даже постарался лечь поровнее, чтобы петуху было удобнее его освободить. И после череды ударов клювом по веревочному узлу, узел не выдержал и разорвался, Иван был освобожден. Наспех сняв с себя оставшиеся путы, богатырь поспешил к Ольге, освободив и ее. Затем, подхватив лежащие невдалеке свои клинки, Багряноборцы приготовились к бою.

– Как там насчет того, чтоб позвать Солнышко в гости? – спросила Ольга Петю, наблюдая за тем, как вырвавшаяся из под земли сущность обретает форму.

– Рано еще, но я постараюсь уговорить его встать не по сроку, может получится. – ответил петух. – Только мне для этого время надобно. – смутился он.

– За то не беспокойся. – сказала поленица, хищно посмотрев на Кощея, – Время мы тебе, выиграем, заодно, поквитаться с ворогами успеем. – и она уже хотела ринуться, но Иван ее удержал.

– Не рвись, опрометью в бой. Помнишь, как он нас в прошлый раз побил? К тому же, без божественной помощи остались мы.

– И, что же делать тогда?

– Нужно разжечь огонь внутренний. Помнишь, как батюшка учил? Возьми меня за руку. – Иван вложил ладонь Ольги в свою. – Теперь закрой глаза, и представь ,что я – это Солнце, возьми мою силу, а я возьму твою. Как говорил батюшка: "Женщина заряжает мужчину, мужчина – женщину".

Ольга закрыла глаза и почувствовала как по руке от Ивана к ней, идет небывалый поток энергии. Этот поток успокоил ее, смерил ее гнев, предал ясности и наполнил силой. Иван же почувствовал, силу горной речки, неукротимой и не останавливаемой, мощь этого потока переполнила его, грозя врываться наружу.

– Теперь мы готовы. – отпустив руку сестры сказал Иван. – Кричи Петя, зови Солнце, мы задержим силы темные.

Петух кивнул и взлетев на макушку ближайшего дерева, набрав в грудь как можно больше воздуха, что есть мочи прокричал:

– Кукарекуууу!!!! Кукарекуууу!!! Кукарекууу!!!

Раздраженный неожиданным криком петуха, Кощей обернулся и увидев освободившихся воинов света, зловеще ухмыльнувшись произнес.

– Стало быть сумели высвободиться. Ну ничего, потеха будет. – он повернул голову в сторону стоявших, как вкопанных горожан. – Вы, покажите как в граде вашем гостей незваных привечают. – отдал указания чародей людям. – затем окрикнул воронов. – А вы птицы черные, сбейте с вершины петуха крикливого.

Повинуясь словам колдуна, люди медленно и неуклонно двинулись на Багряноборцев, а вороны устремились к Пете. Петух еще несколько раз успел позвать Солнце, прежде чем черные птицы настигли его, вынудив спуститься вниз под защиту Ивана с Ольгой. Теперь над головами воинов света, кружилась стая злых воронов, норовящих выклевать глаза. А по земле приближались невинные горожане.

– Ну что, встанет Солнце? – спросила поленица Петю

– Скоро узрим. – ответил петух. – Я еще буду выкликать его, пока вы будете защищать меня.

– Хорошо.– кивнула воительница. – Мы оградим тебя от птиц черных, ты только зови, зови.

Меж тем, жители города готовые пустить в ход свои топоры, были уже в паре шагов от Багряноборцев.

– Людей убивать нельзя. – успел сказать Иван, прежде чем первый человек приблизился к нему.

– Знаю.– ответила Ольга, перехватив меч плашмя, ударив им в лоб подошедшего горожанина.

– Нужно зажечь огонь! – прокричал богатырь, увернувшись от очередного ворона.

Багряноборцы одновременно приложили ладони к лезвиям своих клинков и произнеся короткий заговор, перенаправили всю свою внутреннюю энергию на оружие. Лезвия меча с саблей тот час вспыхнули алым пламенем, и Иван с Ольгой стали умело крутить клинками своими, заставляя отступать людей и воронов. Тем временем Петя, все кричал и кричал, замолчав только тогда, когда прозвучал незнакомый, мягкий, женский голос, от которого даже у Багряноборцев по спине прошел холодок.

– Глупые букашки, напрасно стараются. – произнесла высокая, мертвенно-бледная дева, приближаясь к воинам свете через, расступающуюся перед ней толпу. – Ваш внутренний огонь ничто, перед мой тьмой.

Длинные, окутывавшие все тело нагой богини, черные, как сажа волосы, взметнулись вверх, создав ураганный поток ветра. Холодный, ледяной ветер, повинуясь хозяйке, устремился к Багряноборцам, стараясь затушить пламя клинков. Долго простояли Иван с Ольгой, сопротивляясь холоду, но в конце концов, огонь на оружии воителей стал понемногу затухать, и в итоге, погас. Это очень обрадовало Морану.

– Теперь вы в моей власти. – зловеще произнесла богиня.

Выставив вперед руки, владычица тьмы, на расстоянии, не касаясь Ивана с Ольгой, принялась душить воинов света. Багряноборцы сопротивлялись как могли, пытаясь вдохнуть побольше воздуха, надеясь продержаться до восхода Солнца. Но сила Мораны была чересчур велика и вскоре Иван с Ольгой почувствовали, что уже не могут бороться. Предчувствуя скорую кончину, Иван постарался сказать сестре последние слова, однако голос подвел его, не дав произнести ни звука.

И вот вмиг, когда казалось, что все кончено и тьма восторжествует. В дело вступил Петя. Расхрабрившийся петух, прыгнул на голову Темной Богине, вцепился в волоса и клюнул прямо в лоб. Упоенная собственной силой, Морана, не успев закрыться от клюва птицы, вынуждена была ослабить хватку, что спасло Ольге с Иваном жизни. А тут и багряная заря подоспела на помощь.

Опаленная лучами Солнца, богиня, схватила помешавшего ей насладиться смертью воинов, петуха и, чуть не свернула ему шею. Но, теперь уже Багряноборцы пришли на выручку другу, с двух сторон разом напав на темную владычицу, отбили они Петю из лап Мораны.

Между тем Солнце поднималось все выше, все сильнее обжигая Темную Богиню. Не выдержала Морана жара Солнечного, зашипела, как змея, в мышь летучую обратилась и в отступающей ночи скрылась. Кощей же, на прощанье пообещал Багряноборцам скорое воздаяние и став вороном, полетел следом за богиней, уводя за собой стаю черных птиц. И, как только чародей злой покинул поляну, люди городские пришли в сознание, побросали топоры и с большим удивлением стали озираться по сторонам. Никто из них не помнил, как оказался в Роще Священной.

– Мы победили? – спросил, пришедший в себя, на руках у Ольги петух.

– Не думаю. – ответил ему Иван. – Сдается мне, что вороги лишь отступили на время, чтоб в иной момент вновь проявить себя.

– Жаль. – вздохнул Петя, встрепенувшись добавив. – Пусть только пробуют сунуться. Я этой Богине Темной все оставшиеся волосы повыдергаю. – расхрабрился он

– Вот теперь, я вижу, что не зря батюшка отправил тебя с нами. – похвалили петуха Ольга и помедлив все же сказала. – Спасибо тебе, птица Божья, что спас нас, храбрость проявив.

От полученной благодарности, Петя надул грудь, распушил хвост и став таким важным, вспорхнул на плечо поленицы и вскинув голову гордо заявил.

– Чтобы вы без меня делали, это хорошо что я такой сообразительный и не стал оставаться в городе. А то вы без меня пропали бы совсем.

– Ты шибко то не зазнавайся. – скинула со своего