— Ну почему же. Очень понравился. — С оладушка все таки упала большая капля меда, пришлось срочно снимать ее пальцем с края тарелки.

— Вот как?

— Угу.

— Чудесно. Мне показалось, что ты тоже ему приглянулась. Тебе замуж пора, а ему жениться — тем более.

— Кто бы говорил, — немного смущенно буркнула я, — ты Грачу тоже приглянулась.

— Тея, — возмущенно вскинулась бабуля.

— Что Тея? Мне же не десять лет. Думаешь, я ничего не вижу? — и, о чудо, эта ледяная женщина засмущалась.

— Давай не будем об этом.

— Давай, — я пожала плечами и допила чай.

— Тебе помочь собрать вещи?

— О, нет, бабушка, не нужно. У меня целый день на сборы, а собирать-то и нечего.

— Возьми немного наличных, а по приезду обратишься в банк. Ты имеешь полный доступ к счету, а сумма там очень даже внушительная.

— Хорошо.

— Ну вот и ладушки. Гостей я завтраком попотчую. Присоединишься к нам за обедом. Пока можешь заниматься своими делами.

Я кивнула, а леди Эстель, забрав поднос с посудой, царственно удалилась.

Я отправилась в лабораторию, собирать свои баночки-скляночки, мешочки, тигель, лопатки, ступки, травки, порошочки и, конечно, умную тетрадку с рецептами. Все сложила в специально отведенный для этого чемодан. Все по порядку, для каждого предмета свой мешочек, свое место. В дорожный ридикюль положила травы и мазь для лечения императора, а также травы от простуды и обеззараживающую мазь, как говорится, на всякий случай. Потом пошла проведать котенка рыси. Он уже каким-то образом попал к Илире, матери Таисии, под крыло. Рысенок уверенно трусил по периметру кухни, смешно переваливаясь и отчаянно косолапя. То тыкался носом в ногу Илире, отчего она беззлобно бурчала, то шипел на веник, то бежал к чашке с молоком. Но самое главное — котенок не проявлял никакой неконтролируемой агрессии.

— Доброе утро, Илира. Котенок все время ест?

Илира схватилась за левую грудь, охнула и поправила косынку:

— Доброе утро, леди Тея. Напугали. Вы все время так бесшумно ходите, что когда-нибудь доведете до сердечного приступа. Оболтуса этого кормлю от пуза, худенький он больно, голодал, наверное. Без мамки малыш — жалко.

— Ведет себя хорошо? — Я присела на корточки, а рысенок, переваливаясь, уже добежал до меня, обнюхал и ткнулся носом в ладошку, мол, признал. На ощуп он был одним шерстяным комком, только теплым и урчащим. — Назову тебя Урка. Вон как ты урчишь.

— Ведет себя хорошо, леди Тея. Не пакостничает, но поиграть любит. Как только с ним играть, когда вырастет с небольшого медведя? Придушит ведь и не заметит, — Илира покачала головой, возвращаясь к кухонным делам.

— Илира, я завтра заберу его с собой. — Женщина кивнула. — Таисия тоже должна быть готова утром.

— Она уже почти все собрала. Вещей-то немного. Даже не знаю, зачем ей в столицу. Там совсем другая жизнь. Мы же люди простые, куда нам до аристократов. Испортится девка.

— Зря Вы так не верите в Таю. Она получила хорошее образование, манеры. У нее своя голова на плечах и отнюдь не пустая. Ее все равно уже не сможет сделать счастливой простая жизнь Севера. Найдет себе видного жениха.

— Да кто ж ее возьмет в жены-то? — Всплеснула руками Илира, запачкав мукой фартук, и снова принялась остервенело мять место. — Мы же приданное не можем ей соответствующее дать. Ни один аристократ на бедноту без титула не позарится.

— Зря Вы так. Вполне могут позариться, в том числе и маги, и купцы, и ремесленники зажиточные, да и те, кто соображает, что умная жена — это очень выгодное вложение. А если и не позарятся, то и на Север вернуться никогда не поздно. Илира, Вы мои любимые пирожки с ревенем будете печь?

— Да, леди Тея, с ревенем. Много напеку, чтобы с собой вам в дорогу положить. — Илира светло улыбнулась, увидев мой щенячий восторг.

— Вам помощь нужна?

— Сейчас нет, только тесто завела. Часа через четыре, когда подойдет. Лепить нужно будет. Мне одной долго.

— Я приду.

— Хорошо, леди Тея.

Глава 13

С самого утра меня одолевало какое-то непонятное и неконтролируемое раздражение. Может, таким образом выходило волнение перед сменой обстановки. Во всяком случае, гостей, и тем более Его Императорское Величество я видеть не желала. Чтобы немного прочистить мозги и унять раздражение, взяла эссу и немного отъехала от поместья. Не хотелось, чтобы кто-то мог нарушить мое уединение и, не дай Боги, присоединился к тренировке. Лошадь оставила в стороне и прошла немного вперед по смерзшемуся снегу. День радовал солнцем и морозом, но уже не таким крепким, как вчера. С эссой я могла тренироваться долго и с полной отдачей, входя в некоторый вид транса. От этого здорово прочищались мозги и успокаивались эмоции.

Возвращалась я уже с ясной головой, дала Вьюге разогреться после мороза, при этом у самой руки порядком застыли, а нос неэстетично покраснел. Потом я помогала Илире со стряпней и с гостями встретилась лишь на ужине. Атмосфера за столом была вполне спокойная. Леди Эстель на правах хозяйки вела беседу. Ее живо поддерживал император, и даже вечно хмурый Грач непринужденно улыбался и пил вино, что было для него вообще из ряда вон выходящим. Лорды Гвейн и Оллир тоже периодически участвовали в беседе, бросая на меня внимательные взгляды. Я же по большей части отмалчивалась.

После ужина я вновь устроила императору помывку и намазала шрамы мазью.

— Леди Тея, я Вас чем-то обидел? — Обеспокоенно спросил Дамиан.

Я растерянно моргнула:

— Нет, что Вы, Ваше Величество? Почему Вы так решили?

— Вы сегодня очень молчаливы, и, как будто, мыслями совсем не здесь.

Я же на самом деле осознала, что день прошел, как в тумане, а мысли медленно сменяются одна на другую, и я в этом участие не принимаю. Я их не думаю. Наверное, император меня сейчас о чем-то спрашивал, а я даже не слышала вопроса, не говоря уже о том, чтобы что-то ответить.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Наверное, это волнение перед сменой обстановки. Мне не довелось путешествовать далее Северного края.

Я продолжила машинально втирать мазь, хотя втирать там уже было нечего. Дамиан взял мою руку в свою.

— Вам совершенно не о чем волноваться. Вы будете под моей защитой. Вам выделят лучшие покои, приставят личную горничную. В Вашем распоряжении будет абсолютно все: дворец, конюшня, то есть любые лошади, псарня, дворцовый парк, все это круглые сутки.

— Благодарю Вас, Ваше Величество! Но мне хотелось бы поселиться в нашем городском особняке, если Вы позволите.

— А мне позволено будет