гном, и я сникла.

Неужели придется выходить за него?..

Но у демона, как оказалось, были другие планы.

— Я, Дэстан Тайгар, заявляю права на эту девушку! — громко произнес он.

«Ку-ку, ку-ку», — издевательски повторило эхо.

— И при всех подтверждаю, что по своей воле беру ее в жены!

Все присутствующие, включая меня, замерли. Даже демоны, и те затихли, пораженные. «Оны, оны», — удивленно заголосило эхо.

— Дэстан Тайгар? — переспросил мой отец. — Старший сын Императора?..

Что?! Теперь я уже окончательно потеряла дар речи.

— Рад познакомиться, тесть, — тот ухмыльнулся и, подхватив меня на руки, зашагал к лестнице на второй этаж.

— Постойте! — всполошилась Дженни, кинувшись вдогонку за нами. — А фата-то как же?

Я с запозданием вспомнила, что диадему с прикрепленной фатой должны были водрузить мне на голову перед тем, как мы с женихом подойдем к алтарю, у которого будет совершен брачный обряд.

— Фата ей не понадобится! — рыкнул демон, глянув на служанку через плечо. — А теперь пойдем-ка, женушка!

— Куда? — пролепетала я, обхватив его шею руками.

— Как куда? Жениться, разумеется! — он ногой открыл дверь в комнату, кинул меня на кровать и задвинул щеколду.

— А к-как женятся демоны? — спросила я, отползая к стене.

— Сейчас как раз и узнаешь! — он через голову рывком стянул с себя рубашку и снял перевязь с кинжалом. — Ну, разденешься сама или помочь?

— З-зачем? — я нервно сглотнула, глядя на то, как отблески свечей ласково гладят его мощный торс.

— Без одежды жениться удобнее, красотка, — его пальцы начали расстегивать пуговицы на брюках, и я поняла.

— Ты намерен прямо сейчас устроить брачную ночь?! — пролепетала, дрожа.

— Что, слишком светло? — Оставил он брюки в покое.

— Да! — закивала торопливо.

— Какие мы нежные, — вздохнул, но прошагал к окну и задернул тяжелые шторы. — Так лучше? — Вернулся к кровати. — Что-то я не заметил в тебе стыдливости, когда мы целовались у озера, Ивия Сазентан.

— Это… от неожиданности было! — щеки запылали.

— Тогда мне по нраву твоя реакция на неожиданности, — он шагнул к постели, и меня сдуло с нее, будто подхваченный сквозняком лебяжий пух.

— Шустрая какая, — хмыкнул демон. — Ну, и что дальше?

Не отрывая от него взгляда, я сделала шаг к двери. Потом еще один. И еще.

— Знаешь, красотка, так не пойдет, — он двинулся на меня.

Я, подскочив, вцепилась в щеколду, но она, зараза, никак не поддавалась.

— По правилам хорошего тона мужчина обязан открыть даме врата, — Дэстан одним пальцем толкнул задвижку, и она послушно отъехала в сторону. — Прошу, леди, — он широко распахнул передо мной дверь. — Вы, похоже, жаждете вернуться в объятия жениха-гнома, который превратит вашу жизнь в ад.

Я замерла на пороге, спиной к мужчине. Вспомнила мерзкое причмокивание Сурнхэма. Сальный взгляд и то, как он ухватил меня за попу. Не хочу замуж за такое ничтожество, от которого меня уже воротит!

А вариантов-то всего два. Или сбежать — от всех, прямо в этот миг, вскочив на самую резвую из лошадей, что сейчас без присмотра в изобилии стоят во дворе. Ведь вся челядь забралась на деревья и заборы, чтобы хоть глазком подглядеть свадебный ритуал. В этом случае меня, идиотку, поймают через пару дней и изобьют, или и вовсе отправят на тот свет.

Второй вариант…

Я сделала глубокий вдох, закрыла дверь и задвинула щеколду. Решение принято.

Глава 6. Леди Тайгар

— Умная девочка, — мурлыкнул демон, и его горячее дыхание коснулось моей шеи, взволновав завитки — и не только их.

Сильная рука обвила талию и прижала мою спину к такой горячей груди, что, казалось, будто под кожей у демона не сердце бьется, а бушует самое настоящее адское пламя. Он втянул носом воздух, уткнувшись лицом в мои локоны, и что-то недовольно рыкнул.

Через секунду шпильки полетели в разные стороны, волна освобожденных волос легла на плечи, а мужчина довольно заурчал, намотав их на свою ладонь.

— Это были фамильные драгоценности, — шепнула я. — С редкими драконьими камнями.

— Обычные стекляшки, — фыркнул он, проведя пальцем по моей шее.

— Отец сказал…

— Это просто хорошая подделка, — перебил демон. — Поверь, я могу отличить настоящую драгоценность от фальшивки. Особенно когда она угодила прямиком ко мне! — Шеи коснулись горячие губы, и спорить расхотелось.

В следующий миг меня подхватили на руки, сняв с ног туфельки, уложили на кровать и прижали все тяжестью демонического тела.

— Ч-что ты хочешь делать? — пробормотала я, запаниковав.

— Жениться на тебе, — донеслось в ответ.

— Прямо сейчас?

— А когда?

— Когда мы привыкнем друг к другу.

— Знаешь, я очень быстро привык к тебе, — в пылающих огнем глазах протаяли смешинки. — Такое ощущение, что давно на тебе женат. Вот ты и супружеский долг уже отказываешься исполнять — все, как в обычном браке, — четко очерченные губы изогнулись в ухмылке.

Весело ему, видите ли!

— Не бойся меня, Иви, я умею быть нежным, — не дав мне времени возразить, он завладел моими губами.

Поцелуй, вначале осторожный, будоражащий внутри какие-то неопознанные чувства, стал дерзким, настойчивым, словно чего-то требовал от меня. Язык демона вторгся в рот, поддразнил кончик моего, сплелся с ним, заставив какую-то туго натянутую струну в теле задрожать ярким волшебством.

Я обвила шею искусителя руками, прильнула к его обжигающей коже, задыхаясь, постанывая, чего-то желая и требуя от мужчины. Но когда ладонь демона поползла по моей ноге, сминая свадебное платье, буря чувств вновь уступила место страху. Я сжалась в комок, когда мужские пальцы коснулись шелковой подвязки на бедре. Дэстан это почувствовал, заглянул в лицо затуманенным взглядом.

— Ты не хочешь меня, — в его разочарованном выдохе я услышала обиду.

Он рывком отстранился, сев на кровати.

— Просто… — тоже приподнялась и вернула подол на место. — Гости, они все там, ждут, это так… мерзко.

— Понял, — на щеках мужчины заходили желваки. — Надень, — он снял с мизинца