плеча петуха воительница. – А то живо взгрею да в ум приведу. – пригрозила она.

– Все, все больше не буду. – сказал Петя, спросив – Что теперь делать будем?

– Людей надобно по домам отвести, к детям их. Помочь быт возродить, да павших похоронить. Лети Петя, созови всех, а мы с Ольгой пока округу осмотрим.

– Хорошо. – кивнул петух и полетел выполнять поручение.

Обойдя всю поляну возле срубленного Дерева Великого, Багряноборцы нашли свои вещи из подворья кузнеца унесенные. Здесь было все, кроме серебряного блюдечка, с помощью которого можно было батюшку увидеть и все ему поведать.

– Эх жаль, не сможем, батюшке весточку послать. – посетовал богатырь, глядя как Ольга перебирает вещи.

– Да, его совет сейчас, очень нужен. – согласилась сестра.

В это момент воротился Петя.

– Все готовы идти, кроме Глеба Коваля. – сказал петух. – До него, я не смог докричаться. Он сидит не шевелиться, как истукан глиняный.

– С ним я поговорю. – сказал Иван. – Вы же ступайте, мы с кузнецом догоним вас позже.

Багряноборцы разделились, Ольга с Петей повели людей в город, а богатырь взобрался на пень и присел рядом с Ковалем, держащим в своих могучих руках тело убитой сестры. После смерти к Зоре, вернулась молодость и теперь она уже не выглядела сгорбленной старухой. Посидев какое-то время рядом с кузнецом молча, Иван, наконец, заговорил.

– Я знаю, мои слова принесут мало утешенья. Но, я прошу тебя, Глеб Коваль, подумай вот о чем. Сестра твоя Зоря, попав в лапы Змея Окаянного много мук перенесла, лишений натерпелась таких, что даже речь потеряла. А теперь, после смерти своей, дух ее в Ирий направится, где встретят ее Боги Светлые, да вознаградят за страдания ее. Там Зорю ждет жизнь лучшая.

Никак не ответил на слова Багряноборца кузнец, продолжив неподвижно смотреть куда-то вдаль. Тогда Иван схватил Глеба за плечи и хорошенько встряхнул, заставив Коваля перевести взгляд на себя.

– Подумай еще вот о чем, Глеб Коваль. У тебя в городе осталась дочь молодая, что с нетерпением ждет возвращение батюшки. Да сын младший, что колдовством чародейским к жизни возвращен, да в пастуха дождевого обращен, и пока ты его не отпустишь, так и будет округа вся без воды изнывать.

Речь о дочери и сыне вернули ясный разум Глебу Ковалю, он поднялся с колен и не отпуская тело Зори, пошел в сторону города. Иван пошел следом.

До городища добрались уже ближе к полудню. Дети, что под надзором Есении с Макарушкой оставались, завидев родителей сразу кинулись им на встречу. Родители обнимали и целовали дитяток своих ненаглядных и вели их по избам. А затем настала очередь и Есении повстречать батюшку, но не была их встреча столь радостной, вид тетки родной, убиенной, омрачил свиданье с родителем. Макарушка так и вовсе побоялся предстать перед батюшкой, чувствуя себя виноватым в то, что случилось с Зорей. Спрятавшись за бочками, Макарушка тихонько плакал, наблюдая со стороны как Глеб Коваль обнимает Есению.

– Не горюй, малец. – утешил отрока, взлетевший на одну из бочек Петя. – Нет вины твоей в случившимся, не мог ты силам Кощеевым противостоять один. Выйди, покажись перед батюшкой, он примет тебя.

– Боязно мне, а коли не примет? Что ж мне горемыке, до скончания лет блуждать по окрестностям?

– Не тревожься, примет. Иван ему все рассказал, он знает обо всем.

– Ладно тогда, была не была. – вытерев подолом рубахи своей неразмерной слезы, Макарушка вышел из-за бочек, громко сказав. – Здравствуй, батюшка!

Заслышав голос сынишки, Глеб отпустил Есению, да поспешил обнять Макарушку. Но, отрок посторонился, сказав кузнецу.

– Нельзя тебе батюшка и никому живому трогать меня, если они не хотят в жаб обратиться. – предупредил малец. – Так мне колдун говорил, что к жизни меня возвратил. А еще он сказал, теперь я нежить водная и должен его во всем слушаться. Это я виновен в том, что не было воинов светлых на подворье твоем, когда за тобой с тетушкой пришли люди злые. – Макарушка опустил голову. – Простишь ли ты мня за это?

– Прощу, прощу, сын родимый. – закивал в ответ Глеб Коваль. – Мне обо всем по пути Багряноборец сказывал, да как помочь тебе рассказывал. И потому не держу я зла на тебя, кровинушка моя. Я принимаю тебя и отпускаю, ступай с миром, сыночек мой. Паси коров своих водных, да в гости к нам захаживай.

– Спасибо тебе, батюшка. – поблагодарил, воспрявший духом Макарушка. – Скоро я навещу вас, да не один, с дождиком. – с этим словами сын кузница растворился в воздухе, оставив родню ждать встречи скорой.

К вечеру Багряноборцы, совместно с жителями, на поле, за городом, сложили костер погребальный в который уложили всех павших от злых деяний кощеевых. Глеб Коваль, сопровождаемый дочкой Есенией, еще раз простился с сестрицей своей Зорей, затем подошел к Ивану, сказав:

– Дозволь мне поджечь костер сей и отпустить души в Ирий.

Богатырь молча отдал кузнецу факел и посторонился, давая кузнецу осуществить задуманное.

– А не вспыхнет ли пожар? – тревожно спросил Петя.

– Не вспыхнет – успокоил его богатырь. – Не спроста я вокруг землю обкопал, не даст это огню гулять пойти.

Все замолчали, Глеб Коваль подпалил костер погребальный. И Огонь Священный, быстрый, яркий, побежал по сухим дровам, по пути окутывая тела погибших людей, переправляя души их в лучший мир. Глядя на взмывающие к небесам всполохи пламени красного, грусть-тоска по павшим закралась в сердца всех собравшихся. Плакать стали бабы, да дети малые. Тогда Иван, не в силах вынести стоны скорбящих, достав из-за пояса дудочку, наспех из вербы, что росла в Роще Священной, вырезанную, и заиграл мелодию дивную. А мелодия та, оказалась волшебной, словно мать, что дитя успокаивает, обняла она всех жителей города, каждому в сердце и в душу проникнув, отогнав мысли скорбные, да вернув веру в свет грядущего. И запел весь люд городской, провожая в Ирий своих родичей.

Ой, да через лета, ой, да через зимы

Наступит ясный, светлый миг

Мы встретим вновь вас всех родные

И не разлучимся во век

А ныне вы в края летите, где ждет вас яркий Солнца свет.

Так с песнью на устах и разошлись все по избам, когда костер погас.

Ночью к городу подошли волки. Своим воем ночные охотники переполошили всю округу, заставив Багряноборцев выйти к ним.

–Что вам нужно, серые разбойники? – спросила Ольга, готовая в любой момент отразить нападение.

– Мы не драться пришли. – сказал вышедший вперед предводитель стаи. – А за ответом. Вы обещали одолеть повелителя нашего Кощея, но с обещанием не справились.