Татьяна очень верно определила по Катиному лицу еенастроение, голос ее смягчился:

— Я не говорю, что ты выдумываешь… может быть, тыпросто делаешь из мухи слона… ведь сейчас с тобой, собственно, ничего неслучилось. Ну пришел к твоей подружке мужчина, так, может, совсем по другомуделу…

— Но я слышала ее разговор со Стасом…

— Знаешь, какое это распространенное имя! Сейчас каждыйвторой Стас… ну не второй, так третий…

— Но он просил ее, чтобы она меня задержала!

— Может быть, ты просто неправильно ее поняла. У страхаглаза велики. В любом случае, извини, конечно, но мне некогда с тобой возиться.Это ты у нас богатая девочка, а мне нужно зарабатывать на жизнь. Думаю, что сработой курьера мне придется распроститься, значит, нужно искать новое место… Аты уж как-нибудь сама выбирайся…

— Не уходи! — вскрикнула Катя. — Я постараюсьтебе помочь! Мой муж найдет для тебя работу, и в любом случае я возмещу твоирасходы…

— Слышали уже! — Татьяна встала из-за стола и сухопроговорила: — Прощай, подруга!

Через минуту дверь кафе громко захлопнулась за ней.

Катерина обреченно сгорбилась и уронила лицо в ладони. Онаразрыдалась бы, но любопытная женщина за соседним столиком не сводила с нееглаз, а устраивать для нее бесплатный спектакль не входило в Катины планы.

Как ни странно, то, что Татьяна ушла, буквально хлопнувдверью, оказалось последней каплей, переполнившей чашу Катиных несчастий.

Что делать, что делать?

Видимо, эти слова Катя произнесла вслух, потому чтолюбопытная тетка уставилась на нее в упор, отбросив всякие приличия.

В то же время к Катиному столику приблизился пожилой мужчинасовершенно отвратительного вида.

Реденькие темные волосы были аккуратно разложены по гладкомужелтоватому черепу, маленькие тусклые глазки, казалось, оставляли на всемсальные следы.

— Вы разрешите к вам присесть? — прошамкал он,продемонстрировав отсутствие переднего зуба.

— Вокруг полно свободных столов! — огрызнуласьКатя. — Почему вам непременно нужно за мой?

— Потому что я вижу, что интересная женщина переживает.Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Только если немедленно исчезнете с глаз долой! —невежливо ответила Катя.

Но скользкий тип сделал вид, что ничего не понял. Он скомфортом расположился на свободном стуле, достал из кармана деревянныйгребешок и провел пару раз по своим сальным волосам, отчего Катя почувствоваласильный приступ тошноты. Затем мерзкий тип попытался погладить Катю по руке.

Это было чересчур.

Катя вскочила, едва не уронив на пол чашку.

— Немедленно оставьте меня в покое!

— Эй, вы там, в углу! — тут же отреагироваламолодка за стойкой. — На улицу ступайте отношения выяснять, а здесь вам невокзал!

— Да какие отношения? — возмутилась Катя. — Яего первый раз вижу! Что у вас за порядки, посидеть нельзя спокойно, сразувяжутся какие-то уроды!

— Сама ты!.. — немедленно отреагировал лысый тип.

Бранное слово повисло в воздухе, как чад от пригоревшихкотлет в непроветриваемой кухне.

Сегодня с утра Катю похитили, едва не убили, бросили в лесу,потом чуть не изнасиловали трое подонков, потом Светка Новикова, котораякогда-то считалась близкой подругой, походя предала ее. И вот теперь ещевдобавок обозвали неприличным словом. Казалось бы, после всего, что случилось,такой пустяк не должен был ее волновать. Но это оказалось последней каплей.Однако Катина реакция удивило ее саму. Вместо того чтобы испугаться, заплакатьи убежать, она шагнула к лысому подонку и с размаху залепила ему здоровеннуюпощечину, вложив в удар все небольшие силы, которые у нее остались. Мерзкий типпокачнулся и плюхнулся на стул.

— Вот и правильно! — неожиданно обрадовалась рыжаятетка, внимательно наблюдавшая за происходящим. — Вот и давно пора! Жалко,раньше никто ему не врезал!

Катя решительно подошла к стойке. Она еще раньше заметила заспиной у барменши телефон. Она вызовет такси и поедет домой. Дома запрется навсе замки и будет ждать мужа. И вообще, дома полно народу — домработница,садовник, охрана у входа в их поселок! Она знает всех охранников по именам,работают они давно, не могут они все быть в заговоре против нее!

Неожиданно пришла мысль, что Стаса Мельникова она тоже знаетдовольно давно — почти столько же, сколько своего мужа. И что? Но Катя отогналанесвоевременную мысль.

— Могу я воспользоваться телефоном? — вежливоспросила она у барменши.

Та взглянула неодобрительно, но, вспомнив, что Катя все же посетительницакафе, подала ей трубку. Катя хотела спросить у нее номер вызова такси, нопосмотрела на себя глазами барменши и передумала. В самом деле, увидев передсобой Катю, растрепанную, без косметики, одетую явно не по сезону легко, безсумочки и вообще без вещей, таксист если и не откажется везти за город, но ужплату вперед точно потребует. А у нее ни копейки… Так что будет лучше, если онапозвонит сейчас домой и попросит домработницу прислать за ней садовника намашине. У него «Нива», но это ничего не значит, Катя согласна ехать домой хотьна осле, хоть на похоронном катафалке!

Она потыкала в кнопки, мимоходом отметив, что сломала дваногтя. Трубку тут же сняли, и у Кати екнуло сердце.

— Наташа! — закричала она. — Ты слушаешь?Наташа, мне нужна твоя помощь!

Наташа не отзывалась, хотя, кроме нее, ответить было некому.Вместо этого в трубке послышался треск, потом шушуканье, а потом мужской голоспророкотал:

— Катерина Антоновна? Где вы находитесь?

Катино сердце с размаху ухнуло вниз — она узнала голос СтасаМельникова. Значит, сюда он послал за ней Бориса, а сам будто чувствовал, чтоона сбежит, и сейчас ждет ее дома!

— Катерина Антоновна, это Мельников! — говорилСтас. — Объясните подробно, где вы находитесь, за вами приедут!

Катя бросила трубку, как будто это была ядовитая змея.

— Поосторожней! — прошипела барменша, и Катепоказалось, что в глазах у нее мелькнула угроза. Лысый тип, что обозвал ее,отнял руку от распухающей щеки и злорадно улыбнулся углом рта. Виден был толькокривой желтый клык, как у вампира. От былой Катиной бодрости не осталось иследа, ее снова терзал дикий ужас. Охота продолжается, охотников много, а онаодна. Никто ей не поможет.

Она вылетела на улицу и затравленно огляделась по сторонам.

Все люди вокруг спешили по своим делам, их оживленный потокравнодушно обтекал ее, как река обтекает неподвижную корягу. Никому до нее небыло дела. На другой стороне улицы скопилась кучка любопытных — видимо, тамчто-то произошло. Катя развернулась и зашагала прочь, придав своему лицу такойже сосредоточенный и занятой вид, как у всех остальных прохожих.