– А это интересно. – с любопытством разглядывая клинок, произнес Аспид. – И ты умеешь им пользоваться?

– Сейчас увидишь. – Ольга сделала колющий выпад, намериваясь попасть в сердце Змея.

Но ворог опять, шутя увернулся от удара, оказавшись за спиной воительницы, легонько толкнув ее. Но и этого, небольшого прикосновения хватило для того, чтоб поленица потеряла равновесие и упала, чем вызвала усмешку со стороны Аспида.

– Нет, похоже стрелы метать, у тебя лучше получается. – ехидно заметил Змей. – Может бросишь меч, да полетишь со мной, станешь моей новой женой. Я бы обсыпал тебя златом, да серебром. – предложил он – Что скажешь?

Ольга ничего не ответила на эти слова, перекувыркнувшись через голову, воительница, не став снова бить Аспида, устремилась к Есении. Змей не ожидал от поленици таких действий и потому, среагировал с запозданием. Этих мгновений хватило, для того, чтоб Ольга добежала до дочки кузнеца и незаметным движением бросила возле нее свой нож. "Надеюсь, она все поймет, когда откроет очи" – только и успела подумала воительница, вынужденная отбивать выпад Змея. Они закружились в смертельном танце, по очереди то атакуя, то защищаясь, от атак друг друга.

– Знаешь, воительница. – промолвил Аспид, нанося очередной удар. – Мне начинает нравиться, наш танец и я даже думаю, что опечалюсь, если все же придется забрать твою жизнь. Поэтому предлагаю еще раз, бросай меч свой и полетели со мной.

– Ишь ты какой прыткий. – сквозь зубы ответила Ольга, сильно измотанная поединком. – У тебя уже есть одна добыча. – она показала на дочь кузнеца. – Второй тебе не добиться.

– Ах это. – Змей отмахнулся от слов Ольги, словно от мошки. – Можешь не обращать на нее внимания. Моей любви хватит на всех, я Змей молодой, сил много. Поэтому не тревожься, вниманием я тебя не обделю.

– Шибко уж ты хвастливый. – заметила поленица, постаравшись рубануть ворога по ноге. – Знаешь, как про таких говорят: "Хвались – да смотри, не поперхнись". – и Ольга сделала очередную попытку попасть в голову Змея.

От слов воительницы и без того не сходящая с лица Аспида улыбка, стала еще шире и он сказал:

– Так я и не хвалюсь. – он подпер руки в боки. – Брось свой клинок и сможешь познать мою силу, мужскую.

– Без этого обойдусь. – Ольга нанесла укол, метя в сердце, и чуть не попала, увлеченный восхвалением своих достоинств, Змей чуть не проспал смертельный выпад, но не проспал, подставив под меч правую руку.

Клинок вонзился в десницу и из нее потекла кровь, которую из-за кафтана не было хорошо видно. О ране говорили лишь красные капли, оставшиеся на траве. "Надо продолжать бить по этой руке" – решила для себя поленица, обрушив на ворога град ударов. Все еще продолжая избегать новых попаданий, Змей перестал улыбаться, движения его сделались не такими проворными. Аспид берег поврежденную руку.

– Что ручка болит? – злорадно спросила Ольга, не сбавляя натиск.

– Немного. – признал Змей. – Но ты можешь не радоваться шибко, скоро она заживет, как зажила после попадания твой стрелы.

– Ну этого я не дам ей сделать. – воительница сделала обманное движение, затем резко отпрыгнул в право и вновь уколола Аспида в десницу.

После нового попадания, кровь ручейком потекла на землю. Что вызвало ярость у раненого Змея, с силой оттолкнувшего Ольгу. Пролетев несколько саженей17 по воздуху, воительница упала на спину. Удар о твердую землю выбил из груди поленицы весь воздух так, что она не сразу смогла сделать вдох и подняться на ноги. А когда все же смогла, то увидела неприятную картину.

Змей стоял, склонившись над Есенией, и своим длинным, противным языком облизывал девушке лицо.

– Вкусная, молочная. – проговорил он, оторвавшись от своего занятия, посмотрев на Ольгу. – Я, пожалуй, перестану с вами цацкаться, слишком уж это хлопотно. Раз ко мне в жены ты не хочешь, то лучше я съем вас обеих. К тому же время почти пришло, Солнце скоро сядет и Царица пробудится от вековечного сна. А я очень хочу при этом присутствовать.

– О ком это ты говоришь, Змеюка подколодная? – воительница ринулась на врага, на ходу подобрав с земли камень и бросив его в Аспида для отвлечения внимания.

– Этого я тебе не скажу, придется тебе умереть в неведенье.

Змей раскусил уловку Ольги, отбив летящий в него камень, он сделал шаг на встречу поленицы, сумев схватить ее за горло, прежде чем та нанесла удар мечом.

– Я мог бы одним движением, сломать тебе шею. – сказал Аспид, приподняв Ольгу над землей. – Но, думаю, ты заслужила награду, за свою храбрость. Поэтому я переломаю тебе все кости и позволю наблюдать за моей трапезой. – он показал головой на дочь кузнеца.

– Как это великодушно с твоей стороны. – воительница постаралась вырваться из захвата, ткнув мечом под ребра ворога, но Змей сильнее надавил на шею и глаза Ольги закатились, она стала терять сознание, выронив меч.

Упоенный своей силой, враг ликовал, празднуя свою победу. Совершенно не обращая внимания на Есению, Аспид бросил Ольгу на траву и схватил ее руку собираясь сломать. Внезапно резкая боль, пронзила спину Змея. Ничего не понимая, удивленный, он потянулся рукой к левой лопатке, с трудом нащупав торчащую из нее рукоятку ножа. Вынув нож из спины он обернулся и, обнаружив едва стоящую перед ним Есению, сказал:

– Напрасно ты, дева не разумная, решила нож взять, теперь смерть твоя будет долгой и болезненной.

– Не будет! – резко ответил ему голос за спиной.

На сей раз Аспид не успел ни удивиться, ни повернуться. Мощным ударом Ольга снесла Змею голову, и та покатилась по влажной от вечерней росы траве.

– Молодец, Есения, не растерялась. – похвалила воительница дочь кузнеца, которая всего на несколько зим была младше самой Ольги.

– Я же дочь кузнеца. – гордо ответила Есения, стараясь скрыть мелкую дрожь пробирающую все тело.

В ответ поленица устало улыбнулась, произнеся:

– Все мы чьи-то дети. Но не это делает нас храбрыми, храбрость нам дает внутренний Огонь, который мы разжигаем сами. И порой, у простого крестьянина этот огонь может быть в стократ ярче, чем у увешенного златом Князя.

– Это мудрые слова. – перестав трястись, сказала Есения. – Я запомню их.

– Запомни, их давно, во времена моего обучения, произнес мой батюшка волхв Светобор. – ответила Ольга, наспех собирая с поля боя уцелевшие стрелы. – Теперь, давай поспешим, надобно, как можно скорее, в город вернуться, пока последние лучи Солнца освещают наш путь.

Подобрав лук, поленица помогла Есении взобраться на коня, сама села перед ней и велела покрепче обхватить ее талию.

– Мы помчимся, как ветер, держись крепче. –