– Тогда, решено. – Ольга запрыгнула в седло, протянув руку Есении. – Расскажешь нам, все по дороге к избе с детьми. Давай, Иван, седлай свою Ягодку.

– Нет больше Ягодки. – шепотом, с невыносимой тоской в голосе, произнес богатырь.

– Прости. Я не знала. – смутилась воительница. – Тогда после того, как отвезем Есению с братом. Вместе поскачем на моем Вихре.

– Твой конь, конечно резвый. Однако, нас двоих не вынесет. Пешком пойдем.

После коротких раздумий, Ольга согласилась со словами Ивана и все отправились к избе с детьми.

По дороге Есения подробно описала Багряноборцам путь к Роще Святой, рассказав слова заветные. По прибытию к подворью с детьми малыми, Иван первый зашел в избу, велев остальным подождать, дабы не перепугать и без того испуганных дитяток. На славу богам светлым, в избе все было спокойно. Уставшие дети спали мирным сном так, что богатырю даже пришлось их будить. Спросонья малыши не сразу поняли, о чем им толкует Иван, но, когда поняли, согласно закивали головами. После этого Богряноборец позвал Есению, веля ей со двора не уходить, за детьми приглядывать.

– Не бойся, я сестрице подсоблю, ежели что. – пообещал Макарушка. – Мне в дом входить нельзя, но во двор, обещаю, посторонних не пущу

– Добре. -одобрил Иван.

Затем Ольга распрягла Вихря, привязав его недалеко от избы, и, подойдя к брату Есении, сказала:

– Головой за него отвечаешь, ежели что, с тебя спрос будет.

– Не тревожься, ничего с твоим скакуном не сделается.

– Очень на это надеюсь.

– Ну, что готова? – поправив саблю, спросил Иван.

– Да. – подвязав косы лентой и накинув через плечо колчан с остатками стрел, ответила Ольга.

– Тогда в путь. – богатырь пошел с подворья.

– В добрый путь. – вторил Ивану, Петя.

– Ну уж нет. – возразила петуху воительница. – Ты с нами не полетишь, не хватала мне еще силы тратить на птиц спасение.

– Но я могу за себя постоять. Я пользу принесу. – возразил Петя.

– Ты уже показал несколько раз, как за себя постоять можешь. С нами ты не пойдешь!

– Нет пойду! Мне батюшка ваш велел помогать вам! – стал спорить петух

– Нет, не пойдешь!

– Нет, пойду!

Этот спор мог бы долго продолжаться, так как спорщики, позабыв обо всем на свет не хотели уступать друг другу. Хорошо, что в дело вмешался Иван. Громко свистнув, богатырь заставил обоих замолчать, а затем обратился к Пете:

– Прошу тебя, останься здесь. У меня сердце не спокойно, что детей приходится одних оставлять. А так, ежили я буду знать, что они под твоей защитой, мне спокойнее будет на битву идти. Услужи не в службу, а в дружбу.

– Только, по дружбе. – не сразу, но согласился петух, гордо вскинув клюв и полетев на крышу избы, усевшись на охлупень21.

Проследив глазами за Петей, богатырь обратился к Ольге.

– Идем скорее, и так уже шибко много времени потеряли.

Поленица молча кивнула в ответ и Багряноборцы поспешили в Рощу.

ГЛАВА 7

Густой темный лес стоял стеной, преграждая путь любому желающему свободно пройти здесь. Однако, переплетения ветвей деревьев и кустарников не могли остановить стремящихся к своей цели воителей. Багряноборцы легко и быстро преодолевали вырастающий перед ними бурелом.

– Я все хотела спросить: ты почему босый и без рубашки? Неужто леший решил одежи твои себе взять? – шепотом задала вопрос Ольга

– Нет. Это мне пришлось с волком поспорить, показать в ком сила больше. – ответил, шедший впереди, Иван.

– Выходит, теперь он знает, кто в лесу самый сильный.

– На счет него не знаю, – богатырь пожал плечами, – он уже не сможет никому поведать о нашем поединки, а вот его стая – точно знает.

– Это хорошо. Значит мне не придется тратить стрелы на окружающих нас серых разбойников.

– Возможно. – согласился Иван. – Но бывает так, что некоторым мало один раз силу показать. Поэтому будь настороже.

Подтверждением слов Ивана стал протяжный вой, подхваченный десятком голосов.

– Похоже, бандиты лесные с подмогой пришли. – сказал Багряноборец, остановившись перед поваленной осиной, преградившей путь.

– Стало быть, пора принять бой. – произнесла Ольга, выхватывая из колчана стрелу.

– Пора. – кивнул богатырь. – Только не применяй руны огненные, дабы ненароком пожар не вызвать. Когда все начнется, встанешь у меня за спиной и будешь разить ворогов на дальних подступах. А с теми, кто все же сможет добежать ближе, я разберусь.

Ольге не понравились наставления Ивана, о том как правильно биться, так как она считала, что итак все знает, неспроста же батюшка их столько лет учил как с врагами ратиться. Но высказывать свое недовольство брату она не стала, поскольку дерзить старшему в роду нельзя, особенно на кануне боя.

Сделав так, как сказал Иван, Багряноборцы приготовились к встрече волков. И лесные разбойники не заставили себя долго ждать. В лесной тьме сначала блеснула одна пара налитых кровью глаз, за ней последовала еще, и еще, и еще.

– Сколько же их. У меня так стрел не хватит. – пересчитав торчащие из колчана пернатые хвостовики, сказала Ольга.

– Не тревожься, есть клинки. – Иван набрал в грудь побольше воздуха, да так засвистел, что эхо его свиста еще долго разносилось по лесу. – Эй вы, убийцы ночные! – прокричал богатырь, – Мало вам урока недавнего было? Много вас стало, еще раз удачу попытать захотели? Так давайте нападайте, только учтите, я теперь тоже не один, со мной сестрица моя, а она ух, до битвы лютая!

– Ты не стращай, богатырь, мы уже пуганные! – раздалось в ответ из глубины лесных зарослей.

– О, а вот и новый вожак голос подал. – догадался Багряноборец. – Даю вам, душегубам, последний шанс, уходите подобру-поздорову иначе худо вам будет.

Ответом на угрозу Ивана стал протяжный вой, после которого серые разбойники бросились на Багряноборцев. Едва успев выскочить из-за кустов, два первых волка тут же замертво рухнули на траву. Это потрудилась Ольга, засадив каждому из разбойников по стреле между глаз. Еще один из хищников попытал счастье, обойдя воителей со спины, и перепрыгнув на Багряноборцев из-за поваленного дерева, но достичь своей цели серый хитрец не смог, налету наткнувшись на выставленную Иваном саблю.

– Это все, что вы можете, убийцы ночные? – решила подразнить волков Ольга.

Серым разбойникам, слова поленицы очень не понравились и они, вновь протяжно взвыв, кинулись в очередную атаку. На сей раз волки напали сразу со всех сторон, так что Ольга успела подстрелить из лука лишь одного из них, с остальными воинам света пришлось разбираться при помощи клинков. Ловко прикрывая спины друг друга, Багряноборцы смогли отбить вражий штурм, оставив навсегда лежать в траве еще добрую дюжину животных.

Отдышавшись после