холодные дни сменялись теплыми. Теперь же, как объяснил Васе Тыква, оттепели не жди. Снега по-прежнему не было. Выходить на улицу не хотелось и на секунду. Король Страны Дураков ежедневно обходил каждый дом и интересовался, не нужно ли чего. Заходил он ежедневно и к Тыкве с Васей. Последний, был очень рад таким встречам. Он все больше и больше привыкал к Тупице, чувствовал, что они становятся друзьями. Нет, Тыкву он также считал своим другом, но Тупица стал для него примером, что ли. Он чувствовал в нем старшего товарища, готового помочь и научить всему, что знает сам. А знает он, как оказалось — очень много. Года, проведенные в Стране Дураков, не прошли для него даром. Он мог, казалось, решить любую проблему, помочь с любым вопросом. И уж, конечно, он перестал казаться дураком и тупицей. Вася понял, что это имя скорее нарицательное, чем отражающее сущность человека, его носившего.

Тыква чувствовал нарастающую дружбу между королем и Васей. Он по-своему ревновал. Стал чаще придираться к мальчику. Стал порой агрессивным, скандальным. Но дать выход своим переполняющим его чувствам он также и боялся. В конце концов, Вася дружил не абы с кем, а с самим королем. Еще одним аспектом, не маловажным для Тыквы, стало то, что Тупица каждое свое посещение приносил разные вкусности.

А на дворе, тем временем, лютовал мороз. Тыква, да и Тупица, говорили, что не помнят такого холода за все время своего пребывания здесь. Мороз с каждым днем все усиливался.

— Сегодня минус пятнадцать! — говорил Тупица, у которого оказалось есть термометр.

— Сегодня минус двадцать!

А в последнее свое посещение Тупица объявил:

— Сегодня минус двадцать восемь… — Король был обеспокоен чем-то. Ребята не понимали его обеспокоенности. Он не остался пить травяной чай, не принес, как обычно, вкусностей, которых так ждал Тыква и к которым он так привык. Тыква был обижен, и свою злость срывал на Васе. Мальчики переругались и даже чуть не подрались.

На следующий день на улице стало еще холоднее. Печка в доме уже не спасала. Ребята ходили одетые и предпочитали просто так из-под одеяла не показывать и носа. Тупица днем не пришел. Ребята ждали его, даже не снимали с печки чайник, время от времени подливая в него выкипевшую воду. Вечером, когда стемнело, в дом осторожно постучали.

— Ей! — раздался незнакомый голос. — Вы живые там? Открывайте скорее, а то я тут дуба дам!

Вася с трудом открыл обледеневшую снаружи дверь. В комнату вошел мальчик по прозвищу Дуболоб. Он был соседом Тупицы, и, по слухам, прожил в Стране Дураков очень много времени, едва ли чуть меньше самого короля.

— Что случилось? — спросил обеспокоенный Вася.

— Да много что! — ответил Дуболоб. — Хотя, может и мало что, но очень важное!

Гость замолчал и придал загадочный и важный вид себе. Он явно ждал вопросов. Вася готов был задать их, он уже открыл рот, чтобы спросить, что же случилось, но его опередил Тыква.

— Да очень нам все вот это то вот надо! Ты себя в зеркало то видел? Важный весь из себя такой! «Я знаю тайну! Но вам не скажу!» Смотри-ка на него! К нам, между прочим, сам КО-РОЛЬ несколько раз на дню приходит! От него все и узнаем! Не хочешь говорить — проваливай! Не больно-то с тобой и хотелось общаться!

Насколько Вася знал Тыкву, это означало, что между ним и этим вот вечерним гостем в свое время был конфликт, и явно он разрешился не в пользу Тыквы. Обычно, хозяин дома всегда был рад гостям, приветливо встречал их, любил поговорить по душам или поиграть во что-то. Но Дуболобу он был явно не рад. «Надо будет потом спросить — что у них приключилось», — подумал Вася.

Дуболоб тем временем уходить не собирался. Он присел на свободный табурет и, важно поднял вверх подбородок, изрек:

— Меня, между прочим, сам Тупица вместо себя на время назначил королем. И не простым, а «ИО»!

— Да ты, верно, ослышался! — засмеялся Тыква. — Он тебе сказал не «ио», а «иа»! Я давно подозревал, что кличку тебе не правильно дали!

— Почему «иа»? — не понял Дуболоб. — Тупица мне ясно сказал: «Оставляю тебя ИО КОРОЛЕМ», и я так подозреваю, что ИО КОРОЛЬ, это даже круче, чем сам король!

— Это чем же круче то? — все больше распалялся Тыква. Он вскочил с кровати, подбоченился и в любой момент мог броситься с кулаками на гостя.

— Объясняю недалеким: ситуация с погодой у нас выдалась критическая. И такую проблему, даже король не в силах разрешить. Вот он и назначил меня ИО КОРОЛЕМ, так как верит, что только я один могу с этой критической ситуацией справиться!

— Нет, ты точно «иа»! Как ты можешь с погодой справиться? Любой дурак знает, что погода не подчиняется человеку!

— Да почему «иа» то? — вместо ответа закричал Дуболоб и вскочил с табурета.

— Да потому, что ты осел! И прозвище тебе надо дать не Дуболоб, а Иа!

Гость ринулся с кулаками на Тыкву. Еще мгновение и ребята подрались бы, но в последний момент между ними вклинился Вася и закричал:

— Успокойтесь вы! Не до драк сейчас! «Ио» — означает «исполняющий обязанности». Но проблема не в этом, неужели вы не понимаете? Проблема в том, куда делся Тупица?

— Тут ни какой проблемы нет! — сказал Дуболоб. — Он ушел! Сказал, завтра вернется. Попросил меня сегодня обойти все дома в Стране Дураков, узнать, не заболел ли кто, может кому-то помощь нужна, и попросил также печь в его доме топить вечером и утром, чтобы дом не вымерз. Я спросил его, зачем мне это надо? Своих проблем выше крыши, а тут целый день по морозу по домам чужим шляйся. Тогда он и сказал, что назначает меня ИО КОРОЛЕМ, и это теперь у меня обязанность такая! Ну, я и согласился!

— Ты согласился только потому, — закричал Тыква. — Что хотел пройтись по всем домам и похвастаться, что ты теперь король!

— Да пусть даже и так, что с того то? Я свои обязанности выполнил: по всем домам прошелся, ваш вот последний. Не хотел к вам идти, так как чувствовал, что мне тут не рады будут, но все-таки зашел! Потому что это моя обязанность — заботиться о своих верноподданных!

— Я тебе сейчас точно врежу! — заявил Тыква и вновь, нагнув голову вперед, пошел с кулаками на Дуболоба.

— Да хватит уже! — что есть мочи закричал Вася. — Неужели вы и вправду не понимаете? Тупица ушел куда-то в тридцатиградусный