались с «кормлением». Если это выйдетнаружу, то в глазах общества нам конец, а я вовсе не была уверена, что онникому не расскажет.

Лиссу, однако, беспокоило совсем другое.

— Ты опять была в моей голове? — воскликнулаона. — И как долго?

— Я же не нарочно, — возразила я. — Этослучается само собой. И не в том суть. Как долго ты потом разговаривала с ним?

— Не очень долго. Это было… забавно.

— Ну, такого больше не должно происходить. Если станетизвестно, что ты с ним общаешься, все начнут насмехаться над тобой. — Яподозрительно вглядывалась в ее лицо. — Ты, случайно, не запала на него?Она фыркнула.

— Нет. Конечно нет.

— Хорошо. Потому что если тебе нужен парень, уведи сноваАарона.

Он скучный, да, прямо как Наталья, но безопасный. Почему всебезвредные люди такие зануды? Может, это входит в понятие безопасности.

Она засмеялась.

— Мия выцарапает мне глаза.

— Мы с ней справимся. Кроме того, он заслуживаетдевушки, которая одевается не в «Гэп кидс».[4]

— Роза, перестань говорить гадости.

— А что я такого сказала?

— Она всего на год младше нас, — сказалаЛисса-Просто не верится, что ты думаешь, будто из-за меня у нас могут бытьнеприятности.

Мы пошли в класс. Я улыбнулась, искоса глядя на нее.

— Что, Аарон уже недостаточно хорош?

Она улыбнулась в ответ, избегая моего взгляда.

— Почему? Достаточно.

— Видишь? Он-то тебе и нужен.

— Вовсе нет. Меня вполне устраивает, что мы с нимдрузья.

— Друзья, которым все равно с кем дружить.

Она закатила глаза.

— Ладно. — Я перестала ее дразнить. — ПустьАарон остается в детском саду. Важно, чтобы ты держалась подальше от Кристиана.Он опасен.

— Ты слишком остро реагируешь. Он не собирается статьстригоем.

— Он — дурное влияние.

Она засмеялась.

— Думаешь, мне угрожает стать стригоем?

Не дожидаясь ответа, она ринулась вперед и открыла дверь вклассную комнату. Я слегка задержалась, проигрывая в уме ее слова, потомдвинулась следом. И тут мне представился случай увидеть королевскую власть вдействии, если можно так выразиться. Несколько парней — и хихикающих девиц,которые сами не принимали участия в развлечении, лишь поглядывали со стороны, —издевались над долговязым мороем. Я мало о нем знала — только то, что он бедени, уж конечно, не королевского рода. Двое из его мучителей, владеющие магиейвоздуха, сдували бумаги с его стола и заставляли их летать по комнате, а пареньпытался поймать их.

Инстинкт подталкивал меня вмешаться, может, стукнуть одногоиз этих специалистов по воздуху. Но нельзя же затевать драку с каждым, ктораздражает, и, уж конечно, с целой кучей королевских особ в особенности сейчас,когда Лиссе не следует привлекать к себе их внимание. По этому я просто бросилана них полный презрения взгляд и зашагала к своей парте. И тут кто-то схватилменя за руку. Джесси.

По счастью, он, похоже, не участвовал в издевательствах.

— Эй, руками не трогать!

Он одарил меня улыбкой, но руку не отпустил.

— Роза, расскажи Полю о том случае, когда ты затеяласражение на уроке госпожи Карп.

Я игриво улыбнулась ему.

— Я много раз затевала сражения на ее уроках.

— Ну, то, с раком-отшельником и песчанкой.

Я рассмеялась, припоминая.

— А-а, да. Правда, по-моему, это был хомяк. Я простокинула его в банку с крабом, и они оба так возбудились от близости ко мне, чтонабросились друг на друга.

Сидящий рядом Поль засмеялся. Я совсем не знала этого парня,наверно, его перевели сюда, пока нас не было, и он ничего не слышал об этойистории.

— И кто победил?

Я вопросительно посмотрела на Джесси.

— Не помню. А ты?

— Тоже. Помню лишь, что Карп жуткоразволновалась. — Он повернулся к Полю. — Жаль, что ты не видел нашейчокнутой учительницы, которую приходилось тут терпеть. Она была убеждена, чтоее преследуют, и все время разражалась по этому поводу бессмысленными речами.Совсем спятила. Бродила по кампусу, когда все спали.

Я натянуто улыбнулась — как если бы мне тоже все этопредставлялось забавным. На самом деле я снова задумалась о госпоже Карп —удивительное дело, второй раз за два дня. Джесси прав она действительно частобродила по кампусу. От этого просто бросало в дрожь. Я как-то наткнулась на нее— совершенно неожиданно.

Я тогда выбиралась из окна своей спальни, чтобы кое с кемвстретиться. Это происходило уже после отбоя, когда нам полагалось быть в своихкомнатах и крепко спать. Я частенько удирала подобным образом и здоровопреуспела в этом.

Однако тогда я упала. Комната находилась на втором этаже, ия разжала руки, когда оставалось пролететь еще примерно половину пути. Землястремительно надвигалась на меня, и я пыталась ухватиться за стену, чтобызамедлить падение. Грубый камень обдирал кожу, но в тот момент я этого нечувствовала. Рухнула лицом вниз на заросшую травой землю с такой силой, что намгновение вышибло дух.

— Ты в плохой форме, Розмари. Твои инструкторы были быразочарованы.

Ухитрившись взглянуть сквозь спутанные волосы, я увиделагоспожу Карп. Она смотрела на меня сверху вниз, с выражением изумления на лице.Все тело у меня ныло от боли.

Стараясь не обращать на нее внимания, я встала. Одно делонаходиться на уроке Психованной Карп в окружении остальных учеников, и совсемдругое — стоять во дворе один на один с ней. Глаза у нее всегда такнеестественно, безумно сверкали, что у меня мурашки бежали по коже.