посерьезнел Отбой. — Огонь ручных бластеров броню нашей шестиножки разве что нагреет, да и то, несильно. А вот кумулятивные ракеты, турболазеры, и тяжелые плазменные пушки она почти не держит. С энергооружием — лотерея: если нет прямого попадания, то скорее всего выживешь. Хуже с ракетами: если уж попадет в отсек, то все в нем — в фарш. От термоудара нас бронекостюм худо-бедно прикроет, но вот перепад давления… — он с горестной миной покачал головой.

— Скверно, — нахмурился Нил. — То есть, жестянкам достаточно пальнуть в ваш бронеход из гранатомета, чтобы кончилось или одно из отделений десанта, или пилотская кабина?

— Что-то наподобие, — развел руками клон. — Одно хорошо: отделения тяжелого оружия сепы вводят в свою армию медленно и нехотя. А их танки можно расстреливать на подходе: наводчики из жестянок так себе.

— А ведь АТ-ТЕ еще и медленный, — отрешенно пробормотал юноша, почти не слушая собеседника. — И здоровый, как слон. Как два слона, идущие паровозиком. Вот ведь… — он недовольно крякнул, и вновь обратил внимание на Отбоя.

— Дополнительную защиту на ваш шагоход приварить можно? — сосредоточенно спросил его Нил. — Тонкие листы дюрастали, разнесенные с основной броней сантиметров на десять?

— Хм, можно, наверное, — растерялся клон. — Но лучше не надо: такая защита закроет все камеры внешнего обзора.

— Обратись к техникам, — отчеканил юноша. — Передай им мой приказ: как можно скорее составить проект добронирования АТ-ТЕ по моему описанию, но без потери обзора. И начать его тоже как можно скорее. Желательно, по прибытии на Эриаду иметь хотя бы несколько шагоходов, получше защищенных от кумулятивных ракет.

— Будет сделано, джедай-командир, — под влиянием момента, Отбой забыл обо всей своей несерьезности, и вытянулся по струнке.

— Вольно, — пробормотал Нил. — Знаешь что, займись этим прямо сейчас — чего зря время терять?

Клон четко козырнул, разблокировал боковые двери десантного отсека, и одним прыжком выскочил наружу. Топот его бодрых шагов зазвучал по металлокомпозитному полу ангара для бронетехники, постепенно удаляясь. Нил бросил ему вслед меланхоличный взгляд, и тоже полез из шагохода — правда, намного менее ловко.

— Других бэтээров у меня для вас нет, — с недовольством проворчал он, оглядывая оставленную за спиной громаду АТ-ТЕ. — И бээмпэ. И мобильных командных пунктов. И Сила знает чего еще. Что называется, средство от головной боли, геморроя, и тараканов, в одной экономичной упаковке.

Эпизод XLIX: Близящаяся угроза

«Джедайский перехватчик» Дельта-7 в разрезе

— Нарекаю тебя «Несущим Пафос», — вполголоса проговорил Нил Коррин, с удовольствием разглядывая огненно-красный истребитель. На его алом корпусе выделялись крупные пятиконечные звёзды, горящие золотом в основании треугольных крыльев космолета. — Точнее, нарек бы, будь ты моей личной птичкой, а не взятой напрокат машиной.

— Я рада, что вы следуете положениям устава ордена хотя бы в мелочах, мой юный падаван, — с деланной серьёзностью отметила Луминара. Ее светло-зелёные щеки украсились ямочками хитрой улыбки. — Раз уж в делах важных мы трактуем их очень свободно. Эта расцветка — что-то земное?

— Ага, — отрешенно кивнул Нил. — Каким-нибудь потом расскажу — быстро тут не объяснить.

— Несомненно, — глубокомысленно согласилась мириаланка. — Заодно, объяснишь мне, почему ты выбрал для своей «дельты» раскраску, которую заметит даже полуслепой, что в космосе, что в атмосфере.

— Пусть враги видят летящую к ним смерть! — провозгласил юноша, задрав нос, выпятив грудь, и уставив руки в бока. Под ироничным взглядом наставницы, он посерьезнел, и добавил:

— Лучше пусть жестянки пялятся на меня, чем на хрупкие «вэшки» и медленные «арки». Или на наши десантно-штурмовые транспорты — большие, неповоротливые, и с уймой народу в брюхе.

— Тебе незачем сражаться со всеми дроидами в одиночку, — ответила ему джедайка, отбросив шутливость. — Самое меньшее, рядом буду я.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Нил. — Да и не собирался я драться один со всеми. Другое дело — убегать, одному от всех. Скажешь, эта малютка на такое неспособна? — за разговором, они приближались к алому истребителю, и его соседу, окрашенному в белый и зеленый.

— Управляемость у «дельты» великолепная, — задумчиво ответила Луминара. — Думаю, ты успел прочувствовать ее на симуляторах. А то, что их строят специально для ордена — общеизвестный факт. Знаешь, что-то в этой твоей мысли есть, — она с отрешенным видом тронула подбородок указательным пальцем, скользя взглядом по стремительным обводам ниловской «дельты». — Оба наших истребителя так и так будут приоритетными целями в каждом бою. Почему бы и не сделать их еще заметнее — отвлекать внимание от целей попроще? Может, приказать и мою «дельту» поярче выкрасить?

— Ну уж нет, — решительно воспротивился юноша. — Хватит и того, что ты будешь летать на штуке, известной всей галактике как «джедайский перехватчик». Я бы предпочел, чтобы ты привлекала поменьше вражеского внимания, — мириаланка с понимающей улыбкой сжала его ладонь.

Их беседу прервал дроид-астромех, чья макушка, усеченным конусом торчащая из гнезда на крыле истребителя, также не избежала радикальной смены цвета. Стоило джедайской парочке попасть в поле зрения его сенсоров, как встроенный в «дельту» второй пилот разразился пулеметным стаккато резких, немелодичных трелей. Луминара с падаваном осмотрели буянящего дроида, и озадаченно переглянулись.

— Ты понимаешь бинарный? — спросил Нил наставницу.

— Как-то не было причины выучить, — развела руками та. — Может, поискать техника, или протокольного дроида?

— Р4 недоволен новым цветом, и, заранее, новым пилотом, — прозвучал из-за кормы «дельты» добродушный голос. Миг спустя, показался его обладатель — клон в серой робе, вытирающий ветошью испачканные руки. При виде джедаев, он выпрямился, и небрежно откозырял.

— Клон-специалист личный номер четыре-восемь-восемь-четыре, можно просто Кип, — отрекомендовался он, блеснув широкой улыбкой. — Личный механик того, кто будет летать на этой нарядной дамочке, — он хлопнул по крылу алой «дельты», весело щурясь.

— То есть, мой, — оживился юноша. — Джедай-командир Коррин, но лучше просто Нил, — он протянул клону руку, и тот, не чинясь, крепко ее пожал. — Значит, мой будущий второй пилот заранее мной недоволен? — Р4 издал громкий звук, поразительно похожий на испускание кишечных газов. Нил невольно хрюкнул, сдерживая смешок.

— Давно этому бунтарю память терли? — весело поинтересовался он. Клон-техник мгновенно поскучнел.

— Плановые очистки памяти проводятся строго