Вот только лорд Таймон обладал уникальной способностью. Стоило мне проникнуться к нему симпатией, состраданием, он в одно мгновение растаптывал любые зачатки добрых чувств.

Резким движением Таймон развернулся спиной к отцу и направился к выходу.

– Хорошо вам устроиться, леди Талиона, – пожелал он, проходя мимо меня. Тихо, чтобы только я услышала.

Все бы ничего, но прозвучали слова совсем не добрым пожеланием. Будто отец отказался его признавать сегодня из-за меня.

Но ни того, ни другого не было.  Я ни в чем не виновата. Почему он так злится на меня?

Подумать об этом я не успела. Советник прокашлялся, привлекая мое внимание. И я поняла, что все это время смотрела лорду Таймону вслед.

– Перейдем к делу, леди Талиона, – деловито начал Советник. – Скажу сразу, родственников вашей матери не осталось. Мы были уверены, что род угас еще лет двадцать назад. Небольшие земли к западу от столицы давно переданы другим владельцам, а в поместье организован приют. Поэтому пока ничего лучше, чем остаться в замке, предложить не можем.

Я даже подумать не успела о том, что у меня могли остаться родственники, потому новость не восприняла так остро, как могла. Но разозлилась я не из-за того, что такие вещи лорд Советник сообщил, не проявив особого такта. Наверное, мой растерянный вид приняли за глупость. Иначе я не могу объяснить, почему со мной разговаривают так, будто есть выбор, оставаться в замке или нет. Конечно, я не стану разгонять приют, чтобы поселиться в доме, который когда-то принадлежал родне. И не потребую другое отдельное жилье. От северян мне ничего не нужно. Цель моего приезда ни для кого не секрет. Так смысл ломать комедию?

– Простите, лорд Советник, – я успела справиться с эмоциями, видимо, злость привела меня в чувство и вернула способность говорить, и молчать более я не смогла. – Давайте будем честны, раз мы говорим о деле. Мне известно, что я подходящая невеста для любого принца. Неважно Севера или Востока. Я понимаю так же, что с моей помощью вы сможете укрепить позиции. Стану ли я женой кого-то из ваших сыновей, и рожу сильных наследников, или вы продадите меня Востоку на своих условиях. А может, захотите укрепить связь с Западом за мой счет? Так или иначе, с возвращением всех источников как сосуд с магией я буду уже неинтересна, каждая сторона будет стремиться укрепить свою власть. И сильные наследники, которых я могу родить, способные удерживать много магии, нужны всем. Я лишь хочу знать, как скоро вы планируете это сделать? И будет ли у меня хоть какой-то выбор?

Будет ли у меня время разузнать о матери хоть немного и сбежать после? Вдруг меня отправят давать священные брачные клятвы, как только отмоюсь от дорожной грязи и переоденусь, и жениха я увижу, лишь когда предстану в очередном подвенечном наряде перед очами богов и храмовника?

Закончив свою пламенную речь, я глубоко вдохнула, забыв сделать это пока говорила.

– Лорд Советник, проводите, леди Талиону к управляющей женского крыла.

Не успела я опомниться, как меня вывели из тронного зала. Только и успела подхватить с пола свою старую сумку.

Теперь я знаю от кого у лорда Таймана привычка не отвечать на важные вопросы, а самым наглым образом их игнорировать.

– Здесь можете привести себя в порядок, Мейта поможет, –  Управляющая провела меня из спальни в личную купальню. Стоявшая рядом с ней служанка, которую приставили ко мне, добродушно улыбалась. А я даже этого выдавить из себя не могла.

Покои, которые мне выделили превзошли все мои ожидания. Пожалуй, даже темнице я бы не так сильно удивилась.

Но северяне оказались слишком щедры ко мне. Таких покоев, спальня в которых была размером с один этаж в нашем с отцом доме, достойна принцесса. Уютная гостиная для отдыха и личная купальня. Я уже умолчу о том, что мне выделили служанку. Никогда не понимала, зачем раньше нужна была чья-то помощь при переодевании. По мне, так это возможность потешить свое тщеславие и насладиться властью над теми, кто не обладал магией.

В большом шкафу, украшенном искусной резьбой, меня ожидали наряды под стать покоям. Теплая накидка, богато украшенная вышивкой и рыжим мехом. Ярко-красное платье с длинными рукавами из плотной ткани, очень теплой на вид и в то же время не уступающей в нежности шелку. Наверное, выбором цвета они хотели подчеркнуть мое происхождение, красный всегда был цветом Юга. Как небесно-голубой – Севера, а черный и зеленый –  Востока и Запада, соответственно. Конечно, в Нефрэйне не было строгого распределения, и не возбранялось носить одежду других цветов. Но, видимо, я слишком враждебно настроена, раз даже в такой мелочи вижу двойной смысл.

– Располагайтесь, отдыхайте, Мейта приготовит ванну, а я распоряжусь, чтобы и обед, и ужин принесли сюда.

Управляющая, леди Даяна, хоть и обладала пышными формами, двигалась плавно. И ее исчезновение я даже не заметила, рассматривая удивительной красоты рисунки на гобеленах. А большая кровать, застеленная пушистым одеялом и шерстяным покрывалом, явно была великовата для одного человека.

Внимание привлек растопленный камин, в тишине хорошо слышатся треск только что брошенных дров. На Юге их использовали только для готовки.

Уютно, хоть и всего этого много для меня одной.

– Позвольте, госпожа, –  Мейта дотронулась до мантии, и я дернулась не ожидав. – Я помогу вам раздеться.

– Да, спасибо.

Выгонять девушку было бы еще большим неудобством, чем позволять ей выполнять свои обязанности.

Но я напомнила себе, что выбора не имею, и помогла стянуть с себя верхнее платье и расплести волосы.

Мейта подвела меня к зеркалу, и я могла наблюдать, как она расчесывает мои волосы, спутанные после дороги. К раскрасневшимся щекам, как и думала, пристала грязь. Какой меня увидели северяне? Нищей оборванкой, которой повезло (а может и наоборот) родиться с большим магическим резервом.

Отвернулась, не желая себя видеть такой. Потерянной и разбитой. Если не постою за себя сама – сломаюсь под прессом чужой воли. Сегодня я поддалась эмоциям хотя и пыталась говорить сдержанно, но вывалила на Правителя все, что думала. Так больше нельзя делать. Нельзя показывать ни слабость, ни силу, пока не разберусь к врагам я угодила или союзникам.

Когда Мейта ушла наполнять ванну, я разобрала свои скромные пожитки. Первым делом пристроила саженец розы. Тот, к моей радости, не завял, и даже пустил свежие листочки, а на срезе показались корешки. Не став дожидаться помощи от служанки, я взяла кувшин с водой и поставила туда растение. Сохранившийся в пути цветок придал мне сил. Будто если и он здесь приживется, то и моя судьба сложится.

После дороги крутило ноги и болела спина, но, когда я забралась в горячую воду, щедро сдобренную ароматными травами и маслами, тело окончательно расслабилось, и боль постепенно отступила.

Мейта помогла намылить мне волосы, использовав незнакомые средства. Кроме цветочного мыла и миндального масла, я раньше ничего не использовала. Но местная косметика явно пошла волосам на пользу, сделав их еще мягче и послушнее.