— Уж больно подозрительно твои глазки блестят, женушка! — ответил, обняв меня.

— Тебе кажется, — я закинула на него ножку и тут же задела коленом злополучный жезл. — Как вы с этой штукой ходите, а? — проворчала, устраиваясь поудобнее. — Такая большая и твердая, это же, наверное, дико неудобно! Бедные мужчины! — я от души посочувствовала им.

— И не говори, — закивал демон, давясь смешком. — Это вы, женщины виноваты, что она, э-э, такая становится.

— С чего бы это? — я зевнула. — Во всем у вас всегда женщины виноваты!

— Но есть способ, как сделать, чтобы эта штука стала меньше и не мешала, — демон подмигнул мне.

— Да? — заинтересовалась я. — Как?

— Скоро объясню, любопытная моя!

— Обещаешь?

— Даже буду настаивать, уж поверь! И полировать этот жезл непременно обучу.

— Хорошо, — я снова зевнула и положила голову ему на плечо. — Научишь… — закрыла глаза и тут же провалилась в сон под смех моего демона.

Любопытно, а первые брачные ночи всегда такие интересные?..

Я никогда не боялась темноты. Ни в раннем детстве, ни попав в храм Богини, где ворота запирались, едва сквозь них начинали просачиваться серые тени сумерек. Ключи хранились у настоятельницы. Никто не мог сбежать — ни на поиски приключений, ни ради того, чтобы просто пройтись по саду ночью.

Именно мысль о такой прогулке не давала мне покоя с тех пор, как проснулась. Дэстан крепко прижимал меня к себе, и сначала я просто залюбовалась им, таким прекрасным хищником. Взгляд скользил по чертам его лица, сглаженным сумраком и расслабленностью из-за сна.

Большой прямой нос, чувственные, такие вкусные губы с выемкой над ними, волевой подбородок с легкой щетиной, которая слегка царапала мою кожу во время поцелуя, порождая волны мурашек. Тень на щеках от длинных ресниц, густые брови, сейчас спокойные, не изогнутые колко. Жаль, глаза закрыты, не видны прекрасные огненные очи демона, кипящие страстью.

Я не удержалась и провела пальчиком по его щеке. Муж что-то сонно пробормотал и повернулся ко мне спиной. Ну вот, надо же! Насупилась, но потом сочла это намеком судьбы. Все равно ведь не усну. Встала с постели, накинула теплый халат, лежавший на банкетке у изножья кровати, и подошла к окну.

За ним царствовала ночь — густо-синяя, с прожилками догорающих вдоль садовых дорожек факелов. Я вздрогнула, увидев, как неподалеку от фонтанчика промелькнул чей-то силуэт. Не только мне не спится, похоже. Кто это, интересно?

Тень остановилась у одного из факелов и оттого, что она замотала головой, капюшон плаща складками мягко опустился на плечи, открыв светлые волосы. Женщина! Абрис профиля отозвался в моей душе вспышкой непонятной тоски. Но распознать, из каких глубин поднялось это ощущение, я не смогла — незнакомка поспешно отступила в тень, шагнув с дорожки поближе к кустам.

Я прошла в смежную комнату и отворила дверь на небольшой балкончик. Взгляд пробежал по темноте, в которой скрылась женщина. Как выяснилось, не только от моих глаз — по площадке грузно протопали стражи.

— Куда она делась? — Они остановились, оглядываясь. — Тут ведь была!

— Да кто ее, змею такую, разберет!

— Ищите! — женский голос подстегнул их, и они побежали дальше. — Идиоты, — процедила им вслед Дарина, встав рядом с факелом.

Отблески пламени подчеркнули ее впалые щеки, придав лицу незаметные днем хищные черты. Резко дернув головой, она уставилась на мой балкон, и я лишь в последний момент успела отступить в сторону, за большую кадку с цветком.

Любовница отца втянула носом воздух, будто гончая. Глубоко посаженные глаза в темноте казались налитыми самой настоящей тьмой. По спине пробежал холодок, когда я заглянула в черноту этих глазниц. Женщина отвернулась, вглядываясь в лужайку, и бросила надменно:

— Надеешься, этот всплеск Силы тебе поможет, Марианна? — она усмехнулась. — Девчонка взбаламутила тебя, да? Но рассчитывать вам не на что. Тебе некуда бежать. Для этого мира ты уже не существуешь. Как и твое отродье. Вы теперь лишь призраки прошлого.

Ветер пробежался по верхушкам кустов, заставляя ветки черными щупальцами тянуться к небесам. Факелы зашипели, начав плевать искрами во все стороны.

— Она сыграет свою роль и ляжет в могилу, Марианна, — продолжила Дарина. — Тогда и ты присоединишься к ней, потому что станешь ненужной, как старое износившееся платье!

В ее голосе сквозила такая ненависть, что я вздрогнула.

— И клянусь тебе, что даже надгробия у твоей могилы не будет! Ты заплатишь за все, что натворила, гадина! — любовница отца замолчала, снова принюхиваясь, потом резко зашагала прочь.

А я осталась стоять на балкончике, недоумевая. О чем говорила эта дрянь? Какие тайны прячет моя семья? Что за драма разыгралась нынче ночью в кромешной тьме?

— Ты почему сбежала из постели? — раздалось сзади, и через мгновение талию обвили сильные мужские руки. — Непослушная послушница!

— Не спалось, — ответила честно.

— Замерзла ведь, — он погладил мои ладошки. — Ледяная вся. А я думал, мне попалась горячая женушка! Пойдем спать.

— Не хочу, — закапризничала я. — Такая ночь чудесная!

— Идем, а то уже и у меня жезл замерз, — смешок, сорвавшийся с его губ, опалил шею. — Вот вечно тебя на руках приходится носить! — он поднял меня. — Избалуешься ведь!

— Непременно, — закивала, обхватив его шею. — К хорошему демону быстро привыкаешь!

— Что-то мне подсказывает, — он ухмыльнулся, зашагав к кровати, — что ты еще будешь настаивать, чтобы я был очень, очень плохим демоном! — Положил меня на постель и вытянулся рядом.

— Зачем? — недоумевая, посмотрела на него.

— Расскажу после того, как исполнишь супружеский долг, — заявил нахал, заставив мои щеки запылать. — И погасишь все набежавшие проценты!

— Не муж, а ростовщик, — пробурчала я. — Своего не упустит!

— Совершенно верно, — мурлыкнул Дэстан. — Если уж что попало в мои руки и приглянулось, то никогда не отпущу. Так и знай. А теперь спи.

— Сплю, — я, улыбаясь, поудобнее устроилась в его руках.

Интересно, а приглянулось — это он обо мне или просто так? Хотя, почему это вообще должно меня волновать? Но, с другой стороны, все-таки важно…

Я зевнула, мысли начали путаться. Завтра буду разбираться — когда