И в это время позвонил Стас Мельников, непосредственныйначальник Бориса.

В первый момент Светлана испугалась, что Стас вычислил их сБорисом любовное гнездышко. Но Стаса интересовала жена шефа Катерина.

Светлана мгновение колебалась: соврать Стасу или признаться,что Катерина сейчас у нее?

В конце концов она решила сказать правду: Стас такойчеловек, что рано или поздно все разузнает и тогда может причинить ей массунеприятностей. Это он умеет.

Узнав, что Катя у нее, Стас ужасно обрадовался и попросилСветлану задержать ее хотя бы на полчаса.

Свидание с Борисом явно срывалось.

Не успела Светлана закончить разговор с Мельниковым, какснова зазвонил домофон.

Теперь это был Борис.

Он поднялся в квартиру и хотел уже прямо с порога начать ихмаленький праздник — сорвал со Светланы халат, прижал ее к себе…

Но Светлана мягко отстранилась и вкратце изложила ситуацию:про Катерину, которая свалилась как снег на голову и в данный момент находитсяв ванной, про звонок Стаса, про то, что его люди будут здесь с минуты наминуту…

К чести Бориса, он мгновенно врубился в обстоятельства,понял, что праздник отменяется, и задумался о том, как лучше повести себя приданном раскладе: смыться и сделать вид, что его здесь никогда не было, илизадержать Катерину до приезда коллег и изобразить все как свою гениальнуюоперацию?

Он еще не успел выбрать линию поведения, как вдруг дверь вприхожей негромко скрипнула.

Таким образом, вопрос решился сам собой: смываться былопоздно, оставалось разыгрывать гениального сыщика.

Борис шагнул в коридор, но ничего не успел сказать: раздалсянегромкий хлопок, и в косяк двери рядом с его головой вонзилась пуля.

Борис не зря отслужил в свое время в воздушно-десантныхвойсках: его реакции мог позавидовать олимпийский чемпион. Особенно в такойситуации, когда от этой реакции зависела жизнь.

Он забыл о перспективах карьерного роста, забыл онеудавшемся свидании со Светланой, теперь задача была одна — остаться в живых.

Борис упал на пол, перекатился к двери другой комнаты, подороге вытаскивая пистолет из подмышечной кобуры, вскочил на ноги и мгновенновыстрелил в сторону входной двери.

Оттуда донесся матерный выкрик — судя по всему, его пуляпопала в цель.

Борис отступил в дверной проем и перевел дыхание.

В коридоре прямо напротив двери висело зеркало.

В этом зеркале он увидел медленно приближающегося к немунезнакомца. Он выглядел очень опасным — впалые скулы, изрезанное шрамами лицо,маленькие цепкие глаза, экономные движения опасного хищника.

«Кого это Стас взял на работу? — подумал Борис,поднимая пистолет. — И мне ничего не сказал…»

В ту же секунду он встретился с пристальным взглядоммаленьких цепких глаз.

Впрочем, такой опасный человек не мог не заметить зеркало.

Дальнейшие события заняли не больше сотой доли секунды:крадущийся по коридору резко пригнулся, прыгнул вперед и в полете выстрелил. Вто же мгновение Борис бросился в сторону, перекувырнулся и тоже нажал на спуск.Он успел разглядеть, что его пуля прочертила на плече противника кровавуюзарубку, и даже успел этому порадоваться, и только после этого почувствовалжгучую боль в нижней части груди.

Через бесконечно долгое мгновение Борис упал на пол, выронивиз слабеющей руки пистолет, и свет перед его глазами померк, как медленногаснет свет в театре перед началом спектакля.

Светлана сидела на корточках, трясясь от страха.

Она не могла поверить, что все это происходит наяву.

Незнакомые люди, ворвавшиеся в мамину квартиру, перестрелкав коридоре, Борис, бездыханным рухнувший на пол…

Невысокий человек с изрезанным шрамами лицом подскочил кней, рывком поднял на ноги, прошипел:

— Замолчи, сучка!

Только тогда она поняла, что кричит — негромко, на однойноте…

Поняла и тут же послушно замолчала.

Страшное лицо приблизилось к ней, маленькие глаза обшарилиее, как пустую комнату.

Светлана вдруг осознала, что на ней надет только коротенькийхалатик, а под ним — леопардовое белье… Почему-то это сейчас показалось ейочень важным. Как будто легкомысленный наряд усугублял ее и без того ужасноеположение.

— Где она? — тихо спросил страшный человек.

— В ва… в ва… — Светлана пыталась ответить, ноязык не повиновался ей.

— Что ты вякаешь?! — рявкнул мужчина. —Говори нормально!

— Она в ванной, — неожиданно отчетливо проговорилаСветлана.

Человек со шрамами вопросительно взглянул на другого —широкоплечего, приземистого, с толстой короткой шеей.

— В ванной смотрели, — отозвался тот, — тамникого нет…

— Где она? — повторили узкие безжалостныегубы. — Вторая попытка, она же последняя!

— Бы… была в ванной, — выдавила из себяСветлана. — Я… я не видела, когда она ушла!

— Никуда она не могла уйти! — вклинилсяширокоплечий. — Мы бы ее на лестнице встретили!

— Проверьте еще раз квартиру! — распорядилсячеловек со шрамами. — А тебе, сучка, еще раз говорю — если не скажешь,куда ее спрятала, я из тебя суши приготовлю! Любишь суши?

— Да, — поспешно кивнула Светлана, как будто этотответ мог как-то сблизить ее с этим страшным человеком и защитить от смерти.

— Я тоже люблю, — проговорил он, и хватка егонемного ослабела, — особенно люблю готовить. Так что, рыбка моя, лучшеговори все, что знаешь!

— Она пришла… попросилась в ванную… денег просила…

— Денег? — недовольно переспросил человек сошрамом. — А потом?

— А потом пришел Борис… А она была в ванной…

— Нет ее нигде, — проговорил за спиной шефаширокоплечий, — мы всю квартиру проверили…

— Видишь, как плохо? — с обманчивой мягкостьюпроговорил страшный человек. — Мы ее не нашли. А что это значит? Этозначит, что ты мне врешь!

В его голосе была такая окончательная безнадежность, какбудто сама смерть говорила этим негромким, бесцветным голосом. Светланаотчетливо поняла, что сейчас ее убьют. Независимо от того, ответит оначто-нибудь или будет молчать. Поняла, что ей осталось жить, может быть, всегонесколько минут.

И вдруг она резко рванулась, оставив в руке страшногочеловека свой кокетливый шелковый халатик, вы—скользнула из него, как змеявыскальзывает из старой высохшей кожи, и метнулась к окну.

В шелковом леопардовом белье она, должно быть, выгляделаочень эротично, только некому это было оценить, всем было не до того. Какнастоящая пантера, она одним прыжком перелетела комнату, по пути схватила стули швырнула его в окно. Окно разлетелось на куски с жалобным звоном.