— Это не наша лыжня!

— А чья? — гневно бросил Тыква.

— Я не знаю! — ответил Сорока. — Но посмотрите: она ведет в Страну Умников! Прямо через их ворота.

Вася понял, о чем говорил Сорока. Сюда они пришли, прокладывая собственную лыжню, время от времени меняясь, чтоб постоянно не идти первым, что, как известно, сложно. А вот обратно, они пошли, прокладывая новую лыжню. Это, безусловно, не произошло бы, если бы ребята не были под действием болтовни Сороки, которая сводила с ума. А вот потом они вышли на новую лыжню, проложенную в обход холма, с которого они смотрели на город. И действительно, она упиралась в ворота Страны Умников, за которые они не пускали жителей Страны Дураков.

— Ну и что? — сказал Тыква. — Лыжня как лыжня. Мы же ходим на лыжах в походы, в лес… Да просто прогуляться. Вот и умники тоже, видимо, ходят. Чему удивляться то?

— А тому, — сказал Сорока. — Что лыжня идет в направлении нашей страны! И я думаю, варианта тут два: либо у нас завелись предатели, либо Умники ходят в нашу Страну, а мы ничего и не знаем!!!

— Да ну… — Вася задумался и продолжил, после небольшой паузы. — Я тебе вот с ходу могу еще одну версию выдать: может умники также ходят на нашу страну посмотреть, также как мы на ихнюю!?

— Ох, не знаю, не знаю… Предчувствия у меня плохие! — Сорока, может впервые в жизни, выглядел озабоченным. — Но мы сейчас все выясним! Мы пойдем по этой лыжне и посмотрим, куда она нас выведет!

С этими словами, Сорока, активно работая лыжными палками, пошел вперед по лыжне. И, хвала Богам, он МОЛЧАЛ!

Лыжня вывела путешественников прямо к их деревне, и заканчивалась уже непосредственно на дороге внутри поселения. На Сороке лица не было.

— Ну, — сказал он. — Я к Тупице. Дело государственной важности! А вы смотрите — ни кому не рассказывайте!

* * *

Утром следующего дня, едва забрезжил рассвет, Тыква энергично толкал Васю в бок.

— Просыпайся, Вася, просыпайся! — шептал он едва слышно.

— Да отстань ты от меня! Сегодня твоя очередь печь топить и еду варить. — Вася отпихивал мальчика.

— Вася, Васенька! Вставай! Беда у нас!

Вася только теперь понял, что Тыква называет его не Вась-Мась, как обычно, а по его настоящему имени. Значит, и вправду случилось что-то серьезное. Сон сняло как рукой.

— Что случилось? — Вася вскочил с кровати, натягивая одежду. — Горим?

— Если бы! — Тыква был по-настоящему напуган.

— Там, — он указал рукой на дверь. — Собралась толпа. Они тихо разговаривают, явно против нас, что-то замышляют!

— Да, ну! Брось ты! Мы ж ничего ни кому плохого не сделали!

— Я бы тоже так подумал, — сказал Тыква. — Если б вчера мы целый день не провели с Сорокой-балаболкой! А ты его знаешь! Он про нас, мог чего угодно всем наговорить!

— Это — да! — согласился Вася. — Но давай не будем нагнетать обстановку. Может, ничего и не случилось. Давай выйдем и все разузнаем.

— А вдруг будут бить?

Вася задумался. Он не исключал и этот вариант. С другой стороны, сидеть в доме и бояться было еще хуже.

— Ты как хочешь, — заявил он Тыкве. — Но я пойду и узнаю что к чему! Согласись: сейчас не побьют, так потом отлупят. Нет ничего хуже, чем сидеть в неведении.

Мальчик решительно направился к входной двери. На полпути его остановил осторожный шепот Тыквы:

— Подожди, я с тобой!

Тыква и Вася вышли из дома. Действительно, их ждала толпа мальчишек, которые оживленно, вполголоса что-то обсуждали. Среди толпы сновал туда-сюда Сорока. То тут покажется его голова, то там. То одним ребятам он что-то скажет, то другим.

— Здорова, ребята! Чего это вы тут собрались, спать мешаете! — решив, что наступление, лучшая защита, прокричал Вася.

Толпа тот час же утихла. Ему никто не отвечал. Вперед выскочил Сорока, и обратился к Васе и Тыкве:

— Я им все рассказал! Все-все рассказал! Все как было!..

— Что ты им рассказал? — Тыква сжал кулаки и двинулся на Балаболку.

— Видите, видите, — это Сорока уже кричал собравшейся толпе. — Видите, какие они! А вы мне не верили! Они же настоящие… ГЕРОИ!

Чего только не ожидали Вася и Тыква, но только не этого! Они даже дар речи на несколько мгновений потеряли. Первым опомнился Тыква:

— Ей! Чего ты мелишь опять? Какие мы тебе герои? Я тебя точно поколочу!

Сорока поспешно нырнул в толпу. Вперед же выдвинулся худой высокий мальчик в очках, которого все звали Зайцем, из-за его сходства с кроликом из мультфильма «Винипух и все, все, все…» Почему не кроликом?

— Потому что кролик — это и есть заяц! — именно так объяснял свое прозвище сам долговязый паренек.

— Не нужно бить Сороку, — деловито заявил Заяц. — Если б не он — мы бы никогда не узнали, что вы ГЕРОИ! Мы бы даже никогда не узнали, что у нас в стране есть РАЗВЕДЧИКИ. Вы настоящие молодцы! И не беспокойтесь: мы никому не расскажем, что вы разведчики!

— Кому это вы никому не расскажите, если теперь и так все знают? — спросил Тыква. Ему явно понравилось, что его называют сейчас разведчиком, героем. Он в одночасье превратился из обычного мальчика, любящего поесть тыкву, в значимого для своей страны человека, может быть, думал он, второго по значимости человека в стране, после короля.

Вперед снова выскочил Сорока, и затараторил:

— Вот я и говорю! Я вчера к ним пришел, а они мне — у нас дело сверхсекретное, помощь твоя нужна! Конечно, говорю! Раз дело сверхсекретное, то на кого же еще положиться, кроме как на меня!? Ну и пошли мы в лес! А там — лыжня! Мы — в засаду! До вечера пролежали почти в снегу! Промокли все! Замерзли! К сожалению, врагов мы вчера не поймали! Ни чего, сегодня поймаем!

Толпа вновь загудела. «Враги… Враги… Враги… — слышалось и тут и там, — Дожили… Может и война скоро! Спасибо ребятам, а то так и жили бы в неведении…»

Толпа увеличивалась. В нее вливались все новые и новые жители Страны Дураков. Кто-то принес с собой палку, кто-то топор, кто-то лопату. Некоторые уже кричали, что нужно первыми напасть на Страну Умников, пока они со своими технологиями нас не захватили. Недовольство толпы усиливал Сорока, снующий тут и там, и подстегивающий ребят на решительные действия.

— Что мы наделали? — прошептал в ухо Тыкве Вася. — Из-за нас же сейчас война начнется!

— Из-за нас? — переспросил Тыква. — Нет! Из-за Сороки!

— Но и ты тоже молодец! — продолжал