должен был разглядеть, что у нее психологический блок. Видимо, с детства, скорее всего, со смерти родителей. Я же заставил ее, пятилетнего ребенка, смотреть на это. Жуть.

— Да я как-то сильно не всматривался, — пожал плечами уже не кажущийся столь смазливым лорд Гвейн. — Расслабился. Столько лет без отпуска. На моей памяти мы в первый раз так вырвались.

— Был хороший и важный повод. Север первый раз просил о помощи, причем так срочно, что можно было не спрашивать мнения Совета, а потом еще это ранение. Совет об этом не должен знать. Пусть считают, что я самым бессовестным образом впервые за пятнадцать лет устроил себе целых три дня отпуска.

— Ну да, а то будут брюзжать до скончания веков. Делами не будешь сегодня заниматься?

— Надо, — вздохнул Дамиан, — может, вечером пораньше вырвусь.

— Туда поедешь?

— Угу, — довольно промычал император, — хоть какая-то отдушина появилась. Об этом Совет тоже не должен знать, иначе ее мигом уберут.

— А как ты тогда планируешь жениться?

— Я еще думаю над этим, но тянуть точно не стоит. Надо только все обдумать, чтобы Совет не пронюхал.

— Дамиан, мне не нравится твой помощник, — резко переключился Тьян.

— Мне тоже. Чем-то конкретным?

— Во-первых, он ведет себя, как нервная барышня. Во-вторых, он похож на извращенца. В-третьих, у него постоянно валяются бумаги. Мне кажется, что он их вообще не разбирает. И, самое главное, он вечно трется с этим Сириллом из Совета.

— Ни разу не видел.

— Мои люди видели много раз. В нерабочее время. Представь, сколько информации может утекать к Сириллу через него. Где-ты его вообще взял?

— Писарем он сидел на каком-то заседании. Мне не хотелось брать в помощницы женщину, хотя, может, ничего страшного в этом бы и не было. Но сам же знаешь, когда на личную жизнь совершенно нет времени, лучше, чтобы перед глазами никто не маячил.

— Ну, у меня с личной жизнью все в порядке, — хохотнул Тьян, мигом превращаясь в беззаботного лорда со смазливым личиком. — И с работой тоже. Но ты бы поберегся. Пока нас не было, мои люди могли что-то упустить. Совет нельзя недооценивать. — Тьян в очередной раз махнул рукой, с тлеющей сигареты сорвался пепел и упал на ковер. Дамиан поморщился, а Тьян, словно стесняясь, носком сапога аккуратно растер его по ворсу, и сделал невинное лицо.

— Позер! — Фыркнул император. — Как ты себе представляешь, чтобы я поберегся?

— Да Боги их знают, с какой стороны они в этот раз зайдут. Ты к Доротее порталом? Крис наверняка взял координаты?

Дамиан дернул щекой:

— Скорее экипажем. Портал легко отследить. У любого в Совете есть такие маги.

— Экипаж тоже.

— Да, но я все же надеюсь скрыть от них свои отлучки, а вот частые магические возмущения скрыть не представляется возможным.

— Тогда езжай, на моих служебных. Они выглядят все, как один, отъезжают и возвращаются пачками. Возницы везде надежные.

— Хорошо. — Дамиан ненадолго задумался, крутя между пальцами перьевую ручку. — Как-то мне неспокойно. Прошерсти всю обстановку. Только без шума. — Себастиан кивнул в ответ. — Хотя, скорее всего, то, что так нервирует мою интуицию, не в нашей империи.

— Думаешь, у Криса что-то зреет?

— У Криса всегда что-то зреет. — Лорд Оллир размашистым шагом преодолел кабинет и уселся на подоконник.

— Вот бестия! — Выругался Тьян, подскочив в кресле, а император от души рассмеялся. — Как ты так бесшумно ходишь?

— Жрать меньше надо, тоже будешь тихо ходить, — огрызнулся Кристиан. — Я подозреваю, что у кого-то в Совете есть родственники, приближенные к трону Тардии. Но пока не выяснил, у кого. Скорее, по женской линии. На мой нюх, они строят грандиозные матримониальные планы. У них уже пять принцесс на выданье. А учитывая спорные острова, отказывать напрямую будет чревато конфронтацией. Я думаю, что предложение породниться поступит на ежегодном празднике Цветения, в конце весны, будет публичным и неожиданным. Время еще есть, но его не так уж и много. Это если я все правильно рассчитал.

— Крис, ты же еще не в курсе, — с довольным видом протянул Тьян.

Кристиан очень внимательно посмотрел сначала на ухмыляющегося Себастиана, затем на совершенно невозмутимого Дамиана:

— Доротея фон Нордлесс, верно?

— И в кого ты такой умный? — вставил неугомонный Тьян.

— Угу, — кивнул Дамиан. — Ты взял координаты для портала?

— Разумеется. Управляющий из моих людей. Я с ним встречался только что, он подберет небольшой штат. Все будут у леди Доротеи завтра утром.

— У них что там никто не присматривал за особняком? — Дамиан был удивлен и несколько растерян.

— Нет, все было заколочено. Там сейчас пустой и пыльный склеп. Ни людей, ни запасов и ничего, чтобы привести его в порядок. Я предложил им вернуться во Дворец, но они отказались.

Дамиан закрыл лицо руками и простонал:

— Я даже не дал ей времени решить этот вопрос. Нужно было самому заняться. Я и подумать не мог, что дом так запущен. — Император взъерошил волосы пятерней.

— Им же запрещалось появляться в столице. Зачем держать прислугу и еще нести расходы на содержание дома? — пожал плечами Крис.

— Нужно как-то извиниться перед ней, — Дамиан задумался, прокручивая варианты.

— Цветы, сладости, вино и полный запас провизии, дров и новый амулет для воды, у них он наверняка устаревший. Цацки не возьмет.

— Мне впервые в жизни стыдно.

— То есть все серьезно?

Диалог сейчас шел только между императором и Кристианом. Себастиан отмалчивался и стал непривычно серьезным, таким его могли видеть только в близком окружении. Сейчас он мысленно перераспределял свою агентурную сеть таким образом, чтобы охвачены были и Доротея, и Таисия. Они должны быть в безопасности, чтобы не стать механизмом давления на императора. Нужно было побеседовать и с самими девушками, но тут дела сердечные, придется подождать.

— Вполне, — ответил император.

— А что решишь с Советом? Ее же уберут.

— Еще не знаю, надо подумать. Немного времени у меня еще есть.

— Можно пока обвенчаться тайно. Например, в Храме отшельника Ситха.

— Этот остров ведь в твоих владениях?

— Да, так что можно пройти порталом ко мне, устроить еще один небольшой отпуск, а на остров на лодке. И совершенно никто не узнает, что вы там побывали. Лишь в храмовых книгах появится запись, но кто их читает лишний раз. Девушка выглядит вполне разумной, чтобы понять такие меры.

— Слишком разумной, — вздохнул Дамиан. — Даже не знаю, с какой стороны к ней подойти, чтобы ненароком не оскорбить. Было бы в ней чуть больше чувственности, я бы знал, куда надавить, а так, боюсь, выйдет сплошная пошлятина.

— Тьяна вот это никогда не смущало, — улыбнулся Кристиан.

— Его девиц тоже. Они у