Ага, — глубокомысленно протянул Нил. — Значит, с вашего рабочего места можно каждую из этих пушек нацеливать? А вот эти индикаторы — состояние отдельных орудий, так? — он указал на россыпь значков на консоли. Те успокаивающе мерцали зеленым.

— Верно, джедай-командир, — недовольство в голосе твилека сменилось удивлением. — Каждая из башен и спонсонов нашего основного оружия обозначена отдельным символом. Орудия противокосмической обороны сгруппированы в кластеры. Здесь, у меня есть связь с каждым из уорент-офицеров, командующих кластерами ПКО, и сублейтенантами во главе лазерных и турболазерных батарей. Общая связь тоже имеется, как по категориям орудий, так и по секторам обстрела.

— А дублирующий пост у вашей консоли есть? — сосредоточенно спросил Нил. Убрав руку с панели управления артиллерией, он бросил быстрый взгляд по сторонам.

— Зачем? — иронично хмыкнул Тотт Олгкру. — Если в боевую рубку стрельнут чем-то, что поломает мое рабочее место, всякие дублёры тоже нюхнут вакуума.

— Для одновременного управления всеми пушками, — невозмутимо пояснил юноша. — Глотка у вас одна, а секторов обстрела у «Неустрашимого» — целых три. Что, если в каждом будет по вражескому кораблю?

— И то правда, — медленно проговорил твилек, наморщив шишковатый лоб. — В этом случае обычно используется общая связь, и команда «огонь по своему усмотрению», но с парой толковых ребят на подхвате мне будет намного удобнее. Прикажете заняться обустройством дублирующих постов, джедай-командир?

— Прикажу, конечно, — кивнул Нил. — Времени ведь хватит?

— Хватит, — уверенно ответил флотский. — Озадачу техников новыми консолями — у них в запасниках найдется все нужное. И поговорю со стариком Байтеллом, пусть даст мне двух клонов посмышленее. Приказ будет выполнен в срок, джедай-командир, — встав по стойке смирно, он коротко отсалютовал. На этот раз, в глазах старого служаки, направленных на Нила, не виднелось ничего, кроме сдержанного уважения.

— Вот и отлично, — кивнул юноша. — Мы закончили с вашим хозяйством, офицер Олгкру?

— Почти, — твилек обратил внимание Нила на четыре крупных значка в углу консоли. — Это — торпедные аппараты «Неустрашимого». Используются для планетарных бомбардировок, в каждой торпеде — где-то с полдесятка килотонн, если мерить барадием.

— А по кораблям этими штуками палить можно? — загорелся юноша. — Хотя бы по крупным, — Тотт Олгкру издал добродушный смешок.

— Эх, молодо-зелено, — сообщил он в пространство. — Каждая из наших торпед — здоровая дура с малый грузовоз весом, сквозь космос они еле ползут. От этих улиток даже «лукрехалк» успеет удрать. В атмосфере им гравитация помогает, а в вакууме — только собственные никудышние движки.

— Ну, нет так нет, — не огорчился Нил. — Раз так, оставлю вас в покое, офицер. Спасибо за пояснения.

— Рад стараться, джедай-командир, — старый твилек козырнул, благодушно улыбаясь.

* * *

Нил Коррин не бродил по боевой рубке туда-сюда только потому, что не хотел нервировать офицеров зрелищем нервничающего джедая-командира. Тем более, что толковой причины у его мандража не было — Нила всего лишь раздражало вынужденное безделье. За время полета до Эриаду, он успел облазить весь корабль вдоль и поперек, замучить вопросами офицеров, ответственных за те или иные системы «аккламатора», потренировать с наставницей новые и старые техники Силы, и даже устроить с ней ужин при свечах в одном из романтичных местечек «Неустрашимого» — у большого обзорного иллюминатора в носовой оконечности. Тогда, Нил злоупотребил командирским положением целых три раза: изгнал из нужного ему отсека весь персонал, затребовал на камбузе обед покачественнее, и строго-настрого запретил беспокоить его и Луминару до полудня следующего дня. Вечер и последующая ночь удались на славу, но после них, нервы юноши недолго пребывали в спокойствии — близящаяся битва наполняла его жаждой действия. Неважно, какого.

Сегодня, эта предбоевая дрожь привела Нила в боевую рубку, где он торчал уже с полчаса, ожидая выхода из гипера — прибытие на Эриаду, и вместе с ним, долгожданная драка, ожидались в самом скором времени.

— Можете пригласить к нам рыцаря Ундули, джедай Коррин? — добродушно щурясь, попросил Ифор Байтелл.

От бывшего безопасника не укрылась нервозность Нила, и он явно решил подбодрить неопытного командира самым практичным способом: дать ему дело полезнее, чем бестолковое топтание у обзорного экрана рубки.

— Намедни, со мной один любопытный человечек связался, — добавил он. — Страсть как хотел с начальством моим поболтать. Думаю, начальству — рыцарю Ундули, то бишь, — будет интересно.

— Ага, сейчас, — с готовностью кивнул юноша.

Он быстро понял, почему Байтелл не захотел сам связаться с Луминарой по комлинку, но был не против немного отвлечься. Сосредоточившись, он обратился к Силе, и коснулся незримой связи с наставницей.

«Старпом приглашает тебя в рубку, — протелепатировал он, ощутив внимание мириаланки. — Кто-то хочет пообщаться по дальней связи.»

Ответ джедайки, краткий и утвердительный, пришел немедленно. Вскоре, в рубку явилась и она сама, во плоти. Обменявшись приветствиями с учеником и старшим помощником, она встала рядом с Нилом, и выслушала краткие объяснения Байтелла. Через пару минут, на коммуникационной консоли вспыхнула голограмма подтянутого человека — худощавого, лобастого, глядящего уверенно и жестко.

— Гидеон Таркин, глава Добровольческой Бригады Обороны Эриаду, — напыщенно отрекомендовался он. — С кем имею честь?

— Джедай-генерал Луминара Ундули, — ответ мириаланки был невозмутимо-спокойным. — Командующая республиканскими силами, посланными вам на помощь, бригадир. Какова ситуация на планете?

— Наконец-то, — брюзгливо обронил мужчина, оставив вопрос джедайки без внимания. — Сенатские чинуши додумались послать хоть кого-то, чтобы прикрыть один из важнейших индустриальных миров сектора. Клянусь, располагайся Эриаду в ядре, под боком у Сената, помощь явилась бы намного быстрее, и была бы куда… существеннее, — он смерил Луминару пренебрежительным взглядом.

— Под моим началом вполне достаточно войск, бригадир, — спокойствие мириаланки не поколебалось ни на йоту. — Полного легиона клонов-солдат более чем хватит, чтобы отразить атаку сепаратистов на вашу планету, — Гидеон Таркин недовольно поджал губы.

— Это мы еще увидим, — бросил он. — Неважно. Давайте, наконец, прекратим терять время, и займемся делом. Эриаду не атакует полноценный флот вторжения — только передовые отряды. Эскадра из четырех крупных кораблей, и несомые ей войска. Наш собственный флот они подавили мгновенно — проклятые трусы не пожелали сражаться до конца, защищая родной мир. Надеюсь, ваши подчиненные будут более решительны, джедай-генерал, — его колючий взгляд вперился в безмятежное лицо Луминары.

Нил, слегка оторопевший от этого аттракциона самодовольного хамства,