— Удачного сбора душ вам, Хозяин, — чертёнок почтительно поклонился. — Не хотел отвлекать вас, но прибыл господин Смерть с душами, и он не намерен передавать нам их без вашего личного присутствия.

— Вот же хлюст, — усмехнулся Сатана и, махнув рукой, дал тому согласие на приглашение. — Впускай.

— И чего ты опять устраиваешь? Не в курсе, что приносить нам души — твоя прямая обязанность?

— Так я и принёс, — развёл руками Смерть, невинно улыбаясь и кладя документы на стол правителя Ада. — Ход их загробной жизни не нарушил, их время пребывания здесь не уменьшил, так что всё как надо.

Дейвил нахмурился, мельком пробегая глазами по принесённым бумагам.

— И ради чего? — коротко вопросил Князь, даже не сомневаясь, что его друг проторчал в его владениях, наверняка ещё и нервируя этим работников Ада, не просто так.

— Как там Катюша? — беззаботно поинтересовался Death, будто и в самом деле не имел ни малейшего представления о случившемся. — Как продвигается твоё завоевание?

— А то не в курсе, — едко заметил Дейв, оставляя свои автографы на листках, мимолётно бросая испепеляющие взгляды на приятеля.

Смерть наконец перестал играть в святую простоту и криво улыбнулся.

— Ну разве так не интереснее? Такой накал! Такая откровенность! — Дейв был не настроен разделять радости товарища и оставался сидеть с непробиваемо каменным выражением лица. Смерть хмыкнул. — Надеюсь, ты не забыл, что у тебя осталось лишь восемнадцать часов? И твоё кольцо никоим образом не повлияет на спор, пока она сама тебя не признает?

— Это всё? — сухо спросил Дейвил, небрежно откидывая от себя небольшую стопку своеобразных пропусков.

— Да, Ваше Темнейшество, — саркастически проговорил Смерть, шутливо кланяясь. — Вы в полной мере удовлетворили мои потребности.

Death в очередной раз довольно оскалился и всего через мгновение растворился в портале.

— Удовлетворил, значит…

* * *

Проснулась Кэт в исключительно отвратительном настроении. Всю прошедшую ночь она едва ли смогла сомкнуть глаза. Непрошеные мысли так и ползли ей в голову, и под утро она была зла не только на отдельных индивидов, но и на весь мир в целом. Не успев ещё подняться с кровати, на слух девушки попали странные звуки с кухни. Там определённо кто-то орудовал кухонными принадлежностями. Катя нахмурилась пуще прежнего и, встав с постели, решительными тяжелыми шагами тут же устремилась в направлении шума с твёрдым намерением донести до нарушителя тишины все сведения о главенстве в этом доме. Кэт уверенно свернула в нужную ей комнату, уже собиралась грозно напомнить наглецу о наличии хозяйки, но так и осталась с открытым ртом стоять в проёме.

Перед её взглядом предстала самая невероятная картина, которую ей только доводилось лицезреть в своей квартире. В одних лишь свободных хлопковых штанах у плиты крутился не кто иной, как Дейвил. Весь его вид будто бы кричал о том, что он совсем недавно вылез из койки, чтобы специально приготовить завтрак своей возлюбленной. И так увлечённо и естественно он это проделывал, что на какое-то время Катерина всерьёз заподозрила свою память в измене. Она тупо пялилась на полуобнажённого мужчину и едва ли знала, как следует вести себя в таком случае. Тут он всё же почувствовал чье-то присутствие и обернулся. Безмятежность его лица при виде Катеньки мгновенно преобразовалась в невиданную ей ранее мягкую ласковую улыбку.

— Доброе утро, любимая, — поприветствовал Дейв Катю голосом, наполненным искренней нежностью и радушием.

Возмущения Кэт застряли в горле. А Дейв, словно зарядившись ещё большей энергией от её ступора, тут же поспешил к девушке и обходительно усадил ничего не понимающую невесту за стол.

— Уверен, ты голодна, моя девочка, — проворковал он, заботливо пододвигая к девушке из ниоткуда взявшуюся наполненную чашку с кофе. — Подожди немного, скоро будет готов омлет.

В одно мгновение он перенёсся обратно к плите, припевая что-то неразборчивое, но определённо весёлое. За созерцанием феномена лицо Кати исказилось в самой изумлённо-недоумённой гримасе, на которую она только была способна, но какое-то мгновение спустя её глаза хищно сузились.

— Эй, любимый, — пролепетала Кэт, складывая на груди руки. — Не хочешь ли ты поделиться со мной своей радостью и пояснить мне её суть?

«Любимый» послушно обернулся к своей девочке и расплылся в самой естественной для него соблазнительной и обольщающей улыбке.

— Дорогая, неужто ты хочешь, чтобы я прямо сейчас сделал это? — глаза его искрились и горели, завораживая и увлекая в глубины его истинной сущности — сущности совершенного искусителя.

Он эффектно облокотился о край кухонной гарнитуры, неспешно скользя взглядом по доступной взору фигуре Катерины. Катя непроизвольно залилась краской смущения, но, гордо вскинув подбородок, всё же сумела выдержать его взгляд.

— Думаешь, можешь провести меня своими гляделками? — на пониженных нотах осведомилась она. — Думаешь, это неснимаемое колечко даёт тебе какие-то права на меня и моё жилище?

Дейв едва успел раскрыть рот для ответа, как Кэт, вскочив из-за стола, эмоционально вскричала:

— Ничего подобного! Ни единой привилегии! Ни одного шанса! Видеть тебя не хочу! Иди играй с другими в свои игры и не смей подкатывать ко мне со своей слащавой улыбочкой, чёртов игрок!

— Но Катя, я ведь всё тебе объяснил: только вначале я думал о тебе как о сырье, сейчас же…

— О сырье? — в негодовании прервала его Кэт, нервозно хохотнув. — Знаешь что, — зашипела вдруг девушка, прищурив глаза. — Вали-ка ты из моего дома по-хорошему.

— Катя…

— Пошел вон, я сказала! — истерично заорала Катерина. — Не желаю тебя больше знать! Проваливай! Проваливай! Проваливай!

По её щекам побежали слёзы, и, смотря на них, Дейв с неизбежной точностью чувствовал ту боль и горечь, что испытывала из-за него его невеста. Мужчина впервые не знал, как следует поступить. Опустив взгляд, Катя продолжала почти беззвучно шептать одно и то же сокрушающее слово, и Дейв, удручённо поджав губы, сумел увидеть в сложившейся ситуации лишь один верный выход. Небрежным взмахом руки он обесточил активно греющую технику и в следующую секунду бесследно исчез.

Катя недоумённо захлопала глазами.

Глава 13. Момент перелома

— Привет, Катюша! — воодушевленно поприветствовал Дмитрий девушку, когда та с беззаботной улыбкой как раз вышла из ближайшего к её дому магазина.

— Здравствуйте, — озадаченно отозвалась Кэт, останавливаясь и с подозрением