— Что ж ты, — начал свой очередной вопрос Вася. — И с другом своим, Витькой, больше не общаешься?

Глаза короля странно забегали из стороны в сторону.

— Конечно, не общаюсь. Чего мне с ним общаться то? — сказал он скороговоркой, пряча взгляд. — Ты это… Давай-ка собирайся! У меня тут дел много… А с тобой мы полдня уж говорим…

— Ты сам меня пригласил… — начал было Вася.

— Нет-нет! Я не отказываюсь от своих слов. Сам! И мне очень приятно было с тобой поговорить! Ты умеешь задавать такие вопросы, которые другие не задают никогда.

Делать не чего. Пришлось Васе собираться. Он не задал еще один вопрос, который его волновал, но — ни чего, потом спросит. Вместо этого, он задал другой вопрос, уже полностью одетый, стоя перед входной дверью:

— А когда выпадет снег?

— Ровно через две недели после салюта.

Глава 9

Наступает зима

Утро этого долгожданного дня выдалось само по себе необыкновенным. Вася и Тыква только проснулись, а за окном стоял уже гомон детей, радостно что-то кричавших, спорящих друг с другом, ругающихся, и даже, шум драки, происходившей неподалеку.

— Что это с ними? — не понял Вася. — Чего им не спится?

— Одевайся быстрее! Я, кажется, догадываюсь, что там происходит.

Тыква быстро вскочил с кровати и на ходу натягивал на тело вещи, смешно прыгая на одной ноге. Его штанина зацепилась за кровать, и он со всего размаху шмякнулся об пол всем телом, не успев даже выставить рук перед собой.

— Ой, матушки, — завопил он так громко, что Вася реально испугался, что Тыква серьезно поранился. Однако, в следующий момент Тыква резко вскочил с пола, и вновь начал скакать на одной ноге, и предпринимать безуспешные попытки натянуть штанину на ногу.

— Да успокойся ты! — сказал Вася. — Сейчас опять упадешь…

Мальчик не успел договорить, а Тыква вновь рухнул на пол и завопил во все горло:

— Ой, матушки…

Только теперь он не вскочил с пола, он медленно сел и посмотрел в сторону Васи.

— Ты это специально?

— Что специально? — не понял его Вася.

— Говоришь мне под руку! Специально? Тебе нравится, когда я об пол башкой бьюсь? Хочешь, чтобы я на смерть тут разбился? Хочешь один в моем доме жить?

— Ты что глупости то говоришь? Я наоборот хочу, чтобы ты не падал!

— Ты мне тут зубы не заговаривай! Я уж все понял!

— Что ты понял, я не понял!

— Все!

— Ты, наверное, не правильно понял!

— Правильно!

— Нет!..

Они еще долго могли бы спорить, но тут на улице шум внезапно смолк.

— Идет! — прошептал Тыква.

— Кто? — Вася так ни чего и не понял.

Тыква не ответил. Он кое-как натянул брюки, схватил куртку и бросился на улицу, на ходу натягивая ботинки. Вслед за ним на улицу бросился и Вася, к тому времени успевший одеться.

Все бежали к Дому Радости. Вася смешался с толпой и тоже побежал, предвкушая новое приключение. Едва он добежал, как дверь открылась, и на пороге появился Тупица. Толпа закричала:

— Сегодня?

Король ни чего не ответил, а продолжал с улыбкой смотреть на толпу. Тогда снова раздалось единогласное:

— Сегодня?

Тупица засмеялся, но продолжал молчать. Вася уже догадался, чего выпытывают ребята, ему стало вдруг радостно, он поддался всеобщей эйфории, и следующий вопрос: «Сегодня?», он уже кричал, ревел, что есть мочи вместе со всеми.

Тупица поднял вверх руку, и в Стране Дураков воцарилась тишина, приходившая сюда очень редко днем.

— Друзья мои! Разрешите торжественно поздравить вас с последним днем осени…

Договорить ему не дали. Толпа взревела троекратное: «Ура! Ура! Ура!». Ребята бросились обниматься. Кто-то пел песни, кто-то танцевал, а кто-то бегал взад-вперед и что-то орал. Из толпы перед самым носом Васи выскочил Тыква, схватил Васины руки и они исполнили, как позже выразился Вася, «танец диких дикарей».

Веселье, игры, танцы продолжались до самого вечера. Вернее, до того момента, когда из Дома Радости вышел король и торжественно объявил, что пора выдвигаться в путь, если они не хотят пропустить САЛЮТ. Все радостно куда-то побежали, вслед за ними торжественно пошел Тупица.

Было уже совсем темно, когда жители Страны добрались до места. Они взобрались на холм, откуда открывался потрясающий вид на Страну Умников. Она была похожа на город из бывшего мира Васи. Трех и четырех этажные дома, ярко освещенные улицы, скверы.

— Как же красиво! — невольно вырвалось у Васи. Стоявший рядом Тупица, посмотрел на него, но ничего не сказал. Мальчик заметил этот взгляд, и ему, почему-то стало стыдно.

Внезапно, все огни города погасли и на секунду воцарились тишина и тьма. Но лишь на секунду. А потом громыхнуло и полыхнуло так, что Вася аж присел от неожиданности. Начался салют такой, что не стыдно было бы и в столице бывшего мира Васи показать. Тысячи ракет взмывали в воздух и взрывались миллионами маленьких огоньков, из которых складывались фигуры драконов, птиц, медведей и других виданных и невиданных животных. Все это продолжалось минут пятнадцать. Ребята на холме вопили, что есть мочи. И эхом из города раздавались подобные же вопли, тех, других ребят, которые выбрали себе другой путь.

«А ведь они, наверняка, слышат нас!» — догадался Вася. Он вдруг понял, что Тупица вновь на него странно смотрит, испытующе, что ли.

Салют закончился также внезапно, как и начался. Через какое-то время Страна Умников засияла своим привычным светом. Васе захотелось туда, в этот город, до боли похожий на тот, из которого он прибыл сюда. Ребята не расходились, они ждали еще чего-то.

— Кто принял решение уйти от нас — идите! — раздался тихий, но властный, и, одновременно, грустный голос Тупицы рядом с Васей. Следующая фраза предназначалась именно ему. — Вась-Мась! Я не сказал тебе, сегодня единственный день в году, когда можно уйти от нас в Страну Умников. Решай! Если хочешь — иди…

Вася смотрел на ребят вокруг себя. Все стояли и молчали. Вдруг, трое мальчуганов, среди которых был и Задира, бросились бежать к городу. Остальные ребята заулюлюкали, кто-то даже схватил с земли камни и бросил вслед убегавшим, большинство же ругали бежавших, проклинали их.

— Предатели!

И лишь Тупица тихо сказал:

— Надо же! Задира! Вот от него то, точно не ожидал такого…

… Возвращались в свою Страну ребята медленно и тихо, каждый думал о своем…

* * *

День салюта, был последним относительно теплым днем этого года. На следующий день грянули настоящие морозы. До этого они, конечно, тоже были, но периодически