«Мне такого никогда еще не доводилось видеть», – сказал я. Он ответил, что тоже впервые с таким сталкивается, и я спросил: «Думаете, это дело рук маньяка?» Он сказал, что вполне возможно. Я приступил к репортажу, но о маньяке в нем не было ни слова.

– Мы почти не сотрудничали с прессой, – рассказывал следователь из управления шерифа. – Наша первая обязанность – расследовать дело и поймать убийцу, чтобы защитить население. Ошибочные выводы журналистов даже поощряются. Тогда настоящий убийца, если он признается, обязательно упомянет такие подробности, о которых нигде не прочитаешь.

Репортеры, усматривавшие в положении жертвы глубокое значение, просто не обладали нашим опытом и знаниями. Мы сразу поняли, что поза убитой говорит о наличии двух преступников, хотя обнаженное тело в таком виде выглядит странно, ну и вообще. Эксперт нашел у нее на запястьях два разных вида отметин. Мы предположили, что ее одновременно и заковали в наручники, и связали, но не собирались делиться этими соображениями. Большинство людей выбирает один способ связывания; применение сразу двух давало нам дополнительную зацепку.

Почти микроскопические частицы липкого вещества на лице тоже помогли. Было логично предположить, что ей в рот сунули кляп, а потом залепили скотчем. В основном эти детали обнаружились сразу на месте происшествия, остальные – во время вскрытия. Но опровергать журналистские заблуждения? Вот еще!

Митчелл и еще кое-кто из репортеров были убеждены, что поза жертвы свидетельствует об извращенных сексуальных мотивах, хотя более опытные детективы по расследованию убийств объяснили бы, что это не подтверждается доказательствами.

Журналист отметил расположение ног жертвы: их будто специально поставили так, чтобы нашедший тело сразу уперся взглядом в растительность на лобке. У Митчелла, по-видимому, сложилось впечатление, что убийца намеренно придал трупу позу, имеющую сексуальное значение.

Тогда репортерам еще не удалось выявить похожих новостных сообщений, где упоминалось бы тщательное расположение тела жертвы. Впрочем, публика решила, что преступник совершенно ненормальный: связывает и аккуратно раскладывает обнаженные тела своих жертв на земле после убийства. И каждый задумался: если он проводит сексуальный ритуал после смерти, то наверняка делает нечто подобное и до нее.

Кен и Келли меньше всего думали об убийстве. Они снова сблизились и наслаждались спокойным периодом совместной жизни. Как и остальные жители Лос-Анджелеса, они не особенно интересовались смертью Джуди Миллер. В субботу, накануне Хеллоуина, например, они решили сходить в ночной клуб «Циркус максимус». Его завсегдатаями были преимущественно геи и лесбиянки, хотя громкая музыка и экзотическая атмосфера привлекала и людей традиционной ориентации. Сюда любили заглядывать многие из друзей пары, иногда приглашая их присоединиться.

В тот субботний вечер Кен и Келли нарядились для вечера в «Циркус максимус» в соответствующие костюмы. Они засиделись в клубе допоздна, танцевали, слушали музыку, выпивали и наслаждались развлекательным шоу.

В воскресенье, день убийства Джуди, парочка отдыхала после весело проведенной ночи. Но и в понедельник, когда они вернулись к работе, насилие, творившееся на голливудских улицах, не стало темой разговора.

Джим Митчелл, возможно, был первым, кто связал между собой первые убийства. И уж точно он раньше всех подметил необычное сходство преступлений и понял, что за ними кроется нечто большее, чем соперничество сутенеров.

Сутенерские войны вполне заурядны. Девочки – это товар, способ заработать на жизнь. Убивать их бессмысленно. Можно пригрозить, сломать пару костей, оставить шрам в незаметном месте, чтобы шлюхи знали свою территорию и не лезли на чужую. Убийство тут не годится. Кроме того, все жертвы были найдены на откосах холмов, обнаженные и задушенные, – неподходящий стиль для банальных сутенерских войн.

Третье тело обнаружили в воскресенье, 6 ноября 1977 года. Убитую звали Лисса Тереза Кастин, и в отличие от двух первых жертв она была «примерной девочкой», не проституткой и не наркоманкой. Нашли ее в районе другой юрисдикции – в Глендейле.

Кастин занималась танцами и мечтала соединить классическую балетную структуру с дикими стихийными ритмами диско. Она собрала девичью команду под названием «Эл-эй нокерс» («Лос-анджелесские молотилки»), выступавшую в клубах. Несмотря на шутливое название, группа серьезно работала и добивалась все большего успеха. Сама Лисса много лет занималась балетом, и все ее соратницы старались использовать в своих движениях линии и формы классического танца.

Незадолго до гибели Лисса на время забросила группу. Из-за проблем с весом вследствие гипогликемии она нашла место официантки, подрабатывая в агентстве по недвижимости и строительству, принадлежащем ее отцу. Девушка собиралась продолжить образование в Сан-Франциско, изучая танец, вокал и иностранные языки, после чего вернуться к профессиональной танцевальной деятельности. Ее планам не суждено было сбыться.

Об исчезновении Лиссы Кастин заявили довольно скоро, потому что она была ответственным работником. Когда девушка не вышла в свою смену, начальник связался с ее семьей. Отец проверил квартиру Лиссы и обратился в полицию. Еще по пути к дочери он слушал в машине выпуск новостей по Кей-эф-дабл-ю-би, где говорилось о неопознанном трупе, найденном в Глендейле. По описанию убитая была похожа на Лиссу, но отцу не хотелось даже думать об этом.

Управляющий жилым комплексом, где жила Лисса Кастин, при помощи универсального ключа впустил отца в студию, которую снимала девушка. В комнате не было никаких признаков того, что хозяйка побывала дома. Двуспальная кровать застелена, обстановка не тронута, открытый чемодан на две трети заполнен вещами, собранными перед грядущим отъездом в Сан-Франциско. Пропала только машина, которой не оказалось на парковке перед домом.

С телефона управляющего отец Лиссы позвонил в глендейлское управление полиции. Он рассказал про недавний выпуск новостей и объяснил, что его дочь исчезла. Когда он дал ее подробное описание, не забыв упомянуть, что обе ушные мочки у нее проколоты в трех местах, его попросили подъехать в участок.

Опрос отца Кастин вел детектив отдела по расследованию убийств глендейлского управления полиции Дэйв О’Коннор. Он получил достаточно информации о внешности девушки и убедил мужчину, что неопознанное тело скорее всего принадлежит его дочери. О’Коннор отвез его в морг, где для идентификации использовалась система кабельного телевещания. На лицо жертвы направляли камеру, и посетитель мог видеть его на телеэкране – наименее травмирующий способ опознания.

Идентификация не вызвала никаких сомнений, хотя отцу Лиссы не хотелось верить в реальность происходящего. Он позвонил бывшей жене – матери Лиссы – и попросил ее приехать. Но глубина его потрясения убедила детективов, что повторное опознание матерью ничего не изменит. Личность убитой была определена.

С ростом числа нераскрытых убийств Митчелл начал интересоваться похожими преступлениями.

– Сначала я не обратил особого внимания на глендейлский случай, – рассказывал журналист. – Мне было известно, что по некоторым признакам он совпадает с предыдущими, но подробностей я тогда еще не знал. Думаю, я даже собирался отметить, что преступление напоминает по характеру убийство женщины, найденной в Ла-Кресенте, но так ничего и не сказал. На этой стадии о Душителе еще и речи не было.