С трудом мне удалось подавить смешок. Так вот ты какая, леди Анелия. Теперь понятно почему принц Хайден стремился избавиться от ее общества, а лорд Таймон выглядел крайне недовольным, узнав, что она спрашивала о нем. Я не так уж хорошо разбираюсь в людях, но чутье меня редко подводило –  эта особа вызывала неприязнь.

Леди Айрин представила мне женщину, который продолжала мило посапывать, сложив руки на животе. Леди Львина – жена лорда Аймона, старшего сына Правителя.

Меня усадили на свободное кресло. Леди Айрин позвала служанку, стоявшую в углу, и та налив кубок красное вино, поставила передо мной.

Спросить, где библиотека, и уйти, мне не дало не только любопытство, но и убедительность леди Айрин. Меня засыпали вопросами о жизни на Юге.

Про Ронтарин особо нечего было рассказывать, а быт мой был проще некуда.

– Собирали устрицы на пляже, чтобы есть? –  переспросила леди Анелия. – Какая мерзость, это же такие морские твари похожие на сгусток слизи в панцире?

– Да, но в Южных землях это традиционное блюдо. Их едят сырыми поливая лимонным соком или соусом со специями.

– Сырыми? – удивилась леди Айрин. Но в ее словах не чувствовалось брезгливости или презрения, как в словах леди Анелии. А во взгляде читалось неподдельное любопытство. – Расскажите, леди Талиона, а каковы они на вкус?

– Ну… – мне раньше делать такого не приходилось. Любой житель Ронтарина знал вкус устриц чуть ли не с пеленок. –  Они небольшие, и когда проглатываешь, будто само море раскатываешь на языке.

– Фу…

– Невероятно, я обязательно должна это попробовать, – одновременно произнесли Анелия и Айрин.

– Думаю, тогда вам придется отправиться на Юг, вряд ли их получиться довести сюда свежими.

– Ой, если полететь на драконе, за сутки можно туда и обратно вернуться, – возразила Анелия. – Попроси Таймона, Айрин, он не откажет.

– Думаю, у него есть дела поважнее.

– Глупости, отправляться на Юг непонятно за кем, по-твоему, важно?

Сообразив что ляпнула, леди Анелия замолчала и отвернулась к окну, за которым виднелось уходящее за горы солнце.

Неловкое молчание напомнило мне, что я здесь всего лишь чужачка. Пора заняться тем, зачем я вышла из комнаты.

– Пожалуй, я пойду.

Уходить так внезапно было не очень-то прилично. Но кого я обманываю. Приличия, этикет и манеры –  я знала все это лишь в теории, и никогда не использовала. Я никогда не жила, как знатная леди. Моя жизнь мало чем отличалась от жизни дочери простого рыбака с соседней улицы. Но на Север магия пришла лет пять назад, а Анелия и Айрин не старше меня, возможно, Айрин даже младше. Вряд ли они хорошо запомнили тяжелые годы, а за «сытое» время остатки воспоминаний стерлись окончательно.

Быстро распрощалась, пока меня никто не посмел остановить, и, оказавшись в коридоре, побежала, подобрав юбки. Нельзя забывать где я и почему тут оказалась. Местные леди никогда не станут мне подругами, всегда будут помнить откуда я.

Свернув в очередной раз, я неожиданно наткнулась на стену.

– Осторожно, –  заговорила стена голосом лорда Таймона.

– Я чуть нос не сломала, –  прогнусавила я, из глаз брызнули слезы. У него там что, доспехи под мантией?

– Дай посмотрю.

Ловким движением он развел мои руки в стороны, чтобы я не прятала ушибленный нос. Щек коснулись теплые и немного шершавые подушечки пальцев. И я замерла, позволив мужчине осмотреть место ушиба.

Невесомые касания щекотали кожу, по телу будто разбегались маленькие молнии, то и дело жалящие кожу. Я не хотела смотреть ему в глаза, но не удержалась. Снова он оказался слишком близко. А губы еще не забыли его поцелуй. И я провела по ним кончиком языка, проверяя, чудится ли мне.

Лорд Таймон всерьез осматривал мой нос. Но потом вдруг замер, остановив взгляд на моих губах. И резко отпустил, отступая на шаг назад.

– Все в порядке, уверен, не будет даже синяка, можно обойтись без магии исцеления.

Извинений я не ждала, как и сама не собиралась извиняться. Для этого нужно было разобраться кто на кого налетел. А находиться в обществе лорда Таймона непросто. Слишком сильные эмоции он вызывает. От крайнего стыда до лютой злости, когда хочется мужчину как следует поколотить, но знаешь, что для него удары эти будут все равно, что дракону комариный укус, и это злило еще больше.

Я хотела отойти в сторону и направиться дальше. Забыв о том, что не знаю куда идти, а лорд Таймон может с этим помочь, лишь бы уйти поскорее.

– Куда так торопишься, Талиона? – мужчина остановил меня, обхватив предплечья ладонями-тисками.  – И почему в твоих глазах стоят слезы?

То, что он постоянно перескакивает с официального «вы» на «ты», будто не может определиться, соблюдать дистанцию или нет, уже не удивляло. Мне уже стало казаться, что ее давно нет, но лорд Таймон старательно возводит между нами стену «приличий». А потом сам каждый раз ее разрушает.

Отвечать не хотелось ни на один из вопросов. В ответ на первый он вряд ли поверит, придется объяснять, зачем мне вдруг понадобились книги северян, а на второй ответить не позволяла гордость. Признаться, что была унижена, пусть и за спиной? Вот уж нет.

Но что-то ответить все же было необходимо.

– Нос болит, – буркнула я.

Такое объяснение лорда Таймона не устроило.

– Ты чем-то расстроена, – не согласился он. Как самому ответить на вопрос – так нет. А с других, кажется, готов спрашивать настойчиво.

– Познакомилась с вашей сестрой, – призналась я и добавила, – и леди Анелией.

– Вряд ли тебя так расстроила Айрин. Ясно откуда слезы, леди Анелия, –  выделил он ее имя, – не самый приятный собеседник.

Я на его слова лишь хмыкнула. Никогда не говорила о людях плохого, тем более за спиной. А лорд Таймон не тот человек, с которым стоит это начинать. Несмотря на то, что очень подмывало.

А ведь она метит в его невесты.

– Что вас так развеселило? – лорд Таймон сдвинул брови, хмуро взглянув на меня.

Не заметила, как расплылась в улыбке от собственных мыслей. Вот только правду я не скажу. Думаю, он и сам догадывается о чувствах леди Анелии.

– Я искала библиотеку, – призналась я, намереваясь перевести тему. И все-таки добраться до книг.

Свое удивление лорд Таймон ничем не выказал, кроме как взглядом.

– Я провожу, – тут же предложил он.

Признаться, мне повезло, что я встретила лорда Таймона. Оказалось, что библиотека в противоположной стороне, в которую я шла, она занимала одну из башен, и я могла с легкостью ее пропустить.

– А там что? –  Я вдруг остановилась и повернулась к высокому окну. Оно выходило в большой внутренний дворик, в котором разросся настоящий сад. Цвели цветы и деревья. И это на Севере, когда еще снег не сошел?