* * *

Через несколько дней действительно потеплело, и пошел снег, укрыв своим белым покрывалом серость и неприглядность действительности. Жители Страны Дураков сразу повеселели. Возобновились каждодневные игры. Катание на санках с горы. Походы в лес на лыжах. Никто уже не вспоминал мороз. Всем было весело.

Хмурым был только Тупица. Никто не хотел переселяться из своих домов. Никто не хотел ходить в лес за дровами. Все лишь отмахивались: да нам и так дров хватит, благодаря твоим тележкам навозили столько, сколько отродясь не запасали. И как им только Тупица не доказывал обратное, как он им только не внушал, что первые два месяца предстоящего года будут настоящим кошмаром, морозы будут и до минус пятидесяти доходить, а в такой мороз, и в лес, как в прежние годы за дровами не сходишь — все было бесполезно, ребята смеялись, веселились и совершенно не волновались.

Скоро и Тупица немного поуспокоился. На улице было довольно тепло. Легкий морозец только придавал зимнего настроения. Каждый день шел снег, но тоже ненавязчивый, легкий и понемногу. Так, что ребята без труда его чистили по утрам и вечерам. Сугробы все равно образовывались, но так постепенно, что никто этого и не замечал. Настроение было у всех, прямо скажем: НОВОГОДНИМ!

И действительно. На носу был самый волшебный праздник — Новый год! Ребята, кто как мог, украшали свои жилища, деревья рядом с ними. В Доме Радости установили елку. Каждый из жителей принес свою, собственноручно изготовленную игрушку на нее. Тупица водрузил на макушку елки ярко красную огромную звезду. Елка преобразилась, засияла переливающимися в свете дня игрушками, волшебный аромат наполнил Дом Радости. Запах ели особенно ярким становился, когда разжигали печь. Чуть уловимый запах дыма смешивался с запахом ели, начинала кружиться голова, и Вася понимал, что никогда еще Новый год не был для него столь сказочным и удивительным. Елке не хватало только электрической гирлянды, но электричества тут никогда и не было. Ну и ладно!

Тыква как-то обмолвился, что Тупица переоденется Дедом Морозом, придет на праздник с огромным мешком подарков, принесет с собой часы с кукушкой, и как только она прокукует двенадцать раз, подарит всем особенные подарки. Чаще всего — это просто шоколадки. Старые, заветренные, но от того, что ребята давно не ели конфет — они всегда необычайно вкусны. Особо предприимчивые, шоколад не едят, а выменивают на что-то другое, многие ребята за одну плитку готовы отдать все, что у них есть. Но только Тупице об этом нельзя говорить — иначе он разозлится.

Погода в последний день уходящего года выдалась просто изумительной. Ярко светило солнце, небольшой морозец, переливающийся, словно миллиарды алмазов снег. Все это придавало дополнительный шарм, Вася чувствовал себя в настоящей сказке.

Тыква с самого утра начал готовить угощение на праздник. Каждый дом приносил с собой что-то вкусное. Накрывался праздничный стол. Ну и, конечно, Тыква, готовил тыкву. Необычным образом. Запеченную целиком в печи, с яблоками внутри. Он аккуратно срезал верхушку тыквы, удалил семена, нарезал небольшими ломтиками яблоки и пожил их внутрь.

— А теперь, — подмигнул он Васе. — Секретный ингредиент. Раздобыл у Тупицы!

Тыква развязал небольшой узелок, в котором оказался сахар и обильно посыпал свое блюдо этим ценнейшим лакомством. У него текли слюнки, его подрывало обмакнуть палец в сахар и с блаженством облизать его. Но он выдержал. Все ради праздника!

— Каждый год выпрашиваю сахар у короля. И откуда он только его берет?

— Да, действительно — откуда? — спросил Вася. — Сахар, шоколад…

— Из старых запасов! — уверенно сказал Тыква. — От тех времен остались еще, когда со Страной Умников дружили.

— А когда это было?

— Давно! Я уже и не помню, сколько лет прошло с тех времен!

Вася лишь задумчиво покачал головой, но ничего не сказал.

Вечером, когда уже стемнело, ребята водрузили огромную пареную тыкву на поднос и понесли ее к Дому Радости. Там уже столпились почти все ребята Страны. В комнате было негде яблоку упасть. Посреди дома стояла елка, а возле одной из стен стол с угощениями. И чего там только не было: и пироги, и варенье, и свежие ягоды, не понятно как сохранившиеся, и разнообразные блюда из картошки и грибов, свеклы, моркови. Свою тыкву ребята поставили в самый центр стола, куда обычно ставят торт. Тыква гордо подбоченился:

— Вы попробуйте, какая вкуснота получилась в этом году! Вот дразните меня только, а ведь тыква — это самое вкусное блюдо из всех!

Никто не стал ему возражать.

Тупица принес старенький патефон, и все теперь кружились в танце, под дивную старинную мелодию. Никого не смущало, что пластинка у них была всего одна, и мелодия повторялась снова и снова. Потом, когда танцевать надоело, начались игры. Кто-то играл в догонялки, которые казались невозможными в такой тесноте, кто-то в прятки, кто-то просто дурачился, кто-то пел песни… В Доме Радости сегодня было действительно радостно. Здесь поселилось счастье, настоящее, искреннее, возможное только в юном возрасте…

Внезапно, как по мановению волшебной палочки все стихло. И в этой тишине кукушка начала куковать. Каждое ее неистовое «ку-ку» ребята громко, хором считали. И едва они прокричали: «Двенадцать!!!», как в комнате появился Дед Мороз с мешком подарков. Что тут началось — не передать словами! В руках мальчишек появились непонятно откуда взявшиеся хлопушки и свистки. Одни хлопали, другие свистели, третьи просто кричали что-то. Все это безумство продолжалось минут десять. Потом Дед Мороз поднял руку вверх, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Дед Мороз обвел всех взглядом, казалось, он на каждого посмотрел в отдельности, и только после этого он громко сказал:

— С Новым годом, товарищи!

И в доме с удвоенной силой что-то забабахало, засвистело и закричало. Каждый из мальчишек подходил к Деду Морозу, и каждому тот давал подарок — шоколадку.

Потом началось застолье…

Тыква и Вася возвратились в свой дом уже под утро, уставшие и довольные.

Глава 11

Зимние приключения

— Интересно, — сказал Вася Тыкве через несколько дней после Нового года. — А как встречали Новый год в Стране Умников?

— Да так же, как и мы, — ответил Тыква. — Поставили огромную елку на площади, обвешали ее всю гирляндами с огоньками и водили вокруг нее хороводы всю ночь.

— Она, наверное, так сияла и переливалась… — мечтательно молвил Вася.

— Конечно, у них же электричество есть!

— Жалко, что у нас его нет!

— Ей, ей, ей… Ты опять про своих умников?