— М-да, — цокнула языком Кэт, по привычке вороша на голове растрёпанные волосы. — Ну, раз так, то едем. Где? Во сколько?

— Через полчасика готова будешь? — тут же оживилась подруга, но дожидаться ответа Кати, видимо, не собиралась и быстро выложила ещё часть программы на день: — Антон на машине, так что мы подъедем сразу к дому. С собой можешь ничего не брать, почти всё уже собрано. Осталось только в магазин по мелочи забежать, ну это уже по пути, так что пока нам нужна только собранная ты.

— Ага, ясно, — отозвалась Катя и, бросив в ответ ничего не значащее «ну давай», отключилась.

— А день обещает быть насыщенным, — ухмыльнулась девушка и довольно резво соскочила с кровати.

Привести себя в порядок много времени не заняло, а подходящую одежду искать долго не стала. По-быстрому натянула старенькие джинсы, свитер и, отхлебнув горячего чая с лимоном, накинула кожанку. Но надеть кроссовки до предупреждающего звонка о прибытии друзей к её подъезду Катя всё же не успела.

— Ну блин, — беззлобно пробурчала под нос Кэт, наскоро зашнуровывая обувь.

Через неполную минуту она уже в полной готовности выбегала на улицу. Знакомая машина была припаркована всего в паре метров, оживлённая Кира маячила у передней двери, то болтая с водителем, то без особой надобности оглядывая всех прохожих, пока в поле её зрения не попала подруга детства.

— О, Катюха! — воскликнула она и тут же поспешила навстречу. — Ты, как всегда, без опозданий, — похвалила Кира и приветственно захватила Катю в объятия.

— Ну так, — самодовольно хмыкнула Катя, и короткостриженная брюнетка расплылась в улыбке. — Ладно, пошли в машину.

— Да-да, а то Антону ещё за мясом заехать надо. Иля сказал, что мясца у него, поди, маловато будет, вот и попросил Тоху прикупить, а я с ним за тобой поехала. Короче, надо будет ещё…

И словоохотливая девушка без умолку делилась с подругой задуманным, даже когда те расселись по местам в тёплом салоне ауди.

— Привет, Антон, — выловила паузу Кэт для обращения к парню Киры.

Он приветливо улыбнулся и, ответив тем же, завел свой любимый транспорт. Машина плавно покатилась по асфальту под разговоры пассажиров. А через полчаса они были уже у дома их общего друга и, собственно, главного виновника торжества — Ильи Сергеева.

Во дворе ожидаемо толпился народ. Большинство из них Кэт знала лично, но со многими совсем не общалась, а некоторых и вовсе ни разу не встречала. Это было бы странно, если бы только именинником не был Илья. О его лёгком характере и способности заводить знакомства знал чуть ли не весь город, а о количестве самих знакомых знал, наверное, только он сам. В общем-то, Катю его связи ничуть не смущали, даже наоборот — она была рада иметь такого друга. Правда, быть в толпе она всё же не любила и почти успела пожалеть о приезде, как среди массы галдящих под громкую музыку гостей показался хозяин дома. Он заметил Катю едва ли не сразу и тут же энергично замахал ей ладошкой, а затем, ловко маневрируя среди своих многочисленных друзей, с широкой обворожительной улыбкой оказался рядом.

— Как же давно я тебя не видел, Кэт! — радостно заголосил темноволосый парень, сверкая своими выразительными карими глазами. — Безумно рад! — его голос, как всегда, звучал предельно искренне, и не поддаться его очарованию было невозможно.

Катя заулыбалась, и Илья, мгновенно уловив смену настроя, заключил подругу в свойственные только ему лёгкие, но необъяснимо чувственные объятия.

— Надеюсь, тебе тут понравится, — пожелал он и, по-дружески чмокнув в висок, с прежней ласковой улыбкой извинился и вновь растворился в толпе своих друзей.

— Будто знал, что уходить собиралась, — задумчиво протянула Катерина, но раздумывать над этим не стала и перевела взгляд на шумных гостей.

Теперь они не казались ей чем-то угнетающим и давящим, после приветствия добродушного и просто-таки излучающего счастье хозяина атмосфера как будто разрядилась и стала куда уютнее. Теперь и ей хотелось разделить праздник Ильи если не со всеми, то хотя бы со своими друзьями.

— О, Катька! — окликнули девушку со стороны, и она тут же перевела свой взгляд на зовущего.

Обходя компашку парней, к Кати торопливо приближалась улыбающаяся одноклассница. Когда-то они проводили много времени в общих развлечениях, но после поступления в разные университеты их посиделки сошли почти на нет. И вот теперь они снова встретились на вечеринке.

— Маришка! Какая встреча! — удивлённо воскликнула Катя и протянула руки навстречу подруге. — Не ожидала тебя увидеть здесь!

— Да разве могла я пропустить такаю тусу? — рассмеялась Марина и стрельнула серыми глазками в сторону веселящегося народа. — К тому же тут столько халявной выпивки.

На губах светловолосой девушки показалась поистине маньячная улыбочка, а взгляд загорелся, как это обыкновенно бывало в таких ситуациях. Катя не смогла удержаться от вспышки неудержимого хохота.

— Ну, ты как всегда, — через смех выдавила Кэт, не переставая поражаться задору старой подруги. — Лишь бы бухло да народец! Ха-ха-ха…

— И ничего не лишь бы, — попыталась надуться Мари, но губы предательски выдавали улыбку. — Ещё много разных критериев! Например, веселые ребята, закуска, хорошие гитаристы, красивые парни…

Девушка старательно и с максимально серьёзным лицом деловито загибала пальцы, а Катя переменила свой хохот на тихие ехидные смешки.

— А как же Лёшенька? — протянула Кэт с усмешкой.

Она была прекрасно осведомлена о несокрушимой привязанности подруги к своему «единственному и ненаглядному». Небольшие ссоры и недолгие расставания никак не могли остудить пыл ни её, ни его. Даже короткие интрижки во времена разногласий никогда не являлись серьёзной проблемой для их отношений. Вот и сейчас Кэтрин была совершенно уверена в неизменности пристрастия одноклассницы.

— А что Лёша? — вдруг засмущалась Марина и, метнув глаза в сторону, заметила спасительный столик с выпивкой. — Подожди! — прикрикнула она, чуть ли не растворившись в беге до него.

Катя только изумлённо вскинула брови, не понимая столь бурной реакции подруги. Через минутку в руках обеих уже покоились стаканы с цветастыми коктейлями.

— Так что там с Лёшей-то? — вновь сделала Кэт попытку разузнать об их нынешнем взаимопонимании.

— Ну, — лицо Марины заалело в самой предовольной гримасе. — Он мне неделю назад предложение сделал! Сам! Представляешь?

— Вау,