— Зовите меня по имени, конечно, только когда мы в узком кругу. Я вижу, Вам тоже набил оскомину весь этот придворный этикет.

— Благодарю и прошу меня извинить, я, к сожалению, не знаю Вашего имени.

— Кристиан, а лорда Гвейна зовут Себастиан. Я пришлю управляющего, достойного доверия.

— Это было бы весьма кстати. Кристиан, мне бы хотелось, чтобы этот управляющий сам подобрал горничную, кухарку и садовника-плотника из приходящих, и сам был таковым. Дом небольшой, я не вижу необходимости в большом штате прислуги. Также хотелось бы хоть на какое-то время оставаться без лишних ушей.

— Я понял. Люди будут у Вас завтра. Но как быть со всем этим сегодня? — Мужчина обвел рукой периметр гостиной, дальше которой мы так и не прошли.

— Если бы Вы помогли нам снять занавеси с окон и отодрать доски, мы были бы Вам очень благодарны. Дальше мы сами.

Кристиан сделал это за считанные минуты, даже не запачкав камзол, затем откланялся под предлогом встречи с управляющим. Мы с Таисией остались одни.

— Тая, перед отъездом не было времени все обсудить. Давай сделаем это за работой. — Девушка кивнула.

В первую очередь мы сняли плащи, хоть в доме и было нетоплено, дальше начали снимать чехлы с мебели, немного согрелись, но искать печь нужно было срочно. Печь, отапливающая весь особняк, находилась в центре дома, на кухне. Когда она топилась, в котле грелась вода и подавалась в трубы, тем самым отапливая помещения, сама же печь грелась, и на ней можно было готовить и печь. Горячая вода в кранах тоже появлялась от этой печи, но вот как это работало летом, когда горячая вода нужна, а в отоплении уже нет необходимости, я не выяснила. Но до лета еще время есть, наверстаю. Сейчас нужно было найти источник воды и зарядить устройство, позволяющее подавать воду в автоматическом режиме. Это было проблематично с моим уровнем Дара. Здесь лорд Оллир бы точно не помешал. Но спустя некоторое время я справилась, хоть и порядком устала. Дальше дело пошло немного веселее. Печь растопили теми самыми досками, которыми были забиты окна. Таисия между дел нашла в подсобке ведра, тряпки, щетки, швабры и корзины для грязного белья.

— Таисия, здесь никто не должен знать, что у тебя неблагородное происхождение. — Девушка смущенно кивнула, а ее щеки немного порозовели. — Нет, не нужно этого стесняться. Это тебя никоим образом не делает хуже, но закроет перед тобой множество дверей, чего мне бы не хотелось. Поэтому ты станешь дальней родственницей дедушки Генриха. Бабушка отправит твои новые документы чуть позже.

Тая замерла посреди гостиной с тряпкой в руках и широко распахнутыми глазами, понимая, что это для нее значит.

— Спасибо, леди Доротея!

— Тая, наедине, в узком кругу зови меня по имени, а в обществе леди Теи будет достаточно. Я же буду обращаться к тебе как к леди Тае. По документам мы хоть и очень дальние, но все же родственники, и такое обращение вполне допустимо, учитывая, что росли мы вместе. Поэтому привыкай.

Таисия кивнула. Ей было, о чем поразмыслить. Мы немного навели порядок в гостиной, на кухне, в столовой, поднялись на второй этаж, там открыли все комнаты. Наверху убирались намного тщательнее, потом снова вернулись вниз и так, кажется, до бесконечности, что-то мыли, терли, протирали, даже на еду не отрывались, только периодически подбрасывали доски в печь. В комнатах нашлось немного дров у каминов, но нужно было срочно делать запасы — топлива, продуктов, чистящих средств и хозяйственных мелочей. Управляющий нужен однозначно. Я не очень-то хотела следить за всем этим постоянно.

К вечеру мы были похожи на чушек, растрепанные, измазанные с ног до головы пылью и паутиной, голодные. Платья стали похожи на половые тряпки. Зато по дому уже не так страшно было ходить, а на кухне можно было даже поесть, не боясь скрипа пыли на зубах. Котенка теперь тоже можно было выпустить. Я его, конечно, кормила, но ему было некомфортно в клетке. Сейчас же он был счастлив донельзя и активно знакомился с домом.

Глава 15

Император и лорд Гвейн пересели в кабинет, который так и не успела рассмотреть Доротея. Он был просторен, слева от входа всю стену занимали стеллажи с книгами, прямо располагалось большое окно с широким деревянным подоконником и тяжелыми портьерами, раздвинутыми сейчас по краям. Справа от входа, ближе к окну стоял основательный стол с множеством ящиков, напротив — кресло, а за спиной — шкаф с различными безделушками непонятного вида и назначения, но разложенными в строгом порядке. Посреди правой стены располагалась дверь, а ближе к выходу в приемную — еще два кресла, между ними журнальный столик. На полу лежал большой ковер работы южных мастеров. Император сел за стол в глубокое удобное кресло, обтянутое темно-коричневой кожей, и закинул руки за голову.

— Ну что, Себастьян, как тебе наш отпуск?

Лорд Гвейн подошел к столу, взял в верхнем ящике сигарету и пепельницу и устроился в кресле напротив стола, потом повертел сигарету в руках, словно вспоминая, с какой стороны ее поджигать, зажег между пальцев небольшой огонек и прикурил, с наслаждением втягивая в себя сигаретный дым.

— Ты же бросил? — Дамиан с улыбкой рассматривал счастливо жмурящегося друга.

— Мечтаю об этом с тех самых пор, как увидел тебя белого, как мел, там, — махнул рукой Себастиан, — у стены, в крепости. Я-то понимал, что магам с ядом не справиться. Думал, поседею. Даже растерялся. А так, конечно, хорошо отдохнули. Даже возвращаться в этот дурдом не хочется.

— Северные травки, кстати, чудесные. Рекомендую. Ты спроси у Доротеи, может она тебе особенные курительные смеси составит, — император усмехнулся.

— Только ли травки тебе приглянулись? — подмигнул Себастьян.

— Ох, не только, — вздохнул Дамиан. — Жениться думаю.

Лорд Гвейн поперхнулся дымом и закашлялся, махая перед собой сигаретой, будто это могло помочь.

— Прям так сразу?

— А что тебя смущает?

— Даже не знаю. Что прям любовь?

— Мне она и вправду очень понравилась. К тому же это не кукла от Совета, которая меня потом и отравит. Умна, красива, хорошо воспитана и образована, но не чопорна. Мне кажется, такая жена не будет обузой, красивым приложением, а станет другом, помощником и прекрасной любовницей, надеюсь.

— Но у нее же слабый Дар, Силы почти нет. Вдруг и наследники будут слабы? Да и насчет любовницы, я бы не делал такие поспешные выводы, на вид она настоящая северная ледышка.

— Тьян, ты же сильнее меня, ты