кольцо с зеленым камнем, внутри которого словно закручивался сияющий смерч, положил на кровать передо мной. — Теперь ты моя жена.

— А как же?.. — недоговорив, я осторожно взяла колечко, еще хранящее тепло тела.

— Обряд завершим позже, — он встал. — Я не насильник, Иви. Так что тебе придется соврать, послушница. Сумеешь?

— О чем?

— Тебе придется подтвердить, когда спросят, исполнил ли твой муж супружеский долг, что брак консумирован. Иначе тебя вернут дракону, а этого я допустить не могу, учти.

— Но почему? Всего лишь из-за того, что не соблюдены формальности? — нахмурилась я. — Нет разрешения от Императора и не было года помолвки?

— Все гораздо сложнее и серьезнее, чем тебе кажется, — взгляд Дэстана полоснул сталью. — Объясню позже, — усмехнулся. — Похоже, у нас все откладывается на потом.

Я облегченно выдохнула.

— Но не забывай, что за тобой должок, жена, — глаза мужа вновь вспыхнули чистым пламенем, и внутри меня расплылось тепло. — Долго не тяни, я не из терпеливых!

— Дай мне привыкнуть к тебе, Дэстан, — попросила, встав с постели. — Не торопи, хорошо?

— Тогда будем считать, что с этой минуты я начинаю официально ухаживать за тобой, госпожа Тайгар, — он притянул меня к себе, и сердце вновь взвилось, так стуча о ребра, будто жаждало выпрыгнуть в руки супруга.

— Госпожа Тайгар? — повторила я.

— Не нравится? Правильнее будет леди Тайгар, учитывая мое положение.

— Ты в самом деле сын Императора? Да еще и старший?

— В самом деле, — он вздохнул. — Но не обольщайся Иви, все не так радужно. Я в опале у отца. В фаворе у него мой брат, сын от второй, любимой жены. Однако сейчас не время для таких разговоров. Нам надо идти. Но сначала сделаем кое-что.

— Что? Ай! — вскрикнула, когда он развернул меня к себе спиной.

В душе снова распустил коготки страх, когда я поняла, что муж расшнуровывает корсет — и весьма умело, должна отметить!

— Что ты делаешь, Дэстан?

— Иви, учись доверять мне, — обронил обиженно. — Говорил же, я не насильник, чего ты испугалась? — Он ослабил это орудие пытки, и я смогла нормально вдохнуть. — Дыши ровно, живот не втягивай.

Пальцы принялись зашнуровывать, но мне было комфортно.

— Теперь в обморок не упадешь хотя бы, — закончив, демон развернул меня лицом к себе. — С твоей талией корсеты не нужны.

— Спасибо, — я облегченно улыбнулась.

— Счтаю, что удовольствие женушке в первую брачную ночь я все же доставил, — муж ухмыльнулся. — А теперь мне все-таки придется пролить твою кровь, — он достал из перевязи кинжал. — Прости, порезал бы себя, но драконы могут распознать, что это моя кровь. Потерпи немного, хорошо?

Я молча кивнула.

— Поставь ногу на кровать, — велел Дэстан, и когда это было сделано, медленно, видимо, чтобы не напугать меня, поднял подол свадебного платья до колена.

Ладонь скользнула по бедру, потянула за подвязку и когда голубая шелковая лента осталась в руках мужчины, он не спеша начал стягивать с моей ноги чулок. Кожа покрылась мурашками, а дыхание сбилось, хотя я изо всех сил старалась дышать ровно. Демон усмехнулся, заглянув в лицо.

— Не жалеешь, что не позволила мне довести ритуал до конца?

— Ты явно жалеешь больше, — ответила с усмешкой и вздрогнула, ощутив боль чуть выше щиколотки.

— Уже все, — муж подставил под небольшую ранку лезвие, а когда кровь собралась на нем, наклонил острием к постели. — Вот и доказательства того, что я взял тебя силой, как и положено грубому жестокому демону, — он кивком указал на кровавое пятно, и я судорожно сглотнула.

Неужели в первый раз бывает так много крови?

— Не бойся, это лишь плата за то, чтобы стать женщиной и войти в мир чувственных удовольствий, — хрипло выдохнул Дэстан и, лизнув палец, провел им по ранке. — Что-то мне подсказывает: этот мир тебе придется по вкусу, леди Тайгар!

Мои щеки запылали. А он, ухмыляясь бесстыдно, еще и начал возвращать чулок на место даже медленнее, чем снимал.

— Повернись ко мне, Иви.

— Зачем?

— Так будет удобнее.

Я повернулась, и демон оказался прижат к моему бедру. Пальцы завели ткань чулка на место, пришла очередь ленты. Я едва не застонала, когда мужские пальцы, будто невзначай, коснулись такой чувствительной кожи между чулком и трусиками.

— Как сладко пахнет твое желание! — прошептал муж, повязав ленту и сжав талию.

Глаза полыхнули чистейшим пламенем — тем самым, которое меня нестерпимо сжигало. Таким сильным чувством, что в душе не осталось места даже для стыда.

— Мой вулкан! — выдох демона обжег шею.

— Дэстан… — его спина дрожала под моими ладонями.

Поцелуй был яростным, даже жестоким, но именно так мне и хотелось — я поняла это, когда супруг стиснул тело, что из груди вырвался крик.

— Ты точно послушница? — спросил, отстранившись и тяжело дыша.

— До тебя ни один мужчина не прикасался ко мне, — ответила правду и была горда, что могу признаться в подобном мужу. — Только этот гном ухватил меня за задницу сегодня, гад, — помрачнела. — Но первым стал тот наш поцелуй у озера.

— Мое искушение, — он улыбнулся. — Не тяни с брачной ночью, не пожалеешь, клянусь!

— Я подумаю.

— Уже учится быть безжалостной, — ухмыльнулся и отошел от меня. — Надевай туфельки и пойдем, уязвим драконов еще сильнее, госпожа Тайгар!

С удовольствием, муж мой!

* * *

Любопытные взгляды жадно обратились к нам по возвращении в зал.

— Отныне эта женщина — леди Тайгар! — провозгласил Дэстан с гордостью.

Мое новое имя улетело под своды потолка и расположилось там, рыча грозно: «ар, ар, ар!»

— Подтверждаете ли вы, что брак консумирован, госпожа? — жрец пытливо уставился в мое лицо.

Я усмехнулась. Жаждете грязных подробностей? Их не будет! Как бы ни считалось по вашим законам, мы с супругом только что и в самом деле стали мужем и женой. Неважно, слились ли вы телами, это доступно и без обетов да ритуалов. А вот соприкоснуться душами дано далеко не каждой паре!

— Я, Ивия Тайгар,