Закончив мыться, я отправилась сушить волосы. Жаль доступа к местной магии у меня нет. Вряд ли Правитель расщедрится настолько, что позволит мне взять магию из северного источника до того, как я стану женой кого-то из его сыновей.

Интересно где их Источник? И в чем воплотился? При удобном случае нужно будет спросить у кого-то об этом.

Но все же чужой Источник волновал меня не так сильно. Куда больше не давали покоя слова, сказанные отцом перед смертью. Я была почти уверена, что это связано с моей матерью. Но вот это «почти», не позволяло перестать думать о них.

Надеть я решила то самое красное платье, которое больше остальных нарядов привлекло мое внимание. Оно было мне почти впору, только чуть висело на груди и бедрах. Но Мейта достала откуда-то иголку и нитки, и быстро это исправила. Я как раз успела съесть жаркое, что принесли на обед.

Служанка хотела собрать волосы в прическу, но я отказалась. Видеть себя в новом платье было уже слишком не привычным зрелищем. Яркая ткань облегала грудь и талию, плавно расширяясь на бедрах. Никаких глубоких вырезов, но открытые плечи тоже выглядели весьма женственно. С новой прической я совсем не была бы похожа на себя, а этого очень не хотелось. Поэтому я заплела простую косу, с которой ходила почти всегда.

– Прикоснетесь к этому камню, –  показала Мейта на выпуклый камень возле двери. –  И я приду, как только смогу.

Оставшись одна, я растерялась. Усталость помогла снять ванна, и отправляться спать средь белого дня уже совсем не хотелось. А сидение у камина стало быстро угнетать.

Проверив дверь, я убедилась, что та не заперта, а покои никто не охраняет. Это на мгновение принесло облегчение. Может, я не такая уж пленница? Но взгляд упал на браслет-маячок.

Не строй иллюзий, Талиона. И не пытайся сбежать, все равно не получится, напомнила я себе слова лорда Таймона.

Вот только мне еще больше захотелось поступить наперекор.  И мысли об очередном побеге быстро становились навязчивыми.

Северяне кое-что не предусмотрели, в отличие от лорда Сайдара. Меня здесь ничего не держит кроме их силы. Нет больше ни отца, за жизнь которого я боялась. Ни жителей родного Ронтарина, которые теперь слишком далеко.

Пока планы Правителя на меня остаются слишком туманны, предпринимать я ничего не стану, но и сидеть на месте не собираюсь.

Для начала нужно попасть в библиотеку. И выяснить, что за послание на Забытом языке оставил отец перед смертью.

В замке точно должна быть библиотека. Вот только в каком направлении мне идти я смутно представляла.

Пошла наугад, в том направлении, откуда меня привела управляющая женским крылом. Заодно представилась возможность рассмотреть коридоры замка. Пол выложен отполированным камнем, гладкие стены украшают гобелены со сценами старых сражений и портреты каких-то, несомненно, важных, леди и лордов. Везде были магические кристаллы для освещения. Но разгорался свет только при моем приближении. Кажется, кто-то экономил магию.

Как назло, не попадалась ни стража, ни слуги, но внимание привлек неожиданный женский смех впереди. Двери в комнату были открыты и на пол падала дорожка света.

Не придумав ничего лучше, я решила познакомиться с обитательницей женского крыла, заодно узнать дорогу до библиотеки.

– Вы же видели ее, –  послышался писклявый женский голосок, – смотреть не на что. Только и может, что глаза свои огромные пучить. Южанка, одним словом.

Я тут же притормозила. Не нужно быть мудрецом, чтобы догадаться – речь идет обо мне. В груди неприятно заворочалась обида, пробуждая и злость.

Естественно, девушка разговаривала не сама с собой.

– Не стоит судить по внешнему виду, – не согласилась другая девушка, – мне она показалось очень милой. Напуганная как лесной зверек, но точно не уродина, а мясо на костях никогда не поздно нарастить. Интересно кому отец отдаст ее?

Последние слова испортили впечатление, но с другой стороны она права – решение примет Правитель.

– Вейдан любит всех сирых и убогих, –  заговорила особа с неприятным голосом. – Пусть забирает себе.

– Но он младше Таймона, я все же надеюсь отец придет в себя и, наконец, официально объявит о том, что все уже давно знают. Тогда быть сначала свадьбе Тая, а уж кого он выберет… Зависит от него.

Собеседница, которую я еще не видела, но уже занесла в список недоброжелателей, фыркнула недовольно и проворчала:

– Вряд ли Таймон оценит это убожество.

Дальше слушать, как еще готова обозвать меня незнакомая леди, я не стала, и решительно вошла, натянув улыбку. Теперь у меня добавилось еще больше поводов не проходить мимо. Я непременно должна познакомиться с этой девушкой.

Сделав уверенный шаг в комнату, я оказалась в большой гостиной, где в креслах сидели эти самые леди. Только их оказалось куда больше, чем я думала. Три… с половиной. Третья девушка была в положении, судя по огромному животу, вот-вот подойдет срок рожать. Она спала на диванчике, свесив ноги через подлокотник, или во всяком случае делала вид, что спит.

– Добрый вечер, –  я чуть склонила голову, приветствуя, как полагается знатной леди.

Девушка в ярком лиловом платье с глубоким вырезом, который скрывал так мало, застыла, увидев меня, и подавилась напитком и громко закашляла. Все-таки боги справедливы. Пепельные волосы, собранные в высокую прическу, подчеркивали бледность ее кожи. Ее можно было бы счесть красавицей, если бы губы не скривились в призрительной усмешке, которую она и не пыталась скрыть. Сидевшая с ней рядом молодая леди отложила свое шитье и улыбнулась. Золотистые волосы падали ей на плечи, и только верхние пряди собраны на затылке. Голубое платье, по сравнению с нарядом ее соседки, выглядело очень скромным и бледным. Даже приятные черты лица казались неинтересными на первый взгляд. Но мне она показалась намного приятнее, чем ее соседка больше похожа на птиц, что водились в южных лесах.

– Леди Талиона, – встала вторая девушка, отложив свое шитье. Искренняя улыбка меня удивила и только усилило первое приятное впечатление. Видимо, эта та леди, что заступилась за меня. Сестра лорда Таймона. Дочь Правителя Северных земель. – Позвольте представиться, я леди Айрин. С моим отцом и одним из братьев вы уже знакомы. Надеюсь, Таймон не был с вами груб? Он иногда бывает совсем несносен. Вы уж простите его, но он взвалил на себя слишком много обязанностей, а признаться, что устал – гордость не позволяет.

– Так вы дочь Правителя, –  я постаралась быть убедительной. Не признаваться же, что слышала все гадости о себе и молча их проглотила. – Не волнуйтесь, ваш брат… был весьма добр ко мне.

Надеюсь, мои слова прозвучали без язвительности, которую я с трудом сдержала. Но почему-то расстраивать девушку не хотелось. Она казалась искренней и враждебности, с которой на меня смотрела леди в лиловом, я не ощущала.

– Позвольте представить – леди Анелия, – губы девушки вытянулись в подобие улыбки, а острый подбородок поднялся еще выше.