помощь и спасение. Север всегда поддерживал Вас, так будет и впредь. Вы всегда желанный гость в Северном крае и в этом доме.

Лорды Гвейн и Оллир поцеловали руку леди Эстель и пожали лорду Таленсу. Бабушка подошла ко мне, крепко обняла, погладила по щеке, я улыбнулась в ответ. Таленс скупо кивнул. Илира тоже распрощалась с Таисией, и глаза у обоих стали красными, а носы немного припухли. Император кивнул лорду Гвейну, и тот принялся строить переход. Сам же Дамиан подошел ко мне и Таисии.

— Милые дамы, после перехода мы с вами попадем в портальный зал во дворце. Координаты переноса в Ваш особняк, леди Доротея, нам неизвестны, поэтому вам будет предоставлен экипаж, с вещами вам помогут. При возникновении каких-либо вопросов можете обращаться к лорду Гвейну или лорду Оллиру. Они мои ближайшие помощники. О времени, когда вы будете должны прибыть во дворец, вам сообщит курьер. Пару дней я, конечно, дам Вам на обустройство.

— Благодарю, Ваше Величество.

Этикет я знала прекрасно, и мне не нужно было задумываться, когда сделать реверанс, когда опустить ресницы, подать руку для поцелуя и тому подобное. Это мое тело делало автоматически. Я же сама изучала и впитывала нового Дамиана, которого увидела лишь сегодня. И эта его внешняя суровость меня не отпугнула. Таким, собранным и сдержанным, он мне тоже нравился. Через пару мгновений переход был готов. Первыми в него шагнули богатыри из императорского десятка, затем двое магов, которые не были нам представлены, лорд Оллир, держащий за руку Таисию, император рука об руку со мной и последним лорд Гвейн, стабилизирующий переход.

Сам переход длился считанные мгновения. Казалось, что мы просто делаем медленный шаг, и вот нога уже ступает на каменный пол портального зала, просторного и абсолютно пустого. Каменные стены, каменный потолок, окон нет. Есть небольшая дверь в комнату с удобствами, каменная скамья, полка, на ней графин с водой, стакан. По разным сторонам зала несколько дверей. Все они закрыты. Через одни мы попали в неширокий коридор без окон, освещенный магическими светильниками. В стенах часто мелькали двери, но при этом все они были закрыты, а в самом коридоре не было ни души. Пару раз мы сворачивали, потеряли где-то по пути императорский десяток и безымянных магов.

— Это, скажем так, служебный коридор, — пояснил император, — им могу пользоваться я и доверенные мне лица. Он не то чтобы тайный, но и знают о нем не все.

В конце этого путешествия мы оказались в комнате, которую я могла бы назвать малой гостиной. Здесь располагался диван, напротив него три кресла, между ними журнальный столик. Окон здесь тоже не было. Лорды Гвейн и Оллир поставили наши чемоданы, после чего лорд Оллир вышел в соседнюю комнату. Как я успела разглядеть, это был чей-то кабинет. Дамиан предложил присесть. Наступила тишина, казавшаяся мне неловкой, может, оттого что император и лорд Гвейн пристально рассматривали нас с Таисией. Через несколько минут вернулся лорд Оллир с весьма недовольной миной, что забавно смотрелось в сочетании с его чертами лица.

— Леди, я заказал для вас экипаж. Позвольте проводить Вас.

— Да, благодарю, — я спешно поднялась, Таисия медлила несколько секунд. Наверное, собиралась с духом.

— Всего доброго, Ваше Величество, лорд Гвейн. — Мы склонились в реверансах, мужчины в поклонах.

— И Вам леди Доротея, леди Таисия, — мелодичным голосом пропел лорд Гвейн, — буду рад увидеть вас снова.

Император промолчал. Лорду Гвейну удивительным образом шел его голос, не слишком высокий, мелодичный и переливчатый он гармонировал с его несколько смазливой внешностью. Сам же лорд владел им в совершенстве, знал, где нужно понизить тональность, где повысить. Его речь слышалась то журчанием ручья, то мелодией, наигранной на флейте, то перезвоном южных колокольцев на ветру. Уверена, он может заговорить кого угодно, а ушки придворных дам настроены поворачиваться на этот чарующий голос. Вполне возможно, он обладает голосовой магией, хотя официальные источники утверждают, что таких магов давно не осталось.

Голос лорда Оллира тоже шел своему обладателю и был по-своему прекрасен. Весьма низкий и чуть резковатый, как и манера речи не быстрая, но отрывистая, чуть рубленая, с минимальным количеством эпитетов и словесных изысков. Но самый приятный голос для меня был у Дамиана, тоже низкий, но выше, чем у лорда Оллира, бархатистый с легкой хрипотцой, обволакивающий, чаще всего негромкий. Казалось, он заставлял вибрировать в унисон предметы и людей, как струны.

Пока я размышляла на тему голосов, мы миновали кабинет и вышли в приемную, в которой за большим столом с кучей не разобранных бумаг сидел мужчина бледно-нервозного вида. Наши чемоданы подхватили двое слуг и направились следом за нами. Мы вышли в коридоры, где часто встречались лорды и леди, разряженные в пух и прах, периодически сновали слуги и люди в форме. Судя по приветствиям придворных, лорд Оллир имел титул не ниже герцогского, хотя меня это мало интересовало. Я с удовольствием рассматривала убранство коридоров, галерей и залов, которые мы проходили. Всюду царила роскошь, но без явных излишеств и нелепой безвкусицы. Все было ухоженным, но складывалось такое впечатление, что со времен деда Дамиана ничего не менялось, а может со времени смерти леди Летиции. Из дворца мы попали не в центральную часть двора, а в небольшой боковой дворик, никак не тянувший на парадный. Меня это полностью устраивало. Нас ждал экипаж без каких-либо опознавательных знаков, но вполне комфортный. Дорога не заняла много времени. Наш особняк располагался не так уж далеко от дворца. От соседних особняков он отличался относительно скромными размерами и слегка запущенным видом. Дом спал. Окна были заколочены, дверь закрыта, сад перед ним зарос, камень на дорожках растрескался и кое-где выкрошился, а скамейки покосились, садиться на них я бы не рекомендовала. Сейчас все было покрыто небольшим слоем снега. Теперь все так и будет стоять до весны. Возница помог поднять на каменное крыльцо наши чемоданы, получил расчет и был таков. Я достала ключ из ридикюля и вставила в замочную скважину, надеясь, что механизм не заело за такое время. Раздался тихий щелчок, дверь с облупившимся лаком, жалобно скрипя, отворилась. Первым вошел лорд Оллир, пол скрипнул. На досках в пыли обрисовались следы от его сапог. Мы с Таисией вошли следом, подметая пол подолами платьев. Лорд Оллир поискал взглядом место почище, чтобы поставить наши чемоданы, не нашел, пришлось ставить в пыль посреди гостиной. Вся мебель была закрыта чехлами, окна забиты и завешаны. Мужчина с сомнением посмотрел на все это:

— Может, обратно во дворец?

— Спасибо,