Глава 8. Нож

Аромат роз одурманивал. Я склонилась над цветком размером с мужской кулак — и вовсе не того гнома, который едва не стал моим супругом. Втянула носом изысканный запах холеной пышной розы и улыбнулась. Но в следующий момент из нее вылетело какое-то разозленное насекомое. Сделав надо мной круг, возмущенно жужжа, оно умчалось искать более покладистые цветы.

— В самом сердце красоты спит угроза, — пропел уже знакомый голос.

Грязнуля, вспомнила я, увидев чумазую девчушку в лохмотьях.

— Доброе утро, — улыбнулась ей, сидящей в кустах. — Как тебя зовут?

— Все Грязнулей кличут, — откликнулась она. — Или еще как похуже.

— А настоящее имя у тебя какое? Как тебя матушка назвала?

— Мирелла было моим именем, — она погрустнела.

— Красивое очень.

— То-то и оно. Не подобает такой, как я, зваться так.

— Почему же? Если…

— Госпожа Ивия! — разнесся по саду зычный голос Дженни.

Что еще стряслось? Я оглянулась на спешащую ко мне служанку. Этого хватило, чтобы замарашки и след простыл.

— Вот вы где, — Дженни облегченно выдохнула, увидев меня. — Идемте, батюшка вас кличет.

— Что ему понадобилось?

— Дак откуда ж я знаю! — девушка всплеснула руками. — Станет он прислужнице сказывать, чего ему хочется. Взгрустнулось, поди, что скоро с младшей доченькой разлучиться придется, — она шаловливо улыбнулась.

— Ну да, — я тоже прыснула смехом.

Скорее уж, он весь на гадости изойдет, понимая, что с моим приданым расставаться надо. Как раз за этим Дэстан и пошел к нему утром, после того как мы проснулись.

— Где он, Дженни? — спросила я.

— Батюшка велел к беседке на обрыве ступать, там будет ждать. А я побегу, дел по самую маковку, госпожа! — Она неуклюже присела в реверансе. — Вернее, леди Тайгар! Если что, кликайте девчонок, я на постирушках до обеда застряну! Прослежу, чтобы ваши вещи идеально в порядок привели.

Неугомонная Дженни умчалась, а я направилась к беседке. Маленькой мне запрещали туда ходить. Оно и понятно, там скалистый берег обрывался острым выступом, который как клюв огромной птицы нависал над тяжело вздыхающими внизу сапфировыми волнами океана.

А вот и беседка. Когда-то она была белой, а теперь пожелтела и будто уменьшилась. Или просто я подросла? Внутри никого не было. Где же папа? Огляделась — никого. Ничего не понимаю!

— Ай! — вскрикнула, когда что-то налетело на меня и уронило в кусты.

Что, Дэстан решил поддаться внезапному порыву страсти и исполнить супружеский долг? Наконец-то покажут мне этот жезл всевластия, о котором столько разговоров!

— Обязательно было так? — поднимаясь, пробурчала для вида.

— А как?

Это не голос моего мужа — низкий, глубокий, пронизанный бархатно-хриплыми нотками, а когда мы наедине — мурлыкающий. Кто там пищит, как голодная муха?

— Ты? — увидела Сурнхэма, который едва не стал моим мужем. — Совсем очумел? Чего хватаешь и в кусты тащишь? Жить надоело, что ли, придурошный маломерок?!

— Молчать, женщина! — он выпятил грудь. — Не тебе меня учить девиц похищать!

Похищать? Ловелас недоделанный! «Молчать», видите ли! Так, а чего это я, собственно, и правда молчу?

— Дэээээс… — набрав побольше воздуха, начала я, но сзади кто-то обхватил за талию и заткнул рот рукой.

Грязной, вонючей рукой — на которой скоро станет парой пальцев меньше! Я с силой впилась зубами в плоть, и нахал сзади взвыл, как бык в период гона.

— Думали, так легко девиц похищать, паразиты?! — я влепила нахалу пяткой по ступне, а потом вписала свой локоть в объемное, судя по всему, пузо.

В ответ послышались сдавленные ругательства.

— Выражаться так в присутствии женщины? — ахнула я. — Мало вас в детстве пороли!

— Угомони ее! — рявкнул гном — бывший жених.

— Ща, погодь, — меня сбили с ног, повалили на живот и скрутили руки за спиной, а потом и вовсе какой-то мешок натянули на голову.

Отбивалась как могла, но их, похоже, набежало с десяток. Проклятые драконы, никакого понятия о чести! Все бы высказала, если бы мне рот тряпкой не завязали! Ушки бы завяли у этих мерзавцев, гарантирую!

— Хватай ее и тащи! — услышала сдавленный шепот.

— А чего я-то сразу? — раздалось в ответ. — Она тяжелая!

Я?! Ничего себе заявочки! Этак у меня комплекс скоро отрастет! Ничего я не тяжелая! Просто среднего роста и не совсем замухрышка!

— Я твой лорд, поэтому ты понесешь!

— Потому что сам не поднимешь!

— Чегоооо?

Они начали собачиться, как две девки, не поделившие веник, а я осталась лежать, позабытая всеми. Хотя чего это лежать? Надо пользоваться шансом! Раз неподъемной ноша для вас оказалась, задохлики, то и нечего было пытаться меня похитить!

Продвигаясь, как червяк, я начала уползать. А потом и вовсе покатилась куда-то, колбаской. И под пронзительные вопли моих похитителей вспомнила, что совсем рядом обрыв в бездну.

Мама!..

Налетев на что-то животом, я ахнула и замерла, боясь даже пошевелиться. А потом грохнул топот. Затем глухие шлепки, вскрики, стоны, рычание и… Воцарилась такая тишина, что слышно стало, как беснуется ветер, налетая с океана на скальный выступ.

— Иви, не шевелись! — крик заставил меня улыбнуться во весь рот.

— Дэстан! — мотнула головой, чтобы сбросить мешок.

Когда мне это удалось, тут же увидела, как он скользит по холму, мой грациозный, мощный хищник — жене на помощь! Вечно бы смотрела на эту красоту! Но рядом что-то ехидно хрустнуло. Противный звук, сразу ясно, обещающий роскошные неприятности для выпуклости ниже экватора.

Скосила глаза в сторону и увидела, что старое дерево, замершее на самом краю обрыва, как самоубийца, готовый шагнуть в объятия смерти, медленно клонится к воде.

— Дэстан… — прошептала, не сумев ни закричать, ни отвести взгляд от сухостойного ствола.

Он реагировал даже на мое дыхание, тут же начиная скрипеть!

— Иви, держись! — донес ветер крик моего демона.

Но держаться как раз было не за что — если только