битвы, Иван прокричал в темноту:

– Предлагаю еще раз, оставьте свои замыслы дурные и разойдемся с миром, нам нет нужды убивать друг друга.

– Не можем мы воли повелителя ослушаться. Смерть страшная и мучительная иначе ждет нас. – прозвучало в ответ.

– За повелителя своего не тревожьтесь, не долго ему осталось, скоро мы с братом до него доберемся и по Правде накажем. – сказала Ольга.

– Наш властелин очень силен, сможете ли вы одолеть его?

– Сможем, ты же видел, как лихо мы побили братьев твоих, так и хозяина твоего побьем. – пообещала поленица

Повисла тишина, наконец, вожак произнес:

– Хорошо, мы поверим вам. Дозвольте забрать своих убитых и раненых.

– Забирайте. – разрешил Иван.

Вожак издал короткий прерывистый вой и оставшиеся члены стаи, подхватив зубами тела собратьев, растворились в лесной глуши. Сам волчий главарь ушел последним, сверкнув на прощание глазами.

– Похоже, одной напастью стало меньше. – сказала Ольга, когда серые разбойники скрылись из виду.

– Надеюсь. Но, все равно, ухо будем держать востро.

Вложив саблю в ножны, Иван пошел дальше, ловко перебравшись через упавшую осину. Ольга последовала за братом. Дальнейший путь воителей проходил без столкновений с темными силами, хотя за Багряноборцами, не отставая, непрерывно следовала целая стая воронов. Черные птицы кружили над воинами света, постоянно каркая, но не решаясь напасть.

– Боятся без перьев остаться. – сказала Ольга, услышав очередное "Кар" над головой.

– Не думаю. – отрицательно покачал головой Иван. – Должно быть, у них другие приказанья.

– Какие?

– Скоро узнаем.

Богатырь повернул за большим, торчащем средь леса, камнем в сторону рассвета, прошел еще несколько сотен шагов и сказал:

– Пришли.

Багряноборцы стояли перед непроходимой и непролазной живой изгородью, высотой в два человеческих роста. Ощетинившаяся колючками и громадными шипами живая стена, не намеривалась никого пропускать внутрь. Перелезть или перелететь через стену было не возможно, так как сверху, там где заканчивались последние шипы изгороди, ее накрывало сильное колдовство, надежно защищающее от вторжения недругов.

– Не ошиблась Есения. Все выглядит так, как она и говорила. – произнес Иван, оглядывая изгородь.

– Теперь нужно сказать слова заветные.

И Ольга уже собрались их произнести, но богатырь удержал ее от этого. Показав дланью, рано.

– Давай, для начала узнаем, чего надобно от нас птицам черным. – шепотом сказал он сестре.

В тот же миг, вороны кружившие над головами Багряноборцев, стали опускаться на землю неподалеку от воителей, образуя единое трепещущее тело, с руками, ногами, головой и клювом вместо рта. Когда тело собралось окончательно, получившееся чудовище прокаркало.

– Наш повелитель, кар, передает вам, кар, предложение, кар. Ежели вы, кар, отступитесь, и не станете мешать ему, кар, то он, кар, дарует вам свою милость, кар, и разрешит, кар, жить вам в его новом мире, кар, и верно служить ему, кар.

– А что будет, если мы откажем ему? – гордо вскинув голову, спросила Ольга.

– Ежили, кар, отказ, кар, последует от вас, кар, то велено мне, кар, предать вам, кар, пощады не ждите, кар. Смерть, кар, ваша, кар, будет лютой, кар.

– Уж не ты ли принесешь нам смерть лютую? – с разгорающимся в глазах огнем, задала вопрос воительница, натягивая тетиву, готовясь в любой миг вступить в бой.

– Я лишь вестник, кар, не мне, кар, воины светлые, кар, ратиться с вами, кар. – произнеся последнюю фразу, тело чудища разлетелось в разные стороны, вновь став большой стаей ворон.

Черные птицы разлетелись по округе и расселись на ветки деревьев, внимательно наблюдая за тем, что Багряноборцы будут делать дальше. Разочарованная отступлением ворога, Ольга опустила лук и презрительно посмотрела на ворон.

– Никогда не любила эту черную погань. – проговорила она сквозь зубы. – Только и могут, что каркать, да исподтишка пакости делать.

– Хорошо, что все так обернулось. Не до них нам сейчас. – успокоил сестру Иван. – Бой с ними мог занять еще какое-то время, которого у нас нет.

– Да, ты прав, пожалуй.

– Вот и добре, теперь можешь говорить слова волшебные. А я пока на стороже постою.

Ольга подошла к изгороди, прикоснулась к ней дланью десницы и, чтоб вороны не услышали, зашептала.

– Ой ты роща, Роща Священная, для других не вхожая, для меня прохожая, расступись стенами своими могучими, пропусти детей твоих смеренных.

Сработали слова заветные, зашевелилась изгородь живая, расступились в стороны кусты колючие, открыв проход небольшой перед Багряноборцами. Однако, первыми в Священную Рощу попали не воины света, а стая ворон с криками пролетевшая над головами Ивана с Ольгой.

– Полетели властителю своему ответ наш предавать. – сказал богатырь, прикрывая от птиц голову.

– Может подстрелить парочку? – предложила Ольга, вскинув лук

– Оставь их, – Иван положил ладонь на руку сестре, – стрелы побереги. Нам они вскорости понадобятся.

Поколебавшись несколько мгновений, поленица послушала брата, не став стрелять, усмирив свое внутреннее желание битвы. Вздохнув с досады, Ольга шагнула в Священную Рощу следом за братом. И, как только Багряноборцы зашли за живую изгородь, проход за спинами воинов света тут же закрылся, вновь встала непреодолимая стена. Но воителям уже не было никакого дела до живых стен, пред их взором предстал Великий Ясень. Могучее дерево уходило своими ветвями высоко вверх, кроной касаясь небес. Кора Ясеня излучала настолько яркий свет, что в Роще Священной было светло, как днем. Из-за этого Багряноборцам пришлось замедлиться, давая глазам снова привыкнуть видеть при свете. Когда очи привыкли и никаких помех больше не было, воители двинулись дальше, разговаривая друг с другом только при помощи жестов. Так, Иван пальцами показал Ольге, что когда они приблизятся к Ясеню, следует затаиться и понаблюдать, не нужно лезть на рожон, тем более ворог их, наверняка, поджидает. Поленица в ответ послушно кивала, соглашаясь с предположением брата.

Спустя немного времени, Багряноборцы нашли небольшой буерак поверху поросший кустарником. За этими кустарниками можно было залечь и спокойно наблюдать за тем, что происходит на поляне перед Великим Деревом. А творилось там, ух не доброе. Весь городской люд, под предводительством старосты Будимила, взялся за топоры и что есть сил рубил Ясень. Подле людей лежало двое связанных, Багряноборцы сразу смекнули, что это Глеб с Зорей. Слегка отступив от края ложбины, Ольга едва слышно спросила у Ивана, которой всегда был хитер на выдумки.

– Что делать будем, брат?

– Есть у меня одна задумка. Я люд городской на себя отвлеку, а ты зайдешь им в спину и, начертав самые сильные руны Солнечные, выстрелишь в старосту, сдается мне, именно он всем хороводит здесь.

– Хорошо. Так и сделаем. – поленица обняла брата, пожелав ему удачи и отправилась кружным путем, выполнять задуманное.

Иван еще какое-то время побыл в овражке, давая сестре время