Никто не ожидал такого мощного и быстрого вторжения шиван.

У самого Гранина в эти безумные моменты несколько раз возникал соблазн последовать последнему примеру его бывшего наставника Вито Витторио, который сам свел счеты с жизнью. Казалось, что все с грохотом рушится под откос и уже совсем скоро для Альянса наступит конец света. Но неожиданно для всех ситуация странным образом стабилизировалась. Шиванские джаггернауты вместо дальнейшего наступления вдруг заняли позиции в пятидесяти миллионах километров от красного гиганта Капеллы, периодически рассылая оттуда свои легкие силы по всей звездной системе. Получив неожиданную передышку, соединения Альянса выиграли время, чтобы прийти в себя и перегруппироваться. Командующий смог пресечь набирающую силу панику и спланировать оборонительные действия.

Как и во время Великой Войны, когда линкоры союзников уступали по мощи аналогичным шиванским кораблям, так и сейчас, сложившееся положение спасали легкие силы Альянса. Файтеры истребительных эскадрилий непрерывно атаковали охотников Шивы, которые, как предполагал Гранин, могли заниматься поисками межзвездных мостов в другие системы Альянса. Бомбардировщики всех типов охотились на драккары шиван, тут и там появлявшиеся в различных секторах домена Капеллы. И все это время командующий встревоженно следил за своим главным врагом, почти неуязвимыми в бою джаггернаутами Шивы. Но как ни странно, огромные шиванские корабли пока продолжали находиться на прежнем месте около одной из звезд Капеллы, занимаясь какими-то своими таинственными делами, непонятными для людей.

Но Гранину было очевидно, что такое положение вещей вряд ли продлится слишком долго. И единственным доступным сейчас выходом, позволявшим хоть на время спасти Альянс, оставалось только уничтожение обоих эфирных мостов, ведущих из Капеллы в домены Веги и эпсилон Пегаса. Только так можно было отсечь шиванскую армаду от остальных владений союзников, после чего оставалось лишь надеяться на то, что враг не сможет найти других дорог в миры Альянса. Но сейчас взрыву мессонных бомб, рушащих межзвездные мосты, мешали двадцать пять миллионов ни в чем не повинных жителей системы Капелла. Именно их судьбе была посвящена сегодняшняя встреча гранд-адмирала Гранина и высшего руководства домена, в котором только что было введено чрезвычайное положение.

– Ровно через сорок восемь часов в назначенной точке сбора перед узлом межзвездного перехода на эпсилон Пегаса начнется массированный переброс судов по эфирному мосту, – продолжил командующий флотами Альянса, и перед ним и его собеседниками тут же зажглась трехмерная карта звездной системы, наглядно демонстрирующая слова гранд-адмирала. – На всю операцию будет отведено не более полутора часов, затем к узлу приблизится линкор «Бастион» с мессонным зарядами на борту и подорвет мост. Это в лучшем случае, – лицо Гранина еще более посуровело, – потому что, если рядом с узлом в это время появится хотя бы один джаггернаут, мы взорвем «Бастион», не дожидаясь окончания эвакуации.

– Да, да, – поддержал его комендант, – это будет ужасная, но необходимая мера. Мы не должны допустить дальнейшего распространения шиванской заразы. Хотя я стараюсь надеяться, что этого не случится.

– И вы думаете, за полтора часа вы переправите всех людей? – скептически хмыкнул вице-губернатор, наблюдая, как десятки крохотных фигурок, изображающих собой эвакуационные транспорты, покидают домен Капеллы, – вряд ли мы сможем усадить всех наших граждан в корабли даже за сорок восемь часов.

– Вы забываете про второй мост, который ведет на Вегу, – возразил Гранин, – еще через двадцать четыре часа по нему будут уходить корабли моего флота. Все гражданские лица, которых мы не успеем переправить на эпсилон Пегаса, должны быть отправлены на Вегу этим же путем.

– Если Вега сама не взорвет мост со своей стороны до этого времени, – все так же скептически заметил чиновник, – в этом домене располагается правительство Альянса, и я не удивлюсь, если они так и сделают. Как, впрочем, и руководство на эпсилон Пегаса.

– Вы больше меня знакомы с нравами наших верхов, – соглашаясь, пожал плечами гранд-адмирал, – но в системе эпсилон Пегаса сейчас распоряжается адмирал Бохун, а он выполнит мои приказы, я в нем уверен. Но насчет Веги, может быть, вы и правы, – Гранин мрачно кивнул, – но, тем не менее, выбора у нас нет, а я, к сожалению, не президент Альянса. Потому что, если мы начнем выводить корабли постепенно, шиване быстро определят местоположение наших межзвездных порталов и смогут прорваться на плечах отступающих в следующие системы.

Сейчас командующий был уверен в своем решении, как единственно правильном. Только одномоментная переброска всех кораблей на эпсилон Пегаса, а затем и на Вегу, могла обмануть шиван и спасти максимальное количество мирных граждан Альянса. Пока, чтобы не дать возможности шиванским разведчикам быстро определить местоположение обоих узлов межзвездного перехода, действовал строжайший приказ, воспрещающий пересечение обоих эфирных мостов во всех направлениях. На Вегу и эпсилон Пегаса ушли информационные капсулы с соответствующими предупреждениями. Гранин не беспокоился за своего ставленника, адмирала шестого флота, дислоцированного в системе эпсилон Пегаса. Бохун был старым воякой с железными нервами. Получив команду гранд-адмирала, он будет держать мост открытым столько, сколько потребуется, даже если рядом появится хоть все девять джаггернаутов Шивы.

Ситуация на Веге была гораздо сложнее, это был правительственный сектор, новая столица вместо утерянной Земли, поэтому Гранин прекрасно осознавал, что если Совет Альянса перестрахуется и взорвет мост до Капеллы со своей стороны, то флоту гранд-адмирала вместе с остатками беженцев потом будет некуда возвращаться. В последние часы информационных капсул с Веги больше не поступало, и Гранин никак не мог понять, хороший это или дурной знак.

* * *

– Конвой из трех судов принял, – подтвердил Нестеров по каналу мгновенной связи, – мы отправляемся к точке ближнего перехода.

На экране радара ярче засияли значки двух транспортников класса «Арго», для пущей простоты поименованных как «Лямбда-1» и «2», только что отошедших от жилых комплексов главной космоверфи Капеллы. Своих личных названий эти корабли, по плану уже готовившиеся к отправке на слом, не имели. Пилот недоверчиво посмотрел на их изображения, приближенные оптикой его «Мирмидона». Было трудно поверить, что обе эти развалины с бортами, выцветшими от солнечной радиации, сейчас битком набиты людьми и васудианцами, спасающимися от шиванского вторжения. В отличие от этих кораблей, космический госпиталь «Везалий», тоже присоединенный к конвою, выглядел франтом, невесть как забредшим в промышленный сектор Капеллы. Казавшийся блестящим бездельником на фоне работяг транспортников, сверкающий как ночной город огнями длинных балок-переходов, соединяющих кормовую и носовую части корабля, «Везалий» на самом деле уже почти двое суток метался по системе, принимая на борт больных и раненых граждан, которых было невозможно эвакуировать другими кораблями.

– В точке выхода к вам присоединится васудианец, тяжелый крейсер «Небту», – сверившись с какими-то своими данными, торопливо добавил взмыленный офицер-диспетчер с далекой «Аркадии», – дальше к узлу перехода на эпсилон Пегаса пойдете под его прикрытием. С ним будет еще один гражданский лайнер. До связи.