А потом дерево, по-старушечьи вредно скрипнув, застонало и отправилось в свой последний полет — к тяжело вздыхающим внизу сапфировым волнам.

— Дэстан! — вскрикнув, я изогнулась, сама не понимая, чем удерживаюсь на краю обрыва.

Но с завязанными руками у меня не оставалось ни единого шанса. И через секунду я тоже полетела вниз, вместе с комьями земли — прямиком на торчащие острые клыки скал.

Никогда не забуду, как океан осклабился мне в лицо, мечтая похрустеть моими косточками. Но стихии не суждено было утолить свой голод по девичьей крови. Через мгновение после того, как тело сорвалось с обрыва, надо мной затрепетали в порывах ветра черные кожистые крылья, закрыв солнце. А следом сильные руки Дэстана прижали к себе.

Он крутанулся свечкой, запеленав жену, будто дитя, и рухнул на скалы. Всхлип плоти, раздираемой клыками океана, оглушил, выбив из разума все мысли до единой. В сердце вошла боль моего демона, раздирающая его в клочья.

Мощная волна слизнула нас, как язык огромной лягушки букарашку с поверхности лужи. В лицо полилась вода, жгуче ледяная и такая горько — соленая, что едва она попала в рот, желудок тут же скрутила тошнота. Нас замотало в толще океана, заставив потерять ощущение, где верх, где низ. Паника разрывала душу, а недостаток воздуха — легкие. Но крепкие руки Дэстана по-прежнему сжимали меня.

Водовороты успокоились, а потом я вдруг почувствовала под ногами что-то твердое и не сразу поняла, что это дно.

— Как ты? — донеслось до меня сквозь воду в ушах. — Иви, ты в порядке?

Все перестало крутиться и мельтешить перед глазами, когда поймала его взгляд — их огонь теперь кипел еще ярче.

— Да, — прохрипела и тут же зашлась в лающем кашле, выталкивая наружу горькую влагу.

— Умница, — подхватил меня на руки и зашагал сквозь волны, которые остервенело хлестали его, словно хотели снова утащить упущенную добычу вглубь морских глубин.

— Мой спаситель, — прошептала, обхватив его шею, и вздрогнула, когда ладони легли на страшные порезы. — Дэстан, ты ранен!

— Есть немного, — ухмыльнулся демон и, выйдя на сушу, поставил меня на песок.

— Твои крылья! — я вздрогнула, вспомнив звук, с которым они лопались, ударившись о скальные клыки.

— Порваны в клочья, — спокойно ответил муж, будто речь шла о ничего не значащей царапине. — Придется подождать, пока заживут. До тех пор прокатить с ветерком не смогу, не обессудь, супруга.

— Ты спас меня, — выдохнула потрясенно. — Сам мог погибнуть!

— Демона не так легко убить, красавица, — притянул к себе. — Вот если бы башкой приложился о камень, тогда да, стала бы ты вдовой.

— Не говори так! — прильнула к нему. — Не хочу быть вдовой. Сначала, — щеки полыхнули, но я закончила, — сначала сделай своей женой по-настоящему!

— С этим придется малость обождать, — в его голосе прорезались нотки беспокойства.

— Почему? — решила уточнить и, проследив за его взглядом, увидела бегущих к нам людей.

И они явно не спасать нас торопились — в их руках были арбалеты!

— Крылья бы нам сейчас пригодились, — пробормотал Дэстан. — Местные всегда столь недружелюбны к демонам, красавица? — он глянул на меня с усмешкой, от которой заныло сердце, и не только оно.

— Меня вряд ли можно считать местной, — вздохнула, с тревогой вглядываясь в соотечественников, которые орали во весь голос что-то сюда не долетающее: ветер уносил все вопли прочь. — Я с раннего детства отдана Богине.

— Теперь мы хотя бы знаем, чего они хотят, — демон, хмыкнув, прикрыл меня собой, когда у его ноги вонзился в песок арбалетный болт.

Следующий Дэстан небрежно отбил рукой, будто от насекомого отмахнулся. Потом глянул на меня через плечо и бросил:

— Стой тут!

Шагнул вперед, тараном врезался в самую гущу орущей толпы, и она тут же облепила его, будто дурные псы, набросившиеся на разъяренную пантеру. А у меня перед глазами остались стоять жуткие багровые раны на его спине. Даже представить не могу, какая жгучая боль терзала Дэстана, когда в них попала соленая океанская вода!

Сердце заныло отголоском его страданий, которые мужу пришлось вытерпеть ради моего спасения. В душе полыхнула злость. Метнувшись к коряге, притопленной в песке, я схватила ее, подкинула в руке и, убедившись, что она крепкая и тяжелая — как раз как нужно, бросилась к тем гадам, которые навалились на моего супруга.

— Сволочи! — Дубинка обрушилась на хребет одного из них, и мужик, охнув, рухнул на колени. — На, мерзавец! — Я огрела следующего.

Третьему досталось по ногам. Еще несколько врагов попались под мою во всех смыслах тяжелую руку, и я торжествующе улыбнулась, разглядев в этом копошащемся клубке Дэстана. Но он промелькнул лишь на миг, как солнышко в прорехе туч в дождливый скучный день. Мне этого мало! Верните моего мужа, у нас медовый месяц, в конце-то концов!

Я снова взмахнула «палицей», чувствуя, как начинают предательски ныть руки. Пусть, зато вон еще один отползает в сторону, воя от боли. Нет, мне их не жалко! Налетели всей сворой как саранча. Думали, так легко с нами справятся! И не мечтайте, недоноски!

Едва успев отскочить в сторону, я добавила пинок под зад мужичку, которого отшвырнул мой демон, и врезала по башке другому, этот запутался в своих же конечностях и упал.

— Полежи отдохни, гаденыш, — велела ему и вздрогнула, увидев, что по берегу бежит подмога — примерно еще раза в три больше людей.

Да откуда же их столько взялось?..

— Не переживайте, леди, мы уже тут! — раздался за моей спиной задорный голос.

Обернувшись, я увидела демонов — тех самых, что привел с собой супруг.

— Дэстан, держись! — зычно гаркнул рыжебородый хохмач и, подмигнув мне, попросил, — а вы уж не серчайте на нас, леди Тайгар!

— Из-за чего? — пробормотала я, но уже через секунду все поняла, увидев, как трансформируются мужские тела.

Одежда, треща по швам, упала на песок. Я чуть не рухнула следом, увидев обнаженных рогатых. И не только рогатых, но еще и копытных, и… Взгляд, поднявшись по крепко жилистым ногам выше, застрял на… А это вообще