— Ты сюда что, спать пришел? — раздраженно возгласила Кэт, не в силах больше смотреть на беззаботного, пусть и утомлённого мужчину её неразделённой любви. — Может, для начала всё же посвятишь меня в свои великие планы по завоеванию моего сердца, а?

Мужчина неожиданно резко распахнул глаза и с лукавой улыбочкой подался вперёд.

— А что, после можно будет и на ночь остаться?

— Ещё чего! — фыркнула Катя, однако мысли против воли хозяйки мгновенно пробежали в предоставленном направлении, и лицо девушки заалело.

В этот момент она возблагодарила небеса за темноту и тусклое освещение ночных светильников, очень надеясь оставить своё смущение незамеченным. Только вот у Дьявола было прекрасное зрение, но, несмотря на это, он лишь коротко хмыкнул и практически сразу перешел в образ сосредоточенного и серьёзно настроенного собеседника.

— Я не буду отрицать слова, сказанные Смертью — мы с ним действительно спорили, и моей первоначальной целью действительно было просто влюбить в себя человеческую девушку, — предельно честно заявил Дейвил. — Но знаешь, из-за тебя мои планы претерпели значительные преобразования, — лицо мужчины исказила нескрываемая досада. — Не пойму, как такое вообще могло случиться?! — он словно бы обращался сам к себе, уперев ничего не видящий взгляд в пол. — После такого непродолжительного общения с тобой у меня как будто крышу снесло. Ни с того ни с сего начал беспокоиться о какой-то смертной! — обвиняющим взглядом он уставился на ошеломлённо замершую у стены Катюшу. — Не нужно так смотреть на меня, я говорю абсолютно серьёзно. И это ненормально. Всё это ненормально. Чтобы Князь Ада заинтересовался человеческим существом? Хоть представляешь себе, насколько это странно?

От повалившейся как град на неприкрытую голову информации девушка вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной и потерянной. Слова, что говорил её любимый, резали её душу своей прямолинейной откровенностью, словно нож.

«Признание в любви? Шутка? Изощрённое издевательство? — метались в голове Кати пугающие мысли. — Или очередная игра, чтобы закрепить мою влюблённость?»

— Сам попался в свою же ловушку! Идиот, по-другому и не скажешь, — усмехнулся собственной беспечности Дейвил. — И знаешь, что меня напрягает теперь больше всего?

Катя судорожно мотнула головой.

— Я не могу от тебя отказаться! — воскликнул брюнет, взмахнув руками. — Не могу контролировать собственные чувства! Это так раздражает, — взгляд мужчины, направленный на Катерину, стал задумчиво-мрачным.

Он поднялся, и Катя сильнее вжалась в стену.

— Думаешь, я вру? — приглушенным голосом задал вопрос Дейв, крадучись идя в сторону застывшей от тихой паники девушки.

Ей хотелось выкрикнуть одновременно и безусловное согласие, и категорическое отрицание, лишь бы тот оставался на месте и не шёл на неё с таким непонятным и устрашающим намерением. Но она не знала наверняка, что сработает так, как ей надо, и в безмолвном метании застряла в неподвижной позе.

— Безумно жаль, что ты не веришь мне на слово, — едва ли огорчённо произнёс Дьявол, оказавшись не более чем в полуметре от своей мишени. — Ведь тогда придётся доказать тебе свою решимость.

— Я… я верю, — проблеяла Катенька, ограждая себя ладонями от чрезмерно близкого контакта с Дейвом. — Верю.

Но он твёрдо был убеждён в обратном.

— Не нужно заставлять себя говорить такие вещи, — снисходительно пояснил брюнет, замирая на расстоянии вытянутой ладошки. — Это неправильно. Позволь мне оправдать твои ожидания. Позволь прикоснуться к твоей руке…

Девушка неосознанно, под напором страха и его непоколебимой силы убеждения, протянула ему ладошку. На его лице тут же расплылась улыбка, и за какую-то долю секунды, прежде чем она осознала всю глубину своего поражения, её безымянный пальчик крепко обхватил металл чёрного перстня.

Глава 12. Невеста

— А-а?! — взревела девушка с широко распахнутыми глазами. — Что за?!

В порыве рушившихся после кратковременного ступора чувств Катерина тут же попыталась стянуть с руки стискивающий объект её паники. Однако все её попытки ровным счётом не приводили ни к чему ожидаемому. Кольцо не поддавалось.

— Какого чёрта?! — вскричала Кэт. — Сними его немедленно! — нервным движением девушка вскинула руку к самому лицу умиротворённо стоящего мужчины. — Что за дурацкие шутки?!

— С такими вещами не шутят, разве не знаешь? — глубокомысленно заметил Дейвил, и взгляд его приобрёл оттенок подлинной озабоченности. — Всё, что я сказал ранее, — истинная правда, и это, — мужчина указал на родовую драгоценность, предусмотрительно оставляя палец на некотором расстоянии от ладони девушки. — Доказательство серьёзности моих намерений. Мне не хотелось сразу прибегать к таким методам, но ты не оставила мне выбора. Надеюсь, ты понимаешь, что это не простая безделушка?

Кэт ошарашено хватала ртом воздух и никак не могла подобрать нужных слов для описания всех испытываемых эмоций. Лишь её рука, украшенная драгоценным перстнем, угрожающе сжалась.

— Вижу, понимаешь, — вместо неё ответил он и, впечатлившись выражением лица своей избранной, слабо ухмыльнулся и тут же быстро добавил: — Должен предупредить, если ты возжелаешь меня касаться, то я просто буду вынужден разорвать наш контракт о неприкосновенности.

Катя остановила кулак на полпути и от сдерживаемой злости заскрипела зубами.

— Ты! — прорычала она, всерьёз раздумывая о важности незаключённого с её стороны вроде как обоюдного договора. — Да ты совсем охренел? Что ты себе вообще позволяешь? Думаешь, мной вот так вот просто можно управлять, как тебе вздумается? Я, по-твоему, что, игрушка какая-то?

Гневно сверкая глазами, девушка разрывалась от дикого желания врезать своевольному подлецу по его смазливой физиономии и от странного предчувствия о вполне предсказуемых последствиях её несдержанности. Кратковременный дар предвидения необоснованно брал верх, и ей оставалось разве что сверлить правителя Ада яростным взглядом.

— Ты — моя невеста. Невеста самого Сатаны! — хмыкнул довольный чему-то Дьявол и, приподняв руки в знак капитуляции, неторопливо отошел от озлобленной Катерины. — Помни об этом, моя возлюбленная, — подмигнул Дейвил, и позади него образовался овал портала. Он почти зашел в него, однако, замерев на полушаге, неожиданно добавил: — Кстати, а ты знала, что Death задолжает мне души, выиграй этот спор я?

Он не стал дожидаться её ответа, и так прекрасно зная своего закадычного друга. Через секунду Дейв исчез, оставляя для Кэт плодотворную почву для размышлений.

* * *

Не успел Дейвил развалиться в своём рабочем кресле, как в кабинет почти бесшумно влетел