— выдохнула Кэтрин, удивлённо и бездумно запила шок любезно всунутым в руку коктейлем. — Как всё серьёзно…

— Да-да! Так что скоро я стану его женой!

— А чего тогда ты тут без него? — подозрительно покосилась на подругу Катя, отходя от потрясения.

— Да ты что?! Он же контролёр тот ещё! — воскликнула Мариша так эмоционально и с таким искренним недоумением, что Катя невольно хохотнула.

Ей никак не удавалось понять такие отношения.

— Он мне даже потанцевать-то нормально не даст, не говоря уже о наших забавах!

— Ещё бы, — усмехнулась Кэт. — Твои забавы любого парня в ступор вгонят.

— Да кто бы говорил, — упрекнула в ответ Мари, с энтузиазмом уходя от своих житейских заморочек. — С твоей способностью мужикам головы кружить мне до тебя расти и расти!

— Опять ты преувеличиваешь.

— Ну да, ну да, — закивала Марина, абсолютно уверенная в скрытом (даже от самой владелицы) таланте подруги очаровывать чуть ли не каждого представителя мужского пола. — Вот сколько за тобой сейчас парней увивается? Три? Пять? Десять?

— Да всего один! — возмущенно буркнула Катя, с недовольством вспоминая того самого «одного». — И тот какой-то весь засекреченный и непонятный.

Маришка тут же расплылась в коварной улыбочке.

— Как интересно… Ты же нас познакомишь?

— Не-а, — беззаботно отозвалась Кэт, откидывая мрачные мысли подальше. — У меня больше нет желания с ним встречаться… Может, ещё коктейля?

Блондинка испытующе посмотрела на свою подругу, намереваясь разузнать причины отказа, но своей непробиваемой улыбкой Катя не давала ни малейшего шанса на продолжение расспроса. Мари неохотно пришлось сдаться и отложить свою надежду до ближайшего повода. Она верила, что он непременно ещё настанет.

— От ещё парочки стаканчиков я не откажусь, — с задорной улыбкой отозвалась Марина и потрясла в воздухе уже опустошенный сосуд. — Этого как-то совсем маловато.

Катя заливисто рассмеялась.

— Кто бы сомневался!

— Кто бы говорил!

Так, перекидываясь ничего особо не значащими, но веселящими их фразами, девушки слились с ликующими и оживлёнными гостями известного всем именинника. Время летело незаметно, настроение становилось всё лучше, а новых знакомых всё больше. Катя едва ли могла запомнить их всех сразу, но этого от беззаботной собутыльницы никто особо и не требовал. Разве что двое выделяющихся парней ожидали большего.

— Пойдемте потанцуем, девчонки, — вальяжно предложил красавчик с модной причёской и приглашающе протянул ладонь Кате.

Его не менее заурядный друг зазывающе потянулся к Маришке. Отказывать галантным парням девушки не стали, им самих хотелось повеселиться, однако после получасовой пляски под разные мотивы они свой пыл изрядно поумерили.

— Пойду выпью чего-нибудь, горло пересохло! — через гул музыки и крики тусовщиков донесла до своего кавалера Кэт и попыталась смыться, но парень и на этот раз проявил свою чрезмерную обходительность.

Словно бы только для разговора, он прижал к себе Катю и, якобы невзначай коснувшись её щеки и уха, проникновенным голосом оповестил о своей заботе:

— Я принесу. Чего ты хочешь?

На какое-то мгновение девушка растерялась, а после скольжения его рук по спине быстро выпалила первое, что пришло в голову:

— Воды! Воды хочу! Просто умираю от жажды! Принеси скорее! — Катя изобразила искреннее нетерпение и суету, после чего у парня просто не было другого выхода, кроме как отстраниться и с многообещающим подмигиванием удалиться в сторону дома.

Только там могла находиться простая вода. Во всяком случае, Катерина на это очень надеялась и ждала, пока приставучий кавалер скроется из виду, чтобы тут же улизнуть из его поля зрения уже навсегда. Он ушел, напряженность Кати разом спала, и она шумно выдохнула от облегчения.

— Уже устала? — раздался за спиной мужской голос, и Кэт, скрипнув зубами, обернулась, ловко натягивая маску лёгкой утомлённости.

— Есть немного…

— И я вот тоже решила немного отдохнуть, — заявила Мари, выдавливая улыбку неясной обреченности.

— А где Стас? — не замедлил спросить закадычный друг Катиного напарника и вроде бы в естественном жесте приобнял свою новую подружку.

У той как-то нервно дрогнул уголок губ.

— За водой ушел, просто ужас, как пить хочется, — состроила гримасу Кэт. — Вот только знает ли он, что вода только в доме на кухне? Боюсь, такими темпами я его не дождусь и засохну на месте, — объявила Катя и страдальчески вздохнула. — Ты не мог бы его найти и сказать? Он ушел в ту сторону, — девушка указала на почти тот же маршрут, куда направился Стас. — А мы вас пока тут подождём…

Выражение лица Кэт стало столь умоляющим, что вряд ли какой-либо человек решился бы проигнорировать такую просьбу. Он и не рискнул.

— Ну хорошо, — не особо охотно отозвался парень и, отпустив наконец талию Марины, пошел в указанном направлении. — Ждите здесь!

— Конечно-конечно, — забубнила Кэт ему в спину. — Всенепременно…

— О-о, ты просто великолепна! — воскликнула разом ожившая Мари. — Так ловко отделалась от обоих! И просто за водой! Ты ведь специально, да? Тоже достал?

— Да, такой наглый, что аж противно, — угрюмо заключила Катя, непрерывно наблюдая за уходящим парнем. — Ты ведь не против отдохнуть от их общества?

— Да ты что, шутишь? Я всеми руками и ногами «за»! — воодушевилась подруга и, схватив Кэт за руку, первая потянулась к выходу со двора. — От этого чудака хрен отделаешься! Так мило заливает и всё время делает вид, будто моему парню совсем не о чем переживать, представляешь?

— Очень даже, — хохотнула Катя. — Таких скользких типов ещё поискать.

— Да нам и искать не надо, — засмеялась Марина. — Сами к нам липнут, как какие-то мухи.

— И не говори!

Смех девушек разлетелся по двору и плавно сплелся с общим весельем многочисленных голосистых приятелей Ильи. И никому не было дела до уходящих.

Выбраться из гостеприимных объятий дома труда не составило, и через какое-то время девушки уже выбирались из такси и дружно, под весёлый смех друг друга, чуть шатаясь и бренча купленной по дороге бутылкой текилы, топали до квартиры Кати. Именно у неё они решили устроить небольшое продолжение шумного вечера.

— … а ты заметила, какие у него были красивые глазки? — восторженно щебетала Мари, пока Кэт справлялась с неподатливым дверным замком. — Такие голубые! Ну просто сказочный красавчик, да?

Дверь послушно отворилась.