испепеляющим взором, в котором отчётливо читалась неприкрытая ненависть и безудержная злоба, разгневанная принцесса поспешно покинула библиотеку, напоследок громко хлопнув дверью.

— Пожалуйста, прости меня за эту сцену, — неожиданно произнёс мужчина, когда мы снова остались наедине, а цокот удаляющихся шагов постепенно стих.

— Но причем здесь ты? — удивленно воскликнула, с трудом осознавая только что происшедшее.

— Поверь, если бы в этом не было моей вины, я бы точно не оправдывался. Но сегодня я предлагаю начать с дыхательной гимнастики, она сейчас необходима нам в равной степени, — обворожительно улыбаясь, начал урок Лиам.

Глава 19

От лица Лиама

По удивительному стечению обстоятельств Сара являлась потрясающим совершенством, беспощадной волей четырёх стихий заброшенным во вражескую среду. До внутренней дрожи хотелось отгородить рыжеволосую ведьму, незаметно ставшую персональным наваждением, от кошмарной жестокости королевских игр и слепой ревности принцессы Эмили. Даже воздух вокруг неё таинственно искрил, невольно заставляя каждую клетку тела стонать от мучительного возбуждения.

Гори всё синим пламенем! Какой смысл вообще доводить порядком поднадоевший спектакль до логического финала, если можно сегодня же оседлать белогривого коня и немедленно увести крошку к себе домой на дальний север. Интересно, понравился бы удивительной девушке старинный замок с утопающими в безмятежных облаках шпилями, расположенный в окружении живописных гор? И согласилась бы когда-нибудь стать его полноценной хозяйкой? Примет ли Сара мою руку и сердце, уже безраздельно принадлежащее ей? Или она до сих пор грезит о своём друге детства, ради которого когда-то покинула родную деревню? Ведь никто же не обещал счастливого конца для всех героев в этой запутанной истории. Бесконечные вопросы продолжали настойчиво клубиться в голове, мешая хоть на чём-то сосредоточиться.

Глубоко задумавшись, не сразу заметил, что хрупкая девушка ещё больше побледнела, слегка придерживаясь за полку массивного шкафа с книгами. Тонкие запястья в лучах яркого утреннего солнца почему-то казались почти прозрачными. Внезапно Сара слегка пошатнулась, утрачивая равновесие и плавно оседая вниз. В последний момент поймав лишившуюся сознания девушку, прижал бесценное сокровище к своей груди, жадно вдыхая опьяняющий аромат спелых яблок. Горячо молясь про себя всем вечным богам без разбора, схватил в охапку лёгкое как пёрышко тело, остро ощущая, как уродливые щупальца страха мгновенно сжали грудь в тисках, заставляя глупое сердце биться как сумасшедшее.

— Где, бешеный дракон возьми, здесь найти врачевателя? — раздраженно воскликнул, осторожно прижимая своё сокровище к груди.

От лица Сары

Сознание возвращалось мучительно медленно, как будто неохотно, отзываясь неприятным гулом в ушах. А голоса разговаривающих где-то рядом мужчин казались слишком тихими, словно раздавались из-под пуховой перины:

— Обычное переутомление, ничего страшного, отдых, еда и сон помогут ей восстановиться.

С огромным трудом набравшись смелости, осторожно разлепила глаза, пытаясь хоть немного понять происходящее. Сквозь светлые пятна, всё ещё скачущие передо мной, с трудом рассмотрела незнакомого старика в белоснежной мантии лекаря, продолжавшего свою речь:

— Девушка здорова, но судя по её состоянию, она не ела несколько дней.

— Огромное спасибо, — с заметным облегчением поблагодарил светловолосый принц, крепко пожимая руку седовласому мужчине.

Напоследок незнакомец вежливо поклонился и через минуту скрылся за массивной дверью личных покоев Лиама. Стоп, почему я лежала на огромной кровати с роскошным бархатным балдахином? Последнее, что я помнила, это беспочвенные оскорбления надменной принцессы в магической библиотеке. Даже страшно вообразить, что можно было бы услышать от наследницы престола, если бы Её Высочество вздумала сейчас пожаловать в башню слоновой кости. Нервно усмехнувшись, попыталась поскорее подняться, неловко облокотившись на шелковистое покрывало.

— И ради какой великой цели ты моришь себя голодом? — с искренним любопытством уточнил внимательно наблюдающий за мной огненный маг, с быстротой молнии посылая прямиком под кожу огромную стаю ополоумевших мурашек. В ответ я только задумчиво пожала плечами, искренне пытаясь вспомнить, когда же я в последний раз хоть что-то ела. Точно не вчера или сегодня. Чувствуя себя ужасно неловко в чужой кровати, как будто умышленно пропитанной удивительно приятным древесным ароматом, наконец-то осторожно присела. Голова качала кружиться, настойчиво заставляя вспомнить огромную карусель с деревянными лошадками на деревенской ярмарке.

— Это бесполезно, я тебя отсюда не выпущу, пока ты хоть что-нибудь не съешь, — мягким бархатистым баритоном предупредил мужчина, изящным жестом указывая на огромный поднос с едой на тумбочке. Чего там только не было, и нарезанный тонкими дольками сыр с душистым мёдом и кедровыми орешками, и экзотические фрукты, названия которых я даже не помнила, и тонкие рисовые лепёшки с вяленным мясом. Недолго думая, резким движением оторвала от огромной грозди крупную виноградинку и поспешно погрузила её в рот, наслаждаясь кисло-сладким соком.

— Хорошо, что хотя бы не приходится кормить тебя насильно, — одобрительно усмехнулся принц, продолжая сверлить меня настолько пронзительным взглядом серебристых глаз, что кровь мгновенно прилила к ушам, а спина покрылась липким потом.

— Думаю, мне лучше поскорее уйти в свою комнату — смущенно пролепетала, от волнения прикусывая нижнюю губу.

В ответ золотоволосый красавчик только покачал головой, наливая в высокий бокал непонятный напиток из пузатого глиняного кувшина.

— Ты меня очень испугала, Сара, — неожиданно признался мужчина, подавая огромный кубок мне в руку, — Пожалуйста, не делай так больше.

— Извини, я не хотела, а что это? — с безотчётным любопытством нюхая странную жидкость, уточнила на всякий случай.

— Сок можжевельника с лимоном, тимьяном и женьшенем, бодро рапортовал Лиам, продолжая обеспокоенно следить за мной.

— На вкус так себе, — честно созналась, осторожно пробуя эту дикую смесь.

— Я в курсе, — усмехнулся огненный маг, — Но я должен быть уверен, что в ближайшие пять минут ты снова не свалишься в обморок.

— Поэтому теперь обращаешься со мной как с маленьким ребёнком, — недовольно заметила, обиженно поджав губы.

— Наверно из-за того, что ты ведёшь себя как маленький ребёнок! — радостно рассмеялся Лиам, ярко сверкая серыми как грозовые тучи глазами, — Очень жаль, что мне приходится повторять прописные истины о том, что всем людям нужно хоть иногда питаться, даже начинающим магам.

— Наверно, я вчера чересчур увлеклась чтением, — смущённо пролепетала, с отвращением заливая горькую жидкость себе в горло. Каждый новый глоток вызывал волны странного тепла, откликающиеся где-то глубоко в душе, — Прости, что я сорвала сегодня урок.

— Ещё я успел послать за твоей сводной сестрой, чтобы ты не оставалась одна, — нежным голосом промяукал принц, запуская под кожу стаю раскаленных термитов.

— Но я бы предпочла вернуться в библиотеку, я там забыла «Руководство для начинающих магов», — вспомнила обстоятельства падения в обморок, недовольно морщась.

— Не сегодня, — снова покачал головой мужчина, довольно улыбаясь. Но только открыла рот для того, чтобы возразить, раздался неуверенный стук в дверь.

Глава 20

Спустя несколько томительных мгновений в огромную комнату