— Я думаю, что леди фон Нордлесс вполне можно понемногу привлекать к делам государственным. Тебе — помощь, государству — польза, леди — под присмотром, Совету — баян и балалайка. Вместе будете больше времени проводить, глядишь, чего и склеится. Думаю, она не откажется. Нужно только это как-то изящно обставить, что благородная леди работает. Может, вышвырнем твоего горе-секретаря и устроим кастинг? Мол, императору нужна помощница женского полу, вся благородная донельзя, незамужняя естественно, с образованием не только в изящных, но и в точных науках. Нужно будет только изучить всевозможные варианты, чтобы подошла Доротея. Совет, конечно, тоже сунет сюда свой нос. Но ведь всегда можно вернуть род фон Нордлесс в Совет Лордов в лице леди Доротеи, и сделать тонкий намек, что если девушка будет занята, то до возни в Совете ей не будет дела.

— Много всего нужно учесть. Можно пролететь.

— Подумаешь, будет у тебя другой секретарь. Не устроит — уволишь. Сделаем, например, испытательный срок три месяца.

— Незамужняя леди должна везде быть с компаньонкой. Ты представляешь себе все это?

— Компаньонка пусть сидит вышивает. Разве леди Доротея не стоит этих усилий? — подначил Кристиан.

— Конечно, стоит, Крис.

— О! То есть все совсем серьезно?

— Конечно, серьезно! — Воскликнул Дамиан, встал, прошелся по кабинету до окна, потом до двери и снова до окна. Себастиан не обращал на них ни малейшего внимания, казалось, его охватил столбняк. Император тем временем продолжил. — Мне тридцать один год, а у меня ни жены путевой, ни наследника. А про личную жизнь я вообще молчу. Сплошной цирк. Не знаешь, с кем лечь в постель, чтобы наутро не пришлось жениться.

Кристиан посмеивался над словами друга:

— А девицы легкого поведения?

— Не хочу что-нибудь подцепить, — поморщился Дамиан, — да и как представлю, через скольких они прошли. — Мужчина поежился.

— И как ты до тридцати одного года дожил со своими принципами? — покачал головой Кристиан.

— Я бы, наверное, умом тронулся, если бы не вы с Тьяном.

В кабинете ненадолго повисла пауза. Тьян так и сидел с отрешенным видом, только иногда смешно двигал рукой, как будто уже общается с кем-то и вовсю решает вопросы. Кристиан увидел что-то увлекательное за окном и наслаждался зрелищем, улыбаясь, предвкушающее, как кот, следящий за мышью.

— Надо бы поработать, — пробормотал Дамиан, и сразу стало понятно, что работать сегодня ему совсем не хочется.

— Мог бы сегодня и не заниматься делами, — предложил Крис, — впереди вечер в приятной компании.

— Я сегодня не буду ни с кем встречаться, заседать, совещаться и прочее, а вот бумаги нужно разобрать. Видел, какая там гора? — Император мотнул головой в сторону приемной и вздохнул, как будто ему сейчас придется таскать камни, а не читать отчеты, письма, жалобы, докладные и тому подобное.

Кристиан легко соскочил с подоконника, почесал снова пробивающуюся щетину, тронул Тьяна за плечо. Себастиан отмер, плавно поднялся из кресла, одернул камзол, стряхнул с плеча несуществующие пылинки.

— Крис, у меня к тебе личная просьба, — император тоже поднялся, провожая друзей. — Сможешь приготовить все, о чем мы говорили, часам к восьми вечера? Не хочу посвящать в это кого-либо.

— Хорошо. Тебе уже можно тренироваться? Хочется кости размять.

— Да, можно. Как обычно утром?

— Да.

— Я с вами, — улыбнулся Тьян.

— Куда ж без тебя?! — хохотнул Дамиан.

Все трое вышли в приемную, застав секретаря за подпиливанием ногтей. Себастиан закатил глаза и многозначительно хмыкнул. Кристиан сморщился, будто съел незрелое яблоко, а Дамиан нахмурился, пытаясь вспомнить имя трудолюбивого сотрудника.

— Свен, дайте мне еженедельные отчеты и самую срочную и важную корреспонденцию.

Секретарь сделал сосредоточенное лицо и начал суетиться, перемешивая бумаги на столе еще больше.

— Ваше Величество, я еще не все успел разобрать, — мужчина картинно поправил идеально завитой локон, а Дамиан только сейчас заметил, что Свен подводит глаза и пользуется помадой, хоть и не яркой. — Дайте мне пять минут, я заварю Вам чай и занесу бумаги.

— Хорошо, — Дамиан несколько опешивший вернулся к себе.

Скорее всего, Тьян прав, и этот Свен тот еще извращенец. Странно, что я раньше этого не замечал. В последнее время не было даже свободной минуты. Сколько он у меня уже работает? Два или три месяца? Они слились в какой-то один сплошной день. Не помню, когда я в последний раз мог просто пройтись по парку, вдохнуть свежий воздух. Определенно нужно менять систему. А в Совете тоже не дураки. Завалили меня бумажками, все приходится перепроверять, никому нельзя верить. А толку от этих перепроверок много не будет. Я могу что-то упустить, и мне просто не хватит времени. Нужно подобрать надежных людей. И устроить Совету игры по их же правилам.

Свен зашел через пару минут, сияющий, как начищенный медяк, с чаем и сладостями, но без бумаг. Увидев мое хмурое выражение лица, он метнулся в приемную и в три рейса перетащил всю гору со своего стола на мой. Мои брови при этом плавно устремились к затылку. Такой наглости я не ожидал и даже немного растерялся.

— Я просил отчеты и самую срочную корреспонденцию.

— Ой, да тут все такое срочное, — Свен снова поправил волосы. Меня это привело в бешенство, но пока еще контролируемое. — Я еле отбивался от посетителей, пока Вас, Ваше Величество, не было.

Последние слова были сказаны с придыханием, которому позавидовала бы любая придворная леди. И тут до меня дошло, что он и вправду ведет себя, как девица. Косметика, жесты, вздохи, томные взгляды и излишек украшений в одежде. Я этого понять и принять не мог никогда, хоть и слышал, что современная аристократия увлечена модой на подобные отношения и даже поощряет их. До этого дня Боги миловали меня, и я с подобным не сталкивался. Не хотелось бы сталкиваться с этим и впредь.

— Свен, Вы весьма посредственно справляетесь со своими обязанностями. Меня это не устраивает, — у мужчины задрожал подбородок и заблестели глаза, — поэтому прошу Вас взять в канцелярии расчет. Заполните увольнительный листок и принесите мне его на подпись. И прошу с этим не тянуть. Вы свободны.

Когда горе-помощник вышел, я почувствовал изрядное облегчение — с одной бедой разобрался. Отчеты меня совсем не манили, но пришлось их хотя бы найти и отложить в отдельную стопку, чтобы завтра начать именно с них.

Итак, мне срочно нужен толковый помощник. А еще бы не мешало завести ревизора. Давненько я не проверял работу министерств.

Глава 16

И нужно, чтобы на совещаниях с Советом со мной присутствовал кто-то еще. Я