Ребята в недоумении уставились на Васю.

— А я ведь об этом даже и не думал! — тихо сказал Дуболоб. — Мне его настроение, давно уже не нравится! Он очень часто говорил в последнее время, что не хочет быть королем, что ему все надоело, что он устал… Вот ушел сейчас, наверное, в лес, сел на пенек, и… Замерз!

— Точно! — сказал Тыква, его глаза уже были на мокром месте, в любую секунду он готов был разреветься. — Я вот один раз осенью пошел в лес, устал и уснул под кустом. Проснулся от того, что на меня белка с дерева упала. Так замерз, что зуб на зуб не попадал. Если б не белка — точно бы замерз! А это осенью было! А сейчас — зима!..

— ОООстааалииись мыыы бееез кооороооляяяя! — завопил он и заплакал так громко и истошно, что Вася не на шутку испугался.

Дуболоб недолго оставался в стороне. Он обнял ревущего Тыкву и сам заревел громче последнего. Так они и стояли посреди дома, обнявшись и плача, словно малые дети.

Один лишь Вася не плакал. Он думал. Не такой уж дурак Тупица, чтобы покончить жизнь самоубийством. Он сам говорил, что без его заботы жители Страны Дураков не выживут. Не мог он сейчас просто так оставить их. Значит, была причина. И он ушел просто по делам. И он обязательно вернется! Потому что просто обязан был предусмотреть все, чтобы не замерзнуть в такой мороз.

— Он обязательно вернется! — сказал Вася вслух.

— Откуда ты знаешь? — спросил Дуболоб, сразу перестав проливать слезы.

— Я в этом уверен! — ответил Вася.

Дуболоб посмотрел на Тыкву, который тоже перестал плакать, оттолкнул его от себя и проговорил:

— Ты чего это тут панику наводишь?

— Мороз же… А он ушел… — начал неуверенно Тыква, но Дуболоб его сразу же прервал.

— Ты думаешь, в мороз люди по улице не ходят, что ли? Ты думаешь, все как ты возле теплой печи, что ли, лежат сутками?

— Я ни с какими утками не лежу возле печи!

Дуболоб рассмеялся.

— Это тебя надо Иа назвать вместо Тыквы, а не меня!

Тыква хотел что-то возразить, но Дуболоб прервал его.

— В качестве наказания, за твои мысли дурные, запрещаю тебе выходить на улицу ровно три дня! Понял?

— Вот уж спасибо, так спасибо! — Тыква даже засмеялся. — А три дня, это начиная с завтрашнего?

— С завтрашнего! — не понял причины его веселья Дуболоб.

— Слышал Вась-Мась? Мне ио король наказание дал, как его, — он почесал затылок, что-то вспоминая. — А! Вспомнил! Домашний арест на трое суток! Так что три дня воду, продукты из погреба и дрова носишь ты!

— Погодите-ка минутку! — настала очередь Васи чесать затылок. — Я не понял, это кому наказание то, мне или ему?

— Да ну вас! Надоели! Разбирайтесь сами! — Дуболоб махнул рукой и направился к двери, и уже взявшись за ручку, добавил: — Завтра Тупица вернется, он с вами и разберется! Дверь утеплите — все тепло уходит у вас на улицу, не видите что ли?

Глава 10

Новый Год

Тупица вернулся на следующее утро. Он был уставший, но довольный. По его виду нельзя было сказать, что он сильно замерз. Он не был похож на человека, который провел ночь на лютом морозе. На его щеках играл здоровый румянец, он был выспавшийся и не голодный.

Все это очень удивило Васю, который рано утром пришел в дом короля, с намерением здесь дождаться его возвращения. Вася помог Дуболобу натаскать дров и растопить печь. Возле нее они вдвоем и дожидались с волнением короля. Вася был уверен, что ничего плохого с ним не произойдет, но время от времени в потаенных уголках его разума все же пробуждалось сомнение.

Когда дверь распахнулась, и на пороге показался Тупица, Вася кинулся его обнимать, на его глазах блеснули слезы. Он был одновременно рад королю, и зол на него.

— Как ты мог так с нами поступить? Как ты мог уйти в такой мороз из дома? Ты же мог замерзнуть!

— Глупости, какие! — ответил Тупица. — Я всегда время от времени ухожу. И никого никогда не волновало, что со мной что-то может приключиться плохого! Что это ты выдумал?

— Выдумал? Да я чего только не выдумал за эту бессонную ночь!

— Ну-ну, перестань! — теперь уже пришла очередь короля обнять расплакавшегося Васю и потрепать его по голове. — Ничего со мной не случилось, все хорошо!

— Где ты был?

Король не сразу ответил. Со стороны казалось, что он придумывает на ходу ответ, и явно не ожидал такого вопроса.

— Я… Это… В лесу был! У меня там тайная землянка есть… Мне когда подумать надо, я всегда туда ухожу… Вот сейчас за природой следил… Скоро оттепель начнется… Но обещают, тем не менее, лютую зиму… Возможно, придется некоторые дома освободить, вот у вас, например, в доме два человека живет, подселим к вам еще двоих из другого дома. Они перенесут к вам свои дрова. Тогда их точно до весны хватит! Понимаешь?

Вася перестал плакать и с подозрением посмотрел на короля.

— Ты сказал «обещают». Кто это обещает?

— Ну… — Тупица вновь задумался, не зная, что ответить. — Ну… Природа обещает. Понаблюдал я за птицами, за животными. Они и обещают. Я все их повадки знаю, изучил уже. Так вот они и обещают суровую зиму.

— И оттепель они обещают?

— Они! Кто же еще?

Все это время Дуболоб стоял в стороне и, молча, слушал и смотрел на мальчиков. Только теперь его заметил Тупица. Это был прекрасный повод отвлечь Васю от неудобных вопросов.

— О! Дуболоб! И ты тут? Ну как в Стране? Происшествий не было?

— А где мне быть то? Тебя же жду! Они меня вон, со своим Тыквой, чуть с ума не свели! Сказали ты того, помер! Замерз как ледышка, и только весной теперь и оттаешь.

Тупица засмеялся и обратился к Васе:

— Ну чего вы придумали? Зачем панику подняли?

Теперь уже Вася обиделся.

— Мы ему так не говорили! Про ледышку — это он сам придумал!

— Ни чего я не придумывал! — обиделся уже Дуболоб. — Вы меня так вчера напугали, что мне сон приснился, как король наш замерз, а потом весной оттаял, и мы до весны тут без короля жили… Но это все ерунда. Я вот сейчас на вас смотрел, вы ведете себя как братья. Вы точно не родственники?

— Нет! — в один голос ответили Тупица и Вася.

К вечеру этого дня